Un estudio realizado en el Reino Unido ha revelado que una tercera parte de la comida que se compra acaba en la basura y de ella la mayoría son alimentos que aún se podrían consumir, se estima que la cifra es de setenta kilos de comida por persona y año.

La planificación de lo que compramos y lo que cocinamos tiene consecuencias directas no sólo en la reducción de residuos, sino también en la emisión de gases de efecto invernadero, ahora sólo falta poner de nuestra parte y cambiar hábitos, que no es muy difícil.

Cada año se desaprovechan toneladas de alimentos, y de ellos el 60% aún se podría haber aprovechado. Eso serían cerca de 70 kilos de comida por cada habitante. Es como si de cada tres bolsas de comida que llegan a casa, una fuera directamente a la basura. Si se traduce a dinero, equivaldría a 450 euros por persona o casi 700 en el caso de las casas donde hay niños.

Los alimentos que acaban yendo a la basura sobre todo son piezas de fruta, verduras, ensaladas, pan, comidas preparadas, carne, pescado y productos lácteos. Cada día se desechan siete millones de rebanadas de pan, más de cinco millones de patatas enteras, cuatro millones de manzanas, cerca de tres millones de tomates….y todo esto cada día.

El motivo principal de por qué se tira tanta comida es porque se compra más de lo que se consume realmente, pues no se realiza una buena planificación. La cultura de usar y tirar ha calado también en los alimentos y los precios bajos han contribuido a que los consumidores no valoren tanto la comida.

Esta generación masiva de residuos genera también serios problemas ambientales, pues de cada tonelada de comida que se tira a la basura, se crear cuatro toneladas y media de CO2. Además, si no se hace recogida selectiva de materia orgánica y los alimentos acaban en vertederos, la descomposición genera metano, lo que también contribuye al efecto invernadero.

Para prevenir esto se aconseja hacer una lista de lo que se necesita antes de ir a hacer la compra, planificar los menús de la semana y estar muy pendientes de las fechas de caducidad. Además se aconseja también recoger recetas a partir de las sobras y trucos para mantener más tiempo los alimentos frescos, como envolver las verduras en papel de cocina que absorbe la humedad y evitar de esta manera los plásticos que las dañan más rápidamente.

Se ha iniciado una campaña que permite a los ciudadanos publicar sus propios consejos y que cuenta además con la colaboración de las cadenas de supermercados más importantes que se han comprometido a sustituir las campañas 2×1, que incitan a comprar más de lo que se necesita, por rebajas del 50%.

Otro truco para mantener la comida es el buen uso del congelador. En él podremos conservar alimentos que están a punto de echarse a perder, ya sean frescos o cocinada y latas que caducarán pronto. La mejor opción es hacer raciones individuales y congelarlas para poderlas consumir más adelante y que no terminen en la basura.

Para conseguir una alimentación más sostenible se puede empezar por elegir productos locales, frescos, de temporada o poco procesados. También existe la posibilidad de optar por la comida de origen ecológico y reducir el consumo de carne ya que producir una caloría de origen animal para consumo humano, requiere nueve veces más energía que una caloría de origen vegetal.

El “upcycling” o también conocido como supra-reciclaje es el proceso de transformación de un objeto desfasado o residuo en otro de igual o mayor valor que pueda ser de utilidad. Son muchos los consumidores, artistas y empresas que consiguen crear originales objetos con un uso diario a partir de cosas que ya no sirven. Permite lograr nuevos productos y además ahorrar dinero. Son las nuevas tendencias del reciclaje.

Esta técnica reduce el consumo de nuevos productos, minimiza el gasto de materias primas vírgenes y las reutiliza, para alargar la vida útil de las cosas. La idea consiste en dar una segunda vida a todo lo que es para tirar, todo de una forma diferente e incluso mejor a la original. El límite es nuestra propia imaginación.

Por ejemplo, las latas de conservas se pueden aprovechar para hacer floreros, cestas, recipientes para lápices y bolígrafos, juguetes (robots), cajas para envolver regalos, jarrones, tiestos o farolas para fiestas. Una simple lata de aluminio se puede decorar con pintura o papel de colores y darle un toque original para decorar. Con vestidos, camisetas o ropa que ya no nos ponemos, la podemos cortar y hacer una funda de colores para el sofá. Las revistas nos pueden servir para diseñar originales mosaicos.

Los productos tecnológicos (gadgets) también pueden transformarse de mil formas diferentes. Los CD y DVD pueden servir como posavasos, espantapájaros, colgantes o collares. Las cintas de cassette antiguas se pueden aprovechar para decorar curiosos armarios y los teclados viejos se pueden desmontar para utilizar sus piezas para relojes de pared con un toque “geek“.

