Los automóviles no sólo contaminan por los gases que expulsan a causa de la combustión del motor (si no son modelos eléctricos, se entiende), sino también por otras sustancias como el aceite usado. Este líquido contiene cloro, níquel, plomo, cadmio, tolueno, benceno, componentes muy contaminantes que se deben gestionar de forma correcta.

En muchos países hay entidades sin ánimo de lucro que se ocupan de gestionar este aceite usado proveniente de automóviles, motos, camiones e industrias. En España es SIGAUS, Sistema Integrado de Gestión de Aceites Usados, constituida en noviembre de 2006. En 2009, se recuperaron 154.775 toneladas de aceite usado. Casi un 67% fue reciclado para la fabricación de nuevos lubricantes. Esto significa que se evitó la emisión de casi 300.000 toneladas de dióxido de carbono. Además, la recogida del aceite industrial es gratuita siempre que se cumplan ciertas especificaciones técnicas del producto.

La gestión correcta de residuos industriales es de obligado cumplimiento, por el Real Decreto 679/2006, por parte de cualquier empresa que se dedique a la elaboración, importación o adquisición intracomunitaria de aceites industriales en los que haya componentes que contengan aceite lubricante.

Esta entidad de gestión, SIGAUS, estará presente en el Salón Internacional del Automóvil Ecológico y de la Movilidad Sostenible que se celebra del 20 al 23 de mayo en los recintos feriales de Madrid. Cumple así su objetivo de difundir la importancia del reciclaje a los agentes más directamente implicados en el proceso. Celebrado el salón el año pasado en Barcelona, donde contó con ayudas por parte de la Generalitat, este año ha estado a punto de suspenderse al no contar con ayudas ni por parte de la Comunidad de Madrid ni por parte del Ayuntamiento. Las novedades del salón se podrán seguir en directo desde las redes sociales Facebook y Twiter.

Ecovidrio es la organización encargada del reciclado de envases de vidrio en España. Según sus datos, el año pasado los consumidores depositaron más de 700.000 toneladas de vidrio en sus contenedores, los de color verde. Estas cifras significan que se recuperan tres de cada cinco envases de vidrio, lo que supone algo más del 60%. El vidrio es un material que puede reutilizarse perfectamente simplemente limpiando el envase antes de darle un nuevo uso. En caso de reciclarse en una planta específica, cada envase se aprovecha en su totalidad.

Sin embargo, la tasa de reciclado de vidrio en nuestro país es baja en comparación con el resto de países europeos, los más responsables en este sentido son Suecia (94%), Bélgica (92%), Alemania (87%) y Dinamarca (84%), que cuentan con las tasas de reciclaje de vidrio más elevadas de la Unión Europea.

La Agencia Europea de Medio Ambiente (AEMA) ha redactado un informe en el cual analiza cómo cada país miembro de la Unión Europea gestiona los residuos que se generan en su territorio. La verdad es que los resultados de este análisis no son muy alentadores. Y es que la economía europea consume gran cantidad de recursos de todo tipo, y ello hace que también se generen residuos. Por cada ciudadano europeo se generan casi cuatro toneladas de residuos al año. Y es que solamente en el ámbito doméstico, un europeo genera 520 kilos de residuos.

Está claro que el problema de base no son los residuos, sino la economía subyacente a estos datos, una economía basada en el consumo masivo, que es el responsable en última instancia de que haya tal cantidad de basura.

Es necesario un reciclaje más eficiente, ya que tal acción nos beneficiaría a todos. Así, las mejoras en la gestión de los residuos urbanos producen una disminución en la emisión de gases con efecto invernadero. Además, se reduce el impacto medioambiental que producen los grandes vertederos urbanos.

Por otro lado, es más beneficioso para el medio ambiente reutilizar que reciclar. Por poner un ejemplo: compramos una botella de agua en envase de vidrio, nos bebemos el contenido y tiramos el envase en el contenedor correspondiente para que se recicle. Los gastos para reciclar el vidrio son elevadísimos. En cambio, si devolvemos el envase a la tienda, ésta a su vez lo devolverá a la compañía, la cual simplemente higienizando la botella la podrá reutilizar.

Jacqueline McGlade, directora ejecutiva de la AEMA, indica en el informe anteriormente citado que los países miembros de la Unión Europea “deben afrontar la pérdida de recursos que supone la eliminación, especialmente cuando los residuos pueden utilizarse como un recurso eficiente y económico.”

En los últimos meses se ha puesto muy de moda el abandono de televisiones antiguas en España, en la mayoría de los casos debido a la llegada de la TDT (Televisión Digital Terrestre). Hay quienes han preferido comprar una televisión nueva antes que una adaptador para la antena. El resultado ha sido que, por desgracia, muchos de estos aparatos electrónicos han deambulado por las calles sin ser reciclados debidamente.

Antes de deciros qué es lo que hay que hacer con una televisión vieja que se quiere tirar, os aconsejaremos que no la lancéis en cualquier lugar, pues pueden ser muy contaminantes y contraproducentes para el medio ambiente. Lo ideal, lo correcto, es llevarlas a un punto verde, un punto limpio de reciclaje que se encargará de reciclar casi el 100% de sus componentes previo desmantelamiento.

