La histórica ola de calor que ha azotado este verano a la mayor parte de Rusia ha dejado al borde de la extinción a las pocas especies animales salvajes presentes en las ciudades, como serpientes, sapos, lirones y algunas especies de aves y murciélagos, ha advertido el etólogo Andréi Neurónov. “Tras un cataclismo de esta envergadura, el mundo animal urbano estará compuesto sobre todo por especies que viven cerca del hombre, puesto que las demás especies, que ya eran pocas, irán desapareciendo debido a la sequía y al sobrecalentamiento de sus guaridas“, afirmó el científico durante una rueda de prensa virtual organizada por la agencia de noticias rusa RIA Novosti.

Durante la última década, el clima de las regiones centrales de Rusia se ha visto alterado y muchos animales están cambiando de hábitat: por ejemplo, algunos de los que vivían tradicionalmente en el sur están emigrando hacia el centro del país. “La deforestación masiva y la urbanización afectan a la existencia de muchas especies causando gran impacto en colonias de aves. Por otro lado, crecen poblaciones locales de especies ayudadas por el hombre, como las de ardillas en ciertas zonas de Moscú”, explicó Neurónov.

Pero los animales no son los únicos afectados por las altas temperaturas registradas. Según el etólogo, en Moscú la gente vive en estado de un permanente estrés. La larga espera del invierno afecta especialmente a las personas con alteraciones psíquicas, añadió. Sobre este mismo tema opina Alexander Minin, del Instituto del Clima Global y Ecología de la Academia de Ciencias de Rusia, que ha señalado que, si a los seres humanos les falta sol, no se produce vitamina D, lo que repercute negativamente en su salud. Así, además del consabido calentamiento global, se está formando un proceso de oscurecimiento global. Con cada año que pasa, disminuye el nivel de la radiación solar que alcanza la Tierra. Y, cuanto menos sol, menos vitamina D.

La Academia de Ciencias Australiana (Australian Academy of Science) ha publicado en su página web un libro titulado La ciencia del cambio climático. Se puede leer en línea en la propia página web o descargarse en formato PDF. Ya las primeras palabras del prólogo dan una perfecta idea de lo que tratará el contenido del libro: “El clima de la Tierra ha cambiado. La temperatura media global se ha incrementado en el último siglo y han sido observados otros muchos cambios”.

Más adelante explica las cuatro evidencias en las que se basan los científicos para hacer estas, para algunos alarmistas y para otros realistas, declaraciones:

1. Hace más de un siglo que se comprobó físicamente que los gases de efecto invernadero, como el dióxido de carbono (CO2), hacen que el planeta se caliente cada vez más.

2. El clima, visto desde una perspectiva histórica de millones de años, no es estable. Los últimos miles de años han sido, en cambio, extrañamentemente estables. Pero también es cierto que el clima es muy sensible a cambios externos, por muy pequeños que sean éstos.

3. Las mediciones de los últimos cien años muestran que el aumento de las temperaturas se debe a los gases de efecto invernadero causados por la actividad humana. Y se están produciendo, además, otros cambios en el medio ambiente.

4. Los diferentes tipos de clima, los principios físicos y el conocimiento de las variaciones en el pasado nos advierten de que, a no ser que reduzcamos los gases de efecto invernadero, el fenómeno se seguirá produciendo, aumentando cada vez más la temperatura en la tierra.

El libro publicado por la Academia de Ciencias Australiana pretende responder a siete preguntas:

1. ¿Qué es el cambio climático?

2. ¿Cómo ha cambiado el clima del planeta en el pasado lejano?

3. ¿Cómo ha cambiado el clima en el pasado reciente?

4. ¿Están las actividades humanas causando el cambio climático?

5. ¿Cómo creemos que evolucionará el clima?

6. ¿Cuáles son las consecuencias del cambio climático?

7. ¿Cómo enfrentarnos ante la incertidumbre de la ciencia?

Una interesante y muy didáctica explicación general de por qué sucede el cambio climático y cuáles son sus consecuencias que deberían leer todos lo que aún niegan que se está produciendo.

Existen dos tipos de empresas (como de personas) en la actualidad: las que niegan el cambio climático y las que no. Estas últimas tratan de innovar en procesos de producción y tecnología que les ayuden a combatir los efectos del fenómeno climatológico mundial. Veintiséis bodegas de España han juntado esfuerzos en el Proyecto Demeter, un proyecto que comenzó en 2008 y cuyo propósito es construir una base científica que ayude a adaptarse a los procesos fermentativos que se producirán en unos años, unos procesos que serán diferentes a los actuales. Es decir, cómo adaptar las cepas a las nuevas condiciones de temperatura y agua que se producirán.

