Un equipo de investigadores de la Universidad de Granada y de Barcelona ha creado refugios artificiales en troncos de madera con el objetivo de salvar a los reptiles del Parque Nacional de Doñana, debido a que su número se redujo muchísimo tras el accidente ocurrido 11 años atrás en la mina de Aznalcóllar, que acabó con el hábitat de estos reptiles.

Hace nueve años comenzaron el estudio de la comunidad de reptiles en el corredor ecológico de Doñana. Los científicos, pudieron observar en aquel momento una población de reptiles “muy empobrecida” ya que de las 13 especies de reptiles presentes en los alrededores, tan sólo apareció una, la salamanquesa común.

“Debido a los trabajos de restauración pasajítica tras el desastre, el hábitat quedó casi desprovisto de refugios naturales para la fauna terrestre, por lo que planteamos la hipótesis que ésta era la causa de la escasez de reptiles” apuntaban algunos de los científicos.

Para demostrar que la creación de refugios era realmente necesaria, tanto para ofrecer la protección contra depredadores, como para protegerlos en condiciones microclimáticas, el equipo realizó un experimento que duró cinco años.

Durante estos cinco años, los investigadores fabricaron refugios artificiales, exactamente 120 grupos de troncos de madera en una parcela experimental de 24 hectáreas, para, de ésta manera, controlar los cambios temporales de la comunidad de reptiles y también en otras zonas próximas sin refugios.

Troncos de madera, casas realmente confortables para los reptiles

“El área modificada con los refugios artificiales mostró una recuperación más rápida de la comunidad de reptiles en riqueza de especies y abundancia, con respecto al área desprovista de refugios artificiales”.

Desde la instalación de los nuevos refugios, la comunidad de reptiles experimentó un gran crecimiento. De la presencia de una especie, la salamanquesa común, hasta el desarrollo de seis especies en el año 2006. Su aumentó fue debido también al pasar de un individuo por unidad de esfuerzo de muestreo, a más de cinco.

El equipo científico asegura que la colonización del Corredor Verde del Guadiamar por parte de los reptiles fue “transversal más que lineal, es decir, que el corredor no actuó como tal para los reptiles, al menos en los primeros estadios de la colonización”.

También mencionan que las poblaciones de reptiles que colonizaron dicho Corredor procedían de zonas laterales inmediatas, no de las áreas de corredor.

“Los resultados sugieren que los programas de restauración pasajística no deben descartar la disponibilidad de refugios para la fauna, un recurso vital para los reptiles mediterráneos que puede ser restaurado con un sistema tan económico como la instalación de troncos de desecho”, advierte el grupo de biólogos.

El aluminio es uno de los metales no férreos más utilizados del mundo. Se estima que cada español consume cerca de 100 latas al año y genera un total de 14 kilos de residuos tipo envases que suelen tardar unos 400 años en degradarse. Sin embargo, el impacto ambiental se puede reducir considerablemente si son recicladas.

El papel de los consumidores es fundamental, para ello es importante que el proceso de selección y preparación se realice desde los propios hogares, ese es el único modo de evitar que acabe abandonado o depositado en el lugar que no le corresponde. Recuerda que las latas se deben depositar en el contenedor amarillo.

Lo bueno del reciclaje del aluminio es que se aprovecha el 100% del material, lo que supone un ahorro energético importante. Además, las latas vacías se pueden aplastar sin problemas, lo que permite su almacenamiento en muy poco espacio y permiten un transportado bastante ágil.

Finalmente, después de todo el proceso, el aluminio ya reciclado no tiene menos calidad, es decir mantiene las mismas propiedades. Por lo tanto, los residuos de este material se pueden aprovechar tantas veces como se quiera, de forma casi indefinida.

Parece ser que la India tratará de reducir sus emisiones de CO2, noticia muy importante si tenemos en cuenta que es uno de los países que más contaminan en el mundo. Manmohan Singh, Primer Ministro indio, fue quien lo anunció durante la reunión de la Mancomunidad Británica de Naciones (Commonwealth) que se ha celebrado este pasado sábado en Trinidad y Tobago.

Singh dejó claro que hay que actuar cuanto antes. Para él, el mundo industrializado está haciendo ver que las políticas de reducción de las emisiones de CO2 llegan para luchar contra el cambio climático. Sin embargo, piensa que detrás hay un argumento económico que intenta hacer ganar competitividad a las empresas que alardean de menores emisiones. Sea como sea, el resultado puede llegar a ser el mismo y eso es lo que más nos importa a todos.

Precisamente sólo faltan 10 días para que llegue la cumbre de Copenhague en la que se hablará de estos temas. Ellos sólo pretenden que se llegue a un acuerdo equitativo y beneficioso para todos los países y para nuestro planeta. Antes tendrán que rebajar sus pretensiones, pues son el cuarto país emisor de gases contaminantes, sólo por detrás de China, Rusia y Suráfrica.

Como contrapartida a las futuras reducciones, el gobierno indio exigirá una transferencia de tecnología y recursos disponibles en los países más ricos. Todo ello para poder seguir dando de comer a los 1.150.000.000 de habitantes que viven en el segundo país más poblado del mundo.

Contrariamente a todo lo que se piensa, no es cierto que los productos ecológicos que encontramos en el mercado son más caros que los convencionales, es más, a partir de los resultados que, mes tras mes se han ido derivando del observatorio de precios que establece una serie de comparaciones entre los precios de frutas y verduras de tres grandes cadenas comerciales presentes en las áreas de estudio y los precios establecidos también por los productores en los mercados ecológicos.

El estudio mencionado anteriormente compara y revela al mismo tiempo la presencia de variaciones de casi un 200% en alimentos como la naranja navalina (hasta 2.50 euros en los mercados convencionales y 0,95 euros en los mercados ecológicos), un 100% de variación en el caso de los limones (1,91 euros en mercados convencionales y 0,84 euros en ecológicos) o la variación de los tomates para ensalada (hasta 2,25 euros en convencionales y 1,40 en ecológicos).

En ninguno de los casos que han formado parte del análisis el precio de los productos ecológicos ha sobrepasado el precio del producto convencional, pese a que todos los productos anteriormente citados eran de gran salida en el mercado.

Precios más estables

Cabe destacar la estabilidad de los precios de los productos ecológicos, frente a la gran fluctuación con la que cuentan los productos de mercados tradicionales, en los casos concretos de los precios de frutas y verduras. Este hecho está directamente relacionado con la gran dependencia que las grandes cadenas comerciales tienen de las también grandes cadenas de distribución y, por lo tanto, de las variaciones de precios en los mercados globales que se encuentran fuertemente influenciados y sometidos por las fuerzas políticas, internacionales y de macroeconomía.

Por el contrario, los productos ecológicos mantienen sus precios gracias a la venta directa por parte del productor, eliminando intermediarios entre productores y consumidores que estabilizan los precios y los hacen más económicos.

Además del ahorro que suponen los productos ecológicos hay que añadir también la calidad no sólo nutricional, sino también sensorial que poseen estos productos, pues en su producción no se utilizan sustancias químicas. Otra de sus ventajas es que se trata de productos frescos que el consumidor adquiere pocas horas después de su recogida. Cabe mencionar también que la no utilización de productos químicos ayuda a la mejora de la calidad medioambiental, por lo que la agricultura ecológica se alza como uno de los grandes pilares básicos en cuanto al desarrollo sostenible.

La compañía Joule Biotechnologies está desarrollando una tecnología que puede revolucionar el sector de las renovables, concretamente sus investigaciones de biotecnología se centran en la producción de combustible líquido a partir de la energía solar y de otras sustancias químicas.

Consiste en la utilización de organismos modificados genéticamente que pueden transformar la energía solar y el dióxido de carbono en moléculas base para la creación de biodiesel. Estos organismos se encuentran flotando en una solución acuosa y expuestos a los rayos del sol mediante unas plataformas orientables. Es como producir combustible líquido a partir del aire. Los microbios obtenidos en el laboratorio consumen el CO2 del aire y con la energía de la luz solar son capaces de producir grandes cantidades de etanol, diesel, y otros tipos de hidrocarburos.