En muchas ciudades españolas podemos encontrar estos puntos verdes. Además, también existen los puntos limpios móviles, que consisten en camiones de recogida que se encargan de pasar por las calles en determinados días para recoger esta clase de aparatos. Por si fuera poco, en ciudades como Barcelona se puede llamar para que vengan a casa a recoger los trastos viejos, aunque en ese caso hay que pagar.

Las bombillas de bajo consumo son ideales para proteger el medio ambiente y para los bolsillos de los consumidores. En los próximos años, todos las deberemos sustituir por las que más energía gastan. En el mercado encontramos cada vez más variedad, las más recomendadas son: las lámparas compactas fluorescentes (CFL) y las de quemador halógeno. Estos modelos consumen menos energía y duran más tiempo que las convencionales.

Las CFL funcionan de forma similar que los tubos fluorescentes, pero como se fabrican con el equipo de encendido instalado, permiten ser sustituidas por las incandescentes. Además, aportan de cinco a diez veces más flujo luminoso. Por otro lado, encontramos las bombillas LED (diodos luminiscentes) que también generan un menor consumo y mayor duración (unas 50.000 horas).

La luminosidad es un elemento básico que se debe indicar en el envase de la bombilla. Si se quiere sustituir una convencional de 60 W, lo mejor sería elegir una CFL de 15 W. Recuerda que una fluorescente compacta cuesta entre cinco y diez veces más que una incandescente. La vida útil de estas lámparas dura unas 10.000 horas.

Estas bombillas ecológicas tienen una mínima cantidad de mercurio, un material tóxico de elevado poder contaminante. Por ello, no se deben depositar en los contenedores normales, sino que se recogen y reciclan de manera selectiva. Se recomienda que los consumidores entreguen las unidades fundidas en los lugares de comercialización.

Latas, aerosoles, neveras, coches… Todos estos envases y productos están fabricados en acero. Su reciclaje reduce el uso de energía y materias primas, así como la emisión de los gases responsables del cambio climático. Además del ahorro económico, el medio ambiente también sale beneficiado. Lo cierto es que cada vez se aprovechan más este tipo de residuos, pero aún se pueden alcanzar mayores tasas de reciclaje. Los consumidores tienen la clave para lograrlo.

El correcto reciclaje del acero es fundamental ya que es el metal más utilizado en el mundo en sectores tan importantes como la construcción, los electrodomésticos o la automoción. La utilización de acero reciclado en su proceso de fabricación disminuye el consumo de energía en un 70% y evita la extracción de nuevas materias primas (hierro y carbón). Por cada tonelada de acero usado que se recicla, se ahorra una tonelada y media de mineral de hierro y unos 500 kilogramos del carbón, el combustible utilizado en la fabricación de este metal. Del mismo modo, el uso del agua, otro bien natural cada vez más escaso, se reduce en un 40%.

Las emisiones de dióxido de carbono (CO2), el gas de efecto invernadero relacionado con el calentamiento global del planeta, disminuyen también si se aprovecha este metal usado: por cada envase de acero reciclado se ahorra una vez y media su peso en CO2. Por todas estas razones la práctica del reciclaje de acero ha aumentado considerablemente en los últimos años. Las plantas siderúrgicas son cada vez más conscientes de esta situación y aprovechan todo lo que pueden.

Los ciudadanos pueden reciclar el acero depositándolo en el contenedor amarillo, el indicado para los envases metálicos, plásticos o compuestos. Hay que tener en cuenta que casi todos los envases de productos están fabricados con parte de acero.

Dos investigadores, Inmaculada Sampedro e Inmaculada García han sido galardonadas con un premio de Medio Ambiente de la Fundación Caja Rural por los resultados obtenidos en la investigación desarrollada que tiene como objetivo aprovechar los residuos agrícolas en la producción de fertilizantes orgánicos. Dicho proyecto llamado “Valorización del alpeorujo por hongos para la obtención de un fertilizante orgánico”, supone una innovación en el reciclado de residuos orgánicos.

Por todos es sabido que Andalucía es la encargada de producir el 80% del aceite que se genera en España, lo que conlleva también ser la que más cantidad de desechos obtiene tras esta producción.

Aproximadamente, a lo largo de los 3 o 4 meses en los que tiene lugar la producción anual de aceite de oliva, se acumulan cerca de unos 4 millones de toneladas de residuos. Este residuo que se genera de la extracción del aceite se conoce por el nombre de alpeorujo ( alpechín y orujo) y proviene del sistema de centrifugación que se ha implantado para separar el aceite de los desechos que le acompañan.

El proceso de extracción del llamado “oro líquido” siempre ha estado en contínua evolución. Cuando las aceitunas son recolectadas, son transportadas hasta la almazara donde se limpian utilizando corrientes de aire y lavados con agua. Una vez limpias las aceitunas se procede a la molienda, cuyo objetivo es romper los tejidos donde se encuentra la materia oleosa. Finalmente se bate para la masa que se obtiene al proceso de extracción del aceite.

La tecnología para extraer el aceite ha ido evolucionando con el paso de los años, desde el antiguo sistema de prensas y capachos de esparto, hasta el sistema de centrifugación continua que se lleva a cabo en la actualidad. El sistema de prensas ha sido tradicionalmente el método más utilizado para la separación de la fase líquida de la sólida. La pasta conseguida se colocaba en finas capas sobre los capachos, se ponían unos encima de otros y se ejercía presión sobre ellos.