El ingenio y la capacidad creativa son fundamentales para sacarle el máximo rendimiento al “upcycling”.

Recientemente ha sido presentada una estrategia regional en Murcia para la reducción de bolsas de un uso uso, que además incluye, entre otros muchos aspectos, un pacto entre el sector de la fabricación de bolsas de plástico y los comercios, con la implantación y promoción de ocho nuevas bolsas alternativas fabricadas con diversos materiales como papel, tela de algodón y de fécula de patata biodegradable, para por ejemplo la dispensación de medicamentos en farmacias, transportar bocadillos y multiplicar hasta 15 veces su uso.

Una de las ocho propuestas presentadas como bolsas alternativas se ha anunciado la “Bolsa reutilizable solidaria Le Sac”, destinada especialmente para la compra diaria que se podrá utilizar varias veces. Está fabricada íntegramente con tejido de algodón en Mauritania, el séptimo páis más pobre del mundo, lugar en el que se están creando microempresas para la elaboración de las mismas y al mismo tiempo dar trabajo a la población lugareña.

La Consejería distribuirá 5.000 bolsas de este tipo, que se podrán solicitar en la página web de la Consejería de Agricultura y Agua. Con esta bolsa pretenden mejorar el medio ambiente y al mismo tiempo dar trabajo a los habitantes de países menos desarrollados.

Otra de las bolsas propuestas es la “Tribolsa”. Se trata de bolsas fabricadas en polipropileno de tres colores, amarillo, verde y azul, que sirve para recoger plástico, vidrio y papel respectivamente.

También se incluye la implantación de la bolsa de papel, que, con la colaboración del Colegio Oficial de Farmacéuticos, se dispensarán en las farmacias, sustituyendo de esta manera las bolsas de plástico para dispensar medicamentos. Al mismo tiempo también está pensada la “Bolsa del bocata” elaborada en tela de algodón y pensada para transportar el bocadillo de los niños entre tres y cinco años.

Otra de las bolsas presentadas es la “Bolsa 15” que tiene este nombre ya que puede ser utilizada hasta 15 veces. Está fabricada en polietileno y está pensada para sustituir a las bolsas de un solo uso ya que tiene un 25% más de capacidad y más resistencia. Estas bolsas serán distribuidas en los centros comerciales y pequeños comercios en una campaña que comenzará en marzo de 2010.

La bolsa del pan estará fabricada en tela de algodón. La bolsa biodegradable estará hecha con fécula de patata, almidón de maíz y policaprolactona y será utilizada para la recogida selectiva de residuos orgánicos para la elaboración de compost.

También se fomentará el uso de la capaza y el carrito de la compra tradicionales por parte de los ciudadanos en sus compras en plazas de abastos y mercados.

La empresa Nestlé Nespresso prevé, del presente año hasta 2013, ampliar la capacidad de reciclaje de sus cápsulas usadas hasta un 75 por ciento, ateniéndose al maco del Plan de Reciclaje que la compañía pretende implantar en España.

Los usuarios de dichas cápsulas deberán llevarlas a los cerca de 100 puntos de recogida que la empresa situará en todo nuestro país, localizados en las 19 tiendas existentes, además de en los centros Media Markt y Worten, establecimientos en los que también se venden estos productos. De cara a 2010, Nestlé prevé contar con aproximadamente 300 puntos de recogida.

Las cápsulas ya utilizadas se trasladarán a una planta de compostaje localizada en la provincia de Barcelona que gestiona la empresa Tradebe, donde se procederá a la separación del aluminio de los restos de café. En el caso del aluminio, como se trata de un material cien por cien reciclable, se trasladará a otra planta para su tratamiento y el café sobrante se mezclará con otra serie de residuos orgánicos para elaborar compost, un abono natural con fines agrícolas.

“El éxito de este plan depende de la implicación y el apoyo de clientes, colaboradores nacionales y locales y puntos de venta de la distribución comprometidos con el medio ambiente”. Sin duda alguna este sistema de reciclaje es único y pionero, ya que Nestlé insiste en la importancia de “ir más allá de la sostenibilidad.

“ECOLABORATION”
Muy importante para la compañía Nestlé es la “Ecolaboration”, plan que contempla reducir la huella de carbono total requerida para producir cada taza de café en un 20 por ciento y prevé también obtener el 80 por ciento de este mismo producto con su programa de calidad sostenible.

A día de hoy, Nespressso trