Extremadura es la única comunidad autónoma cuyos bosques captan más gases de efecto invernadero de los que emite dicha comunidad a la atmósfera, con una media anual del 114% entre los años 2000 y 2006. Estos datos se desprenden del Inventario Extremeño de Sumideros de Carbono. En la totalidad de España, dicho porcentaje no alcanza ni el 25%. En el periodo señalado, la media anual de emisiones de dióxido de carbono fue de 8,2 millones de toneladas, mientras que la de captaciones a través de sumideros naturales fue de 9,4 millones de toneladas.

Durante la década de los noventa, el primer periodo tomado como referencia para el estudio, se emitieron 5,9 millones de toneladas de dióxido de carbono al año y los suelos, bosques, cultivos y pastizales de Extremadura captaron 4,9 millones de toneladas de media anual. Por tanto, la mejor noticia de todas es que se ha mejorado en relación al pasado.

Sin embargo, no hay que cerrar los ojos ante los datos que reflejan que las emisiones de gases nocivos han crecido un 37%, tanto por el conjunto de actividades humanas (debido al crecimiento de la actividad económica), como por los propios procesos naturales que producen dióxido de carbono. La excelente noticia de la que hay que congratularse es que la capacidad de absorción de los sumideros ha aumentado en casi un 90%, principalmente por el crecimiento de la superficie forestal, que supone la absorción del 80% del carbono. Según los inventarios forestales nacionales correspondientes a los años 1990 y 2001, el terreno forestal extremeño ha crecido en ese periodo aproximadamente 700.000 hectáreas, lo que supone un 65% del territorio.

El consejero de Medio Ambiente de la comunidad autónoma de Extremadura resaltó que este incremento de la masa forestal se traducirá en un futuro aprovechamiento de las energía renovable proveniente de la biomasa residual de los bosques.

Ojalá el resto de comunidades autónomas tomen ejemplo.

La situación es cada vez más preocupante en nuestro planeta. En estos momentos, un cuarto de la masa terrestre, o lo que es lo mismo, 3.600 millones de hectáreas, está cubierta por desiertos, lo cual supone ya una amenaza para 1.000 millones de personas que podrían verse sorprendidas por la desertificación de más territorios en los próximos años.

Para evitar que las cosas empeoren todavía más, es fundamental gestionar de forma sostenible las tierras, por lo que el lema del Día Mundial de la Lucha contra la Desertificación no podía ser otro que el siguiente:

Mejorar los suelos en un lugar, mejora la vida en todas partes.

Margarita Astrálaga, directora regional del Programa Mundial de la ONU para el Medio Ambiente (PNUMA) para América Latina y el Caribe, declaró que en estos momentos hay un 28% de las tierras que se encuentran en un estado severo de degradación.

Según un estudio llevado a cabo por científicos del Centro Nacional de Recogida de Datos de Nieve y Hielo de Estados Unidos (NSIDC), 2010 puede convertirse, si no cambian las condiciones climáticas, en el año más cálido desde que existen registros. Las cifras que maneja esta institución norteamericana muestran que el hielo del Ártico se está derritiendo a una velocidad récord para esta época del año, algo que ya había reflejado el fotógrafo James Balog en su proyecto. Además, las temperaturas terrestres es muy probable que alcancen nuevos máximos.

Las imágenes obtenidas mediante satélite demuestran que el deshielo se está produciendo de manera rápida este año y los científicos creen que se batirá el récord de 2007. La estación del deshielo comenzó este año un mes después de lo habitual y se espera que no acabe hasta septiembre. Pero hay más datos que apoyan esta idea: una investigación de la Universidad de Washington sugiere que el volumen de hielo en marzo de 2010 era un 38% más bajo que en 1979, año en que empezó a medirse. Por su parte, científicos del clima de la NASA, liderados por James Hansen, también creen que las temperaturas globales van a batir este año los registros de 2005. Hansen comentó: “Es probable que en 2010 las temperaturas globales marquen un récord”.

Una de las más terribles consecuencias del aumento de la temperatura global de la tierra puede ser que la temporada de huracanes, recién comenzada, sea una de las más intensas vividas en la historia, ya que estos fenómenos meteorológicos se forman cuando el agua de ciertas zonas del Atlántico superan una cierta temperatura. Después, se desplazan (en la mayoría de los casos) hacia el Mar Caribe y los países de la zona sufren sus devastadoras consecuencias.

La pasada semana, la NOAA, centro que estudia el clima y los océanos en Estados Unidos, predijo que habría entre 14 y 23 tormentas tropicales y hasta 14 de éstas serían huracanes. Los expertos vaticinan que se produzcan entre tres y siete huracanes de categoría máxima, con vientos de hasta 178 kilometros por hora.

En estos tiempos en los que sube el desempleo, la secretaria de Estado de Cambio Climático del Ministerio de Medio Ambiente y Medio Rural y Marino, Teresa Ribera, señaló que, en diez años, el empleo verde ha crecido en España un 235%. Aún así, es necesario seguir aumentando esta cifra, según la secretaria de Estado, si queremos vivir dentro de los límites del planeta. “Nuestra responsabilidad es impulsar ese cambio progresivo”, añadió Ribera durante la presentación del informe Empleo verde en una economía sostenible, elaborado por el Observatorio de la Sostenibilidad en España (OSE) y la Fundación Biodiversidad, para conocer las posibilidades de generación de empleo vinculadas a las actividades ambientales.

Ribera apuntó que en España trabajan 530.947 personas en actividades relacionadas con el medio ambiente y que este sector, que hoy es una de las vías para procurar la recuperación económica y la generación de empleo, será en breve el “modo habitual” en el que se desarrollará el mercado laboral. El citado estudio revela que el 20,6% del total de empleos verdes actuales se concentra en el sector de las renovables, que en los últimos diez años ha incrementado en un 30% el número de trabajadores, hasta los 109.368 empleos. Este sector sólo es superado por el dedicado a la gestión y tratamiento de residuos, con 140.343 puestos de trabajo. Es un primer paso para la definitiva transición hacia un futuro sostenible.

El documento descubre también que los principales generadores de empleo de una economía sostenible no sólo serán la gestión de residuos y las energías renovables, sino también las tecnologías de la información y la comunicación, la rehabilitación y edificación sostenible, el turismo sostenible, actividades específicas relacionadas con la mitigación o adaptación al cambio climático, la movilidad y el transporte sostenibles, la economía de la biodiversidad, los cultivos agro-energéticos, el sector del automóvil eco-eficiente y la ecología industrial. Estimaciones realizadas por los expertos respecto a estos sectores indican que, hasta 2020, se producirá un crecimiento de más de un millón de empleos.

Ana Leiva, directora de la Fundación Biodiversidad, y Luis M. Jiménez Herrero, director ejecutivo del Observatorio de la Sostenibilidad en España, manifestaron que avanzar hacia una economía sostenible conlleva la generación de beneficios, la reducción de las desigualdades sociales y la protección y mejora del entorno. “Se orienta así el modelo productivo hacia procesos menos intensivos en materia, energía y carbono, lo cual irá consolidando, a su vez, una respuesta estratégica para hacer frente al cambio climático”, concluye el informe.

El día 22 de mayo se celebra el Día Internacional de la Biodiversidad. Pero, además, este 2010 también es el Año Internacional de la Diversidad Biológica. Se trata de concienciar a la población de lo esencial que es preservar todas las especies animales y vegetales que aún existen en nuestro planeta de modo que se mantenga el equilibrio en el medio ambiente. La seguridad alimentaria, la salud y el acceso a un agua potable y de calidad dependen de la diversidad biológica. El lema de este año es “La Diversidad Biológica para el Desarrollo y el Alivio a la Pobreza”.

La Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN) elabora, desde 1963, el conocido como Libro Rojo: un listado de las especies animales y vegetales que pueblan el planeta Tierra. Existen siete categorías de especies en el listado: preocupación menor, casi amenazada, vulnerable, en peligro, en peligro crítico, extinta en estado silvestre y extinta. Las especies en peligro crítico de extinción son las que han sufrido una disminución de su población de más de un 80% en diez años o en tres generaciones, o bien ser una población de menos de 250 individuos maduros.

Hay más de 1.500 animales a punto de extinguirse y otras tantas plantas. Unas 17.000 especies están amenazadas en menor grado. Aproximadamente, un 12% de las especies de aves, un 23% de mamíferos, un 25% de coníferas y un 32% de anfibios está actualmente en peligro de extinción, y es posible que los organismos acuáticos se enfrenten en estos momentos a un peligro de extinción similar. Se estima que se extinguen cada día entre 50 y 300 especies. Es verdad que la extinción de especies forma parte del curso natural de la Tierra. Sin embargo, durante los últimos cien años el hombre ha acelerado el ritmo de extinción al menos 100 veces respecto al ritmo natural.

Muchas organizaciones y países realizan actos para conmemorar este Día de la Biodiversidad. La Sociedad Española de Ornitología (SEO/Birdlife), entre otros muchos grupos e instituciones, organiza actividades educativas en veinte lugares naturales de España, como, entre otros, el Delta del Ebro, la Laguna de Zoñar en Córdoba, en el Centro de Visitantes de las Tablas de Daimiel, en el Parque Natural de las Hoces del Duratón o el Embalse de Cubillas en Granada.

Los ocho reactores que forman el parque nuclear español acumulan ya más de 3.569 toneladas de residuos radioactivos. En la actualidad dichos residuos se están almacenando por separado en piscinas de combustible gastado, o en contenedores sellados al aire libre, como en la central de Trillo, Guadalajara.

Lo malo es que la capacidad de las piscinas, que enfrían el combustible durante un mínimo de 5 años antes de su almacenamiento en el exterior, es muy limitada y su saturación tendrá lugar en 2013 en uno de los reactores de Ascó y la segunda en 2015. En Santa María de Garoña en 2019, Vandellós II en 2020, en Cofrentes y Almaraz I en 2021 y en Almaraz II en 2022, datos preocupantes que hacen que el gobierno busque nuevos lugares donde colocar estos residuos altamente peligrosos.

Los datos del Foro Nuclear Español revelan que la central de Trillo cuenta con más de 403 toneladas de combustible gastado almacenadas, y de ellas 158 se encuentran en piscinas, albergadas en 16 contenedores ubicados en una instalación de almacenamiento en seco, al aire libre.

Un dato preocupante más para añadir a la lista ecológica española. Aunque con el Plan Nacional de Residuos Urbanos se quiere ir reduciendo el número de basura que se genera en el país, los datos que se están registrando dicen que sucede todo lo contrario. Generamos un 4% más de basura que hace cuatro años, cifra que es muy preocupante.

Se realizó un estudio en 18 ciudades españolas para evaluar la cantidad de basura que se genera en España. Se puedo ver que en ellas se generaban más de 5 millones de toneladas de residuos sólidos, cantidad a la que han contribuido más unas ciudades que otras.

Granada, Bilbao y Barcelona son las que más están haciendo por evitar que esa cifra siga creciendo, pues allí se han generado un 1,5% menos de residuos. Por contra, otras ciudades registran datos espeluznantes. En Sevilla, Logroño y Málaga se han incrementado en más de un 10%.

Cada habitante genera de media 1,29 kilos de basura al día, cifra que en 2008 era de 1,32 kilos. Las bolsas que se arrojan a los containers contienen un 88% de basura doméstica (comercios, hostelería y casas particulares). Casi la mitad es de materia ogánica (44%), seguido por el papel y el cartón (21%), el plástico (11%) y el vidrio (7%).