Esta tecnología está siendo evaluada en los laboratorios de la empresa con sede en Estados Unidos, pero planean la producción a nivel comercial a partir del 2011 si las investigaciones concluyen con éxito. Por supuesto, las ventajas de este proceso son enormes: no produce biomasa, no necesita terreno fértil, no precisa agua fresca (puede ser reutilizada), produce el combustible directamente sin la necesidad de extracción ni destilación, el resultado obtiene combustible a precios competitivos, producción altamente eficiente, no emite contaminación, reduce los niveles de CO2 en el aire y lo mejor de todo, su materia prima es inagotable.

Alimentos tan naturales como la calabaza, la granada y la zanahoria cuentan con grandes propiedades protectoras contra enfriamientos e infecciones típicas de los meses de más frío, del invierno.

Con la llegada del frío, este año un poco más tardía y con el cambio de ropa de armario, conviene también hacer un repaso a los alimentos que nos proporciona el invierno. Es el mejor momento para dar un paseo por nuestros lugares habituales de compra y comprobar las variedades de alimentos de temporada que tenemos disponibles. A partir ese momento podremos replantear nuestros menús inluyendo estos nuevos ingredientes de temporada que nos ayudarán de manera específica en la prevención de los malestares típicos de estos meses.

Hortalizas prensadas

Alimentos como la zanahoria, la cebolla y el nabo son productos típicos de la época en la que nos encontramos, además, cuando se prensan aumentan la cantidad de bacterias beneficiosas, que, ahora más que nunca ayudan a mantener sano nuestro sistema de defensas y también ayudan al intestino en la prevención contra la gastroenteritis.

Para prensarlas no tenemos más que cortar las hortalizas en trozos pequeños y homogéneos o rallarlos. El paso siguiente es aderezarlo con vinagre suave, a ser posible de manzana o de arroz para más tarde exprimirlo con las manos durante unos minutos. Después de este paso se tiene que dejar reposar durante varias horas en una prensa de verduras. Si no se dispusiera de este aparato basta con poner peso sobre ellas. La mezcla que realizamos con el vinagre y el reposo activan las bacterias ácido-lácticas, que se multiplican y fermentan.

Calabaza a todas horas

Este producto es muy saludable por su alto contenido en vitamina A, que es el principal encargado de fortalecer el sistema de defensas de nuestro cuerpo. Comer calabaza en cualquiera de sus formas es un remedio eficaz para sanar las irritaciones de la garganta. Incluso alivia la gastritis por su acción suavizante y protectora de la mucosa irritada del estómago.

Por su cualidad protectora está indicada en el tratamiento dietético de la acidez de estómago, la mala digestión, la pirosis y la úlcera gastroduodenal.

Podremos tomar calabaza en forma de crema de calabaza simple, en empanadas, flanes y tortillas o cómo deliciosos postres como buñuelos o pastel de calabaza con almendras.

Granada, la fruta de invierno por excelencia

Sin lugar a dudas uno de los alimentos más representativos del invierno es la granada, un producto muy rico en antioxidantes, más abundantes todavía si se ingieren en forma de zumo. Estos antioxidantes se encargan directamente de reforzar nuestras defensas.

Podemos tomar granada en ensaladas, acompañando a platos como aliño o simplemente entre horas con un buen zumo. Los cítricos también son frutas obligadas en los menús de invierno ya que también son de temporada y son muy ricos en vitamina C nutriente muy efectivo para reducir el malestar y la duración de los síntomas de los procesos gripales.

El Consejo de Ministros acaba de aprobar un real decreto que sirve para modificar varias instrucciones del Reglamento de Instalaciones Térmicas en los Edificios (RITE). En concreto, se ha fijado la temperatura máxima para el invierno en los espacios públicos y la mínima para el verano. Mientras que la primera será de 21 grados, la segunda será de 26.

Esta normativa se aplicará en los edificios y locales climatizados destinados a usos comerciales, administrativos, de ocio y culturales, así como también en estaciones de transporte como la de los trenes o el metro. El objetivo, lógicamente, es el de reducir al máximo el consumo de energía.