De momento, muchos expertos prevén que, dentro de unos años, y debido al aumento de temperaturas, las mejores condiciones climatológicas para producir vino de buena calidad las tendrán países como Reino Unido. De hecho, en este país, ha aumentado, en los últimos cinco años, un 50% la superficie dedicada al cultivo de la uva. Richard Shelley, profesor de Geología del Imperial College de Londres, afirma que “si el clima sigue cambiando, de aquí al año 2080 todas las regiones británicas producirán vino”.

Mientras, la solución que se baraja para los países mediterráneos, los mayores y mejores productores de vino históricamente, es modificar genéticamente variedades de uva para que resistan mejor las altas temperaturas y la escasez de lluvias. Desde el citado Proyecto Demeter se está analizando, desde 2009, el comportamiento de algunas variedades de uvas (tempranillo, albariño, verdejo) en otros climas.

Otras soluciones pueden ser plantar viñedos en zonas de montaña, donde las temperaturas son más bajas, o colocar vallas u otro tipo de protectores que impidan que el sol pegue de lleno a los viñedos. Así mismo, algunas bodegas están adelantando la vendimia porque la uva madura antes.

Quizá, dentro de algunos años, en las cartas de los restaurantes, los vinos más cotizados sean los ingleses.

Algunas regiones del mundo están sufriendo este año graves fenómenos meteorológicos: inundaciones en Asia y Europa Central, la ola de calor y la sequía en Rusia, deslizamientos de tierra en China, graves sequías en el África subsahariana. Aunque en un intervalo de tiempo corto no es fácil determinar si estos eventos son atribuibles al cambio climático, la secuencia de desastres que se está produciendo en los últimos tiempos coincide con las previsiones del IPCC (Grupo Intergubernamental de Expertos sobre el Cambio Climático).

El Departamento Meteorológico de Pakistán (PMD) ha estado advirtiendo desde antes del inicio de la temporada del monzón (desde mediados de junio) sobre la posibilidad de las inundaciones para gestionar mejor la ayuda a la emergencia. El evento ha afectado, en primer lugar, al noroeste del país y, después, se extendió a otras regiones. Por ejemplo, la provincia de Khyber-Pakhtonkwa recibió casi un 180% de exceso de precipitación total en julio si se compara con el promedio mensual a largo plazo.

Según Roshydromet, el Servicio Federal Ruso de Hidrometeorología y Monitoreo Ambiental, julio de 2010 ha sido el mes más cálido en Moscú desde que existen registros meteorológicos modernos, es decir, desde hace 130 años. La temperatura ha superado la media con creces, más de 7,8º C que el promedio. Las temperaturas récord han llegado a más de 38º C. La temperatura mínima de casi 25º C también es mucho mayor si se compara con el promedio histórico, 14º C. Estas temperaturas son características de una ola de calor de una rara intensidad y duración.

China también está experimentando las peores inundaciones en décadas. El número de muertos causados por la avalancha de lodo en la provincia de Gansu Zhouqu fueron más de setecientos, a lo que hay que sumar unas mil personas desaparecidas. Doce millones de personas han perdido sus hogares debido a estas inundaciones.

El 5 de agosto de 2010, el sensor Modis del satélite Aqua de la NASA detectó la rotura del glaciar Petermann, en el norte de Groenlandia, el mayor trozo de hielo desprendido en los últimos cincuenta años. Así mismo, decenas de miles de icebergs se desprenden cada año de los glaciares de Groenlandia. Hay que añadir a esta terrible lista las sequías y los incendios en Australia y un número récord de días con temperatura excesivamente altas en el este de Estados Unidos.

La Organización Meteorológica Mundial coordina la recopilación de estos datos globales para la investigación científica a largo plazo y está trabajando en un Marco Global para los Servicios Climáticos, decidido en 2009 por la Conferencia Mundial sobre el Clima-3, para proporcionar información y servicios para la adaptación al cambio climático. Los científicos prevén un aumento en intensidad y frecuencia de este tipo de fenómenos meteorológicos extremos, que, por desgracia, también producirán pérdidas de vidas humanas y de propiedades sin precedentes.

El cambio climático, que en algunas zonas supone un aumento de temperaturas de unos pocos grados, algo que quizá para los humanos no constituya directamente un grave inconveniente, sí puede suponer un problema para otros seres vivos, como, por ejemplo, el arroz, alimento indispensable para muchas personas. La Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación (FAO) ha señalado que, debido a este aumento de temperaturas, en muchas de las regiones donde se cultiva este alimento se prevé que la producción disminuya. Esto puede dejar a millones de personas pobres y desnutridas, pues dependen de este tipo de grano como base de su alimentación.

La FAO citó un estudio publicado esta semana en la revista Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS) que señala que el incremento de las temperaturas registrado en los últimos 25 años ha producido un descenso en la producción de arroz, de entre un 10% y un 20% en varias zonas de Asia. El trabajo ha recopilado, durante seis años, datos de 227 granjas de arroz localizadas en seis países asiáticos líderes en este tipo de cultivo: estas granjas producen el 90% de la demanda mundial de arroz. El coautor del estudio y científico de la Universidad de California (Estados Unidos), Jarrod Welch, explicó que los incrementos mínimos de temperatura que se registran diariamente son la causa de la muerte de muchas cosechas de arroz. El estudio es el primero que determina el impacto de las variaciones diarias de temperaturas en condiciones reales, según ha señalado la FAO. El equipo científico que ha llevado a cabo el estudio ha propuesto nuevos métodos agrícolas y variedades de arroz modificadas genéticamente que soporten temperaturas más altas para así contrarrestar los efectos del cambio climático.

La FAO también quiso recordar que cerca de 3.000 millones de personas comen arroz todos los días y más del 60% de los mil millones de pobres y desnutridos del planeta viven en Asia y dependen de ese grano para su alimentación. Por tanto, una disminución en la producción de arroz “provocaría una mayor cantidad de personas en condiciones de hambre y pobreza extremas”.

La ciudad de Moscú registró el pasado lunes 26 de julio de 2010 su temperatura más alta en casi un siglo. Se alcanzaron en la capital rusa los 37,2 grados centígrados, según informó el portavoz de la Oficina Meteorológica municipal. “El anterior récord fue una temperatura de 36,8 grados y se registró en 1920″, precisó el citado portavoz. Todo el mes de julio ya se ha convertido en el más caluroso vivido en Moscú en la historia, mientras que las temperaturas en el oeste del país se mantienen por encima de los 35 grados en las últimas cinco semanas, lo que supone la peor sequía desde 1972.

Ni Moscú ni sus alrededores están preparados para temperaturas tan altas. La venta de ventiladores y aire acondicionado se han disparado como las temperaturas. Y también los precios. Las fatales consecuencias medioambientales no se han echo esperar. Según las autoridades rusas, 34 incendios subterráneos de turba y más de 60 incendios forestales que arrasaron hasta 71 hectáreas entre bosques, praderas y turberas, aunque todos fueron finalmente sofocados, han ardido en los alrededores de Moscú. La quema de turba en el mundo produce el 5,5% de las emisiones mundiales de dióxido de carbono.

El famoso metro de la ciudad rusa también sufre las consecuencias. En algunas estaciones el aire llega a los 34 grados y el sistema de ventilación usado por millones de personas cada día no está preparado para hacer frente a temperaturas de más de 30 grados. El organismo del gobierno de Moscú que supervisa la contaminación del aire, Mosekomonitoring, ha dicho que la cantidad de impurezas en el aire superó el nivel crítico entre 5 y 8 veces más.

Economic Times dice que Greenpeace Rusia ha advertido que los habitantes de la ciudad tendrán que inhalar ese esmog durante otros dos meses. Además, Gennady Yeliseyev, jefe de la agencia estatal de meteorología de Rusia, advirtió que los próximos días este recién establecido récord puede romperse.

Las previsiones se van cumpliendo. China ya superó el pasado año a Estados Unidos como el país con mayor consumo total de energía. En 2009 China consumió el equivalente a 2.252.000 toneladas de petróleo en el uso de diversas fuentes de energía tales como el propio petróleo, el carbón, el gas natural, la energía nuclear y la energía hidroeléctrica. El total suma un 4% más de lo consumido por el país norteamericano en el mismo periodo.

Pekín habría adelantado a Washington en consumo energético bastante antes de lo esperado. Esto se explica en parte a que durante la última década, Estados Unidos ha trabajado más intensamente en la implantación de medidas de ahorro energético, un aspecto al que China ha prestado menos atención.

De ese modo, durante la últimos diez años, Estados Unidos ha mejorado su índice de eficiencia energética una media de un 3 por ciento anual, mientras que China sólo ha progresado un 2 por ciento anual. Una circunstancia que podría haber provocado que China se haya convertido en el primer consumidor energético del planeta. Por otro lado, la recesión económica también ha afectado menos al país asiático.

En el año 2000, justo en la entrada de un nuevo siglo, Estados Unidos, que de momento sigue siendo la potencia economía más grande del mundo, consumió el doble de energía de China. Este país posee actualmente la tercera economía más grande del planeta tras la estadounidense y la japonesa. Ahora parece que las cosas están cambiando, pero lo importante es que el crecimiento sea sostenible y se base en energías limpias.