Un total de ocho incendios permanecen activos en el norte de Portugal, los más dañinos en los distritos de Viana do Castelo y Vila Real, según ha informado la Autoridad Nacional de Protección Civil portuguesa (ANPC). En concreto, el incendio del concello de Monçao, en Vinana do Castelo, en la costa, cerca de la frontera con Galicia, es el que acumula un mayor número de efectivos: 156 bomberos que cuentan con 38 vehículos y un helicóptero tratan de sofocar el incendio. Las llamas han alcanzado el distrito de Vila Boa y su extinción se ha visto complicada por los difíciles accesos a la zona de bosque afectada. En la misma Viana do Castelo, pero en Ponte da Barca, se ha detectado otro incendio en la madrugada. El fuego cuenta con dos frentes activos y ha obligado a movilizar a trece bomberos con un vehículo y un helicóptero.

En otras zonas también se han producido incendios. En el distrito de Vila Real, cerca de las provincias españolas de Zamora y Ourense, hay 133 bomberos trabajando en la extinción de un incendio en Sao Martinho de Anta, en el concello de Sabrosa, activo desde hace tres días. Los bomberos cuentan con 35 vehículos y cuatro aeronaves. En el mismo distrito, en el concello de Vila Pouca de Aguiar, otros 76 bomberos intentan controlar las llamas en Freixeda y Barrela. En total, durante el pasado domingo 29 de agosto se atendieron 248 incidentes relacionados con el fuego, movilizando unos 5.000 efectivos, según informó la ANPC.

Hasta el momento, el fuego ha desolado más de 20.000 hectáreas, provocando pérdidas superiores a los 20 millones de euros. El Gobierno portugués ha pedido ayuda internacional para combatir el fuego y alejar el fantasma de los grandes incendios que en 2003 y 2005 acabaron con grandes extensiones de bosque e, incluso, algunas poblaciones. Las Fuerzas Armadas de Portugal también han sido movilizadas para ayudar en las tareas de extinción. Más de ochocientos militares ayudan a los efectivos civiles.

La histórica ola de calor que ha azotado este verano a la mayor parte de Rusia ha dejado al borde de la extinción a las pocas especies animales salvajes presentes en las ciudades, como serpientes, sapos, lirones y algunas especies de aves y murciélagos, ha advertido el etólogo Andréi Neurónov. “Tras un cataclismo de esta envergadura, el mundo animal urbano estará compuesto sobre todo por especies que viven cerca del hombre, puesto que las demás especies, que ya eran pocas, irán desapareciendo debido a la sequía y al sobrecalentamiento de sus guaridas“, afirmó el científico durante una rueda de prensa virtual organizada por la agencia de noticias rusa RIA Novosti.

Durante la última década, el clima de las regiones centrales de Rusia se ha visto alterado y muchos animales están cambiando de hábitat: por ejemplo, algunos de los que vivían tradicionalmente en el sur están emigrando hacia el centro del país. “La deforestación masiva y la urbanización afectan a la existencia de muchas especies causando gran impacto en colonias de aves. Por otro lado, crecen poblaciones locales de especies ayudadas por el hombre, como las de ardillas en ciertas zonas de Moscú”, explicó Neurónov.

Pero los animales no son los únicos afectados por las altas temperaturas registradas. Según el etólogo, en Moscú la gente vive en estado de un permanente estrés. La larga espera del invierno afecta especialmente a las personas con alteraciones psíquicas, añadió. Sobre este mismo tema opina Alexander Minin, del Instituto del Clima Global y Ecología de la Academia de Ciencias de Rusia, que ha señalado que, si a los seres humanos les falta sol, no se produce vitamina D, lo que repercute negativamente en su salud. Así, además del consabido calentamiento global, se está formando un proceso de oscurecimiento global. Con cada año que pasa, disminuye el nivel de la radiación solar que alcanza la Tierra. Y, cuanto menos sol, menos vitamina D.

La empresa española Hansa Urbana está amenazando el único arrecife de Baja California Sur, situado en Cabo Pulmo, en el Mar de Cortés (México), Parque Nacional protegido por su diversidad biológica. Se pretende construir el megacomplejo turístico de Cabo Cortés, previsto en el municipio de Los Cabos. El proyecto ocupará, de llevarse a cabo, una extensión de casi cuatro hectáreas, además de construirse un puerto con 490 amarres, dos campos de golf y unas instalaciones con capacidad para 30.000 habitaciones y 5.000 viviendas para los trabajadores, es decir, que se convertiría en un nuevo Cancún. El enclave linda con Cabo Pulmo, un Parque Marino Nacional que, en 2008, fue incluido en la lista del Convenio RAMSAR para la protección de humedales de importancia internacional. Ese mismo año, la empresa Hansa Urbana obtuvo la autorización por parte de la Secretaría de Medio Ambiente y Recursos Naturales (Semarnat) de México para iniciar la construcción de Cabo Cortés.

Sin embargo, dos años después de interponer varios recursos legales, organizaciones como el Centro Mexicano de Derecho Ambiental (Cemda) y Defensa Ambiental del Noroeste (DAN) lograron que la Semarnat cambiara su postura y reconociera que la autorización no debió otorgarse y que tiene que ser modificada la Manifestación de Impacto Ambiental del proyecto.

Exequiel Ezcurra, director del Instituto para México y Estados Unidos de la Universidad de California ha señalado que, a pesar del anuncio de la Semarnat, la opinión de muchos colegas científicos y conservacionistas es que el proyecto de Cabo Cortés no se debe realizar, porque los argumentos para su construcción han sido equivocados y en muchos casos se omitieron datos técnicos que, de no contemplarse, ponen en serio riesgo la vida del arrecife de Cabo Pulmo y la salud ecológica de toda la región.

Existe, además, una opinión técnica de la Dirección General de Política Ambiental e Integración Regional y Sectorial de la Semarnat, que ha señalado la inviabilidad legal del proyecto dado que contraviene tanto el Plan de Ordenamiento Ecológico de Los Cabos como programas sectoriales y legislación. Para denunciar el riesgo que corre Cabo Pulmo, Greenpeace ha presentado el informe “Cabo Cortés, destruyendo el paraíso”, en el que se detallan los antecedentes de Hansa, antecedentes como investigaciones por irregularidades en otros proyectos ubicados en España.

En España, Hansa Urbana tiene el proyecto Novo Carthago, que se prevé construir en Cartagena (Murcia) y que acumula una serie de investigaciones por irregularidades en su proceso de aprobación, especialmente en lo que se refiere a la tramitación urbanística y el proceso de recalificación de los terrenos. La Fiscalía de Murcia lo ha investigado después de conocer que el campo de golf va a construirse en un paraje protegido por la Unión Europea como Zona de Especial Protección para las Aves (ZEPA) y Lugar de Interés Comunitario (LIC). Por otro lado, en mayo de 2010 Rafael Gálea, director general de Hansa Urbana, fue llamado a declarar por un juez en calidad de imputado, ya que existen “indicios racionales” de participación en delitos contra la Hacienda Pública y falsificación de documentos. La cuantía de las multas por tales delitos superaría los seis millones de euros.

Algunas regiones del mundo están sufriendo este año graves fenómenos meteorológicos: inundaciones en Asia y Europa Central, la ola de calor y la sequía en Rusia, deslizamientos de tierra en China, graves sequías en el África subsahariana. Aunque en un intervalo de tiempo corto no es fácil determinar si estos eventos son atribuibles al cambio climático, la secuencia de desastres que se está produciendo en los últimos tiempos coincide con las previsiones del IPCC (Grupo Intergubernamental de Expertos sobre el Cambio Climático).

El Departamento Meteorológico de Pakistán (PMD) ha estado advirtiendo desde antes del inicio de la temporada del monzón (desde mediados de junio) sobre la posibilidad de las inundaciones para gestionar mejor la ayuda a la emergencia. El evento ha afectado, en primer lugar, al noroeste del país y, después, se extendió a otras regiones. Por ejemplo, la provincia de Khyber-Pakhtonkwa recibió casi un 180% de exceso de precipitación total en julio si se compara con el promedio mensual a largo plazo.

Según Roshydromet, el Servicio Federal Ruso de Hidrometeorología y Monitoreo Ambiental, julio de 2010 ha sido el mes más cálido en Moscú desde que existen registros meteorológicos modernos, es decir, desde hace 130 años. La temperatura ha superado la media con creces, más de 7,8º C que el promedio. Las temperaturas récord han llegado a más de 38º C. La temperatura mínima de casi 25º C también es mucho mayor si se compara con el promedio histórico, 14º C. Estas temperaturas son características de una ola de calor de una rara intensidad y duración.

China también está experimentando las peores inundaciones en décadas. El número de muertos causados por la avalancha de lodo en la provincia de Gansu Zhouqu fueron más de setecientos, a lo que hay que sumar unas mil personas desaparecidas. Doce millones de personas han perdido sus hogares debido a estas inundaciones.

El 5 de agosto de 2010, el sensor Modis del satélite Aqua de la NASA detectó la rotura del glaciar Petermann, en el norte de Groenlandia, el mayor trozo de hielo desprendido en los últimos cincuenta años. Así mismo, decenas de miles de icebergs se desprenden cada año de los glaciares de Groenlandia. Hay que añadir a esta terrible lista las sequías y los incendios en Australia y un número récord de días con temperatura excesivamente altas en el este de Estados Unidos.

La Organización Meteorológica Mundial coordina la recopilación de estos datos globales para la investigación científica a largo plazo y está trabajando en un Marco Global para los Servicios Climáticos, decidido en 2009 por la Conferencia Mundial sobre el Clima-3, para proporcionar información y servicios para la adaptación al cambio climático. Los científicos prevén un aumento en intensidad y frecuencia de este tipo de fenómenos meteorológicos extremos, que, por desgracia, también producirán pérdidas de vidas humanas y de propiedades sin precedentes.

Nigeria es el país más poblado de África y el primer productor de petróleo del continente. El hidrocarburo proviene principalmente de la región del delta del río Níger. La población que vive cerca de la zona sufre una contaminación inhumana de su medio ambiente, culpa de la explotación de las empresas petroleras y de la represión oficial ante cualquier forma de resistencia. Los ingresos procedentes de la extracción de petróleo constituyen más del 98% de lo que recibe Nigeria por divisas. El petróleo extraído de la región supone alrededor del 50% del PIB de Nigeria. Además, el desarrollo del subsector gasístico es imparable, y ha convertido al país en un referente internacional como productor de este recurso. Sin embargo, el 75% de la población del delta del río Níger vive bajo el umbral de la pobreza. Millares de personas fueron víctimas de homicidios masivos cometidos cuando estalló el conflicto por el control del petróleo a finales de la década de 1990, así como en 2003 y 2004.

El Delta del río Níger se extiende a lo largo de 75.000 kilómetros cuadrados en la zona sur de Nigeria. Según el PNUD (Programa de las Naciones Unidas para el Desarrollo), allí viven unos 30 millones de personas organizadas en grupos, la mayor parte de las veces de no más de 5.000 individuos. La riqueza en recursos naturales de la zona es la mayor del país: la selva configura un paisaje de tierras agrícolas, bosques y acuíferos, con gran valor en biodiversidad. Una biodiversidad amenazada desde los sesenta, cuando comenzó la explotación petrolera.

La petrolera estadounidense Chevron tiene una terminal petrolera en la localidad de Escabros. Cerca de allí, se encuentra Ugborodo, una comunidad itsekiri que se manifestó en 2005 protestando porque la empresa no había cumplido su compromiso de proporcionarles puestos de trabajo y proyectos de desarrollo. El ejército disparó contra ellos. Mataron a un hombre e hirieron al menos a otros treinta.

Por si todo lo anterior fuera poco, los derrames de petróleo son constantes en ła zona.
Desde 2006, se han registrado en el delta del Níger más de 3.000 derrames de crudo, la mayoría en instalaciones de empresas petroleras internacionales. Desde el comienzo de la explotación petrolífera, en los sesenta, han sido derramados al delta del Níger más de 1,5 millones de toneladas de crudo.

El país se hizo con la riqueza del petróleo, pero a los habitantes de la zona no han conseguido ninguna mejora en sus vidas. Más bien todo lo contrario. El Programa de la ONU sobre Medio Ambiente (PNUMA) escribió en un informe que el delta del Níger está marcado por la negligencia del gobierno, la pobreza, el desempleo y los conflictos. Muchas personas están obligadas a tomar agua contaminada y a cocinar y lavar con ella. “A veces debemos remar cuatro horas hasta llegar a un sitio donde el río no esté tan contaminado. Algunos peces que capturamos huelen a petróleo”, cuenta un pescador del delta del Níger a los expertos de la organización de derechos humanos Amnistía Internacional, que publicó hace un año un informe sobre los efectos de la contaminación petrolera para los habitantes del delta del Níger. “Más del 60% de las personas en el delta del Níger dependen de un medio ambiente intacto, pero la contaminación por parte de la industria petrolera destruye la base de su subsistencia”, concluyen expertos de Amnistía Internacional. Muchas de las instalaciones de extracción tienen más de 40 años de antigüedad, están mal mantenidos y es más probable que causen derrames.

El delta del Níger suministra el 40% de las importaciones de crudo de Estados Unidos. La esperanza de vida en sus comunidades rurales, la mitad de las cuales no tienen acceso a agua potable, se ha reducido a poco más de 40 años en sólo dos generaciones. Los habitantes culpan al petróleo que contamina sus tierras. “Es como el paraíso y el infierno. Ellos lo tienen todo. Nosotros no tenemos nada. Tiran nuestras peticiones a la papelera. Ellos son la causa de todos nuestros problemas. Si protestamos, envían soldados. Firman acuerdos con nosotros y luego nos ignoran. Tenemos titulados universitarios que pasan hambre, sin empleo. Y ellos traen a gente de Lagos para trabajar aquí”. Son las palabras de Eghare W.O. Ojhogar, jefe de la comunidad de Ugborodo que vive en el estado del Delta.

La FAO (Organización de la Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación) ha lanzado un nuevo portal en Internet de información y vigilancia en tiempo real de incendios para ayudar a los países a luchar contra el fuego de forma eficaz y proteger así, adecuadamente, sus recursos naturales. El nuevo Sistema Global de Gestión de Información sobre Fuegos (GFIMS, por sus siglas en inglés) detecta los focos de incendios mediante satélites operados por la Agencia Espacial de Estados Unidos (NASA).

Desarrollado en colaboración con la Universidad de Maryland (Estados Unidos), el GFIMS cuenta con una interfaz que permite mostrar los focos de fuego en tiempo “casi real”: hay un desfase de cerca de 2,5 horas desde el momento del paso del satélite hasta que se puede disponer de los datos. El nuevo sistema permite también a los usuarios recibir correos electrónicos de alerta sobre áreas específicas de su interés, lo que les permitirá reaccionar con rapidez.

“El GFIMS se ha lanzado en un momento en el que la incidencia de grandes incendios tiende a incrementarse“, aseguró Pieter van Lierop, Oficial Forestal de la FAO y responsable de las actividades de Manejo del Fuego. “Combatir estos incendios se ha convertido en una cuestión de gran importancia, no sólo debido al creciente número de víctimas y la enorme superficie que se quema, sino también debido a cuestiones de interés global, como el cambio climático”.

Tan sólo en Rusia este año, debido a una ola de calor sin precedentes con temperaturas cercanas a los 40º C y vientos de más de 20 metros por segundo, el total de la superficie quemada ha superado los 14 millones de hectáreas, según los datos ofrecidos por el Instituto Forestal Sukachev de la ciudad de Krasnoyarsk. Los incendios forestales en Rusia han provocado este verano la muerte de cerca de medio centenar de personas.

Se calcula que, a nivel mundial, los incendios de la cubierta vegetal afectan a una superficie de unos 350 millones de hectáreas cada año. Más de la mitad se producen en África. En la región del Mediterráneo resultan dañadas por incendios de vegetación entre 700.000 y un millón de hectáreas cada año.

Dos barcos de Greenpeace, el Arctic Sunrise y el Esperanza, recorrerán, durante tres meses, las principales zonas del planeta que se encuentran en peligro a causa de la extracción de petróleo en aguas profundas. El proyecto se enmarca dentro de la campaña de denuncia de la dependencia de los combustibles fósiles, así como los riesgos derivados de seguir agotando las reservas petrolíferas, cada vez más inaccesibles y, por tanto, peligrosas.

El Arctic Sunrise navegará por la zona de los Cayos de Florida y Dry Tortugas, desde donde también se dirigirá al área en la que se hundió la plataforma petrolífera Deepwater Horizon. Durante los próximos tres meses el buque acogerá a diferentes equipos de expertos que harán una valoración de los daños causados por el vertido (considerado el peor desastre medioambiental de Estados Unidos) y los dispersantes químicos en los organismos vivos del golfo de México, desde el plancton de la superficie hasta los corales ubicados en las aguas más profundas.

Por otra parte, el Esperanza ha comenzado una ruta que le llevará a algunos de los lugares del planeta que pueden correr la misma suerte que el golfo de México debido a la presencia de plataformas petrolíferas en aguas profundas o a las prospecciones que realizan empresas como BP, Exxon o Chevron.

Las áreas identificadas por Greenpeace en su expedición “Vayamos más allá del petróleo” (Go beyond oil, en inglés) comprenden la costa desde Brasil hasta México, así como el Ártico, Nigeria o Libia, donde se encuentran los mayores proyectos de extracción petrolífera en aguas profundas, aunque no son los únicos. Un ejemplo de ello son los dos nuevos pozos que Repsol pretende comenzar a operar frente al Parque Natural del Delta del Ebro y que aún están pendientes de recibir la autorización.

“Seguir bombeando hasta la última gota de petróleo de la tierra, no sólo no tiene ningún sentido en un contexto de cambio climático, sino que es altamente peligroso, como se ha puesto de manifiesto últimamente en los vertidos del golfo de México o de China. Debemos y podemos reducir nuestra dependencia de los combustibles fósiles y apostar por que los nuevos proyectos se basen en las energías renovables”, ha declarado Aida Vila, responsable de la campaña de cambio climático y energía de Greenpeace.

La evolución de los dos barcos de Greenpeace y las últimas noticias sobre el vertido pueden consultarse en la página web de la organización ecologista.