Los espacios calefactados y refrigerados deberán moverse en una humedad relativa que oscilará entre el 30 y el 70%. Además, todas las puertas de estos establecimientos tendrán que contar con un sistema en las puertas que impida que permanezca abiertas, todo ello para mantener la temperatura lograda con los climatizadores.

Espacios públicos muy concurridos que tendrán que aplicar la normativa serán los cines, los restaurantes y los bares. Tampoco se librarán las salas de exposiciones, los auditorios, los teatros y los centros de congresos. Por último, decir que los establecimientos con una superficie de más de 1.000 metros cuadrados deberán exhibir las temperaturas en su interior mediante dispositivos electrónicos.

Todavía no existe una tecnología que pueda sustituir con plenas garantías a los combustibles líquidos derivados del petróleo. Aunque estos son escasos y elevados en cuanto a precio, lo que ha hecho que se esté trabajando mucho para buscar un sustituto, no se ha podido dar con la fórmula alternativa.

Para sustituir al diésel convencional se está trabajando desde hace unos años con el biodiésel extraído gracias a los aceites vegetales. En Europa es donde se producen las mayores cantidades de este combustible que utiliza el aceite de colza, el mismo que también sirve para el consumo humano. Lo peor de todo es que necesita buenos terrenos agrícolas para su cultivo, lo que dificulta su creación a escala mundial.

La Pontificia Universidad Católica de Chile ha desarrollado un proyecto que intenta desarrollar especies nativas o adoptadas localmente para obtener grandes cantidades de aceite. Se busca que estas no utilicen suelos tradicionalmente agrícolas. La planta guindilla (Valenzuela trinervis) ha sido la elegida, pues produce un 60% de aceite con propiedades químicas muy similares al aceite de colza.

El estudio abarca dos importantes bloques. Por un lado, se quiere estudiar la planta a fondo para establecer cómo debe reproducirse y cultivarse. Por otro lado, se quiere llegar a la fórmula perfecta para producir el máximo biodiésel posible gracias a la misma.

El concepto que os presentamos a continuación podría empezar a aplicarse dentro de unos años, aunque mucho me temo que tendrán que pasar muchos para que lo podamos ver en nuestras calles. Se trata de las farolas Gaon, unas que son capaces de funcionar gracias a los residuos alimenticios.

Me explico, estas farolas producen metano gracias a la descomposición de los restos de basura que se alojan dentro de la misma. Esto hace que se pueda producir la energía suficiente para que las farolas puedan funcionar a pleno rendimiento durante toda la noche. Para ello, lógicamente, todos los ciudadanos tienen que ir depósitando la basura orgánica en las farolas, reservando el resto de basura para los contenedores especializados.

Llegó la Navidad y con ella el despilfarro en iluminación. Sin embargo, parece que este año se ven menos luces colgadas en las calles. Sí, es verdad que todavía falta casi un mes, pero yo recuerdo otros años en los que en noviembre ya estaba todo iluminado para motivar ese espíritu navideño que nos incita a comprar más que durante todo el año.

El motivo podría ser meramente de concienciación ecológica, pero yo pienso que es más económico que otra cosa. Los ayuntamientos saben que es un gasto muy importante el luz el que se produce por estas fechas. Y no sólo en las calles, también en nuestras casas.

La mayoría queremos tener nuestro Belén y nuestro árbol de Navidad bien iluminado. Eso está muy bien pero también hay que pensar en el consumo eléctrico. Para que este sea el mínimo posible, te invitamos a que prestes atención a las luces con cargador solar que podrás adquirir en www.hammacher.com.

Los rayos del sol hacen que las pequeñas placas solares se carguen durante el día, lo que hará que por la noche tengas tu árbol de Navidad encendido hasta que te vayas a la cama. El kit de luces está disponible en verde y en rojo y sólo tendrás que pagar 60 dólares (unos 40 euros) para hacerte con uno de ellos. Recuerda que 8 horas de luz al día bastarán para que los 102 LEDs que incorpora funcionen durante 9 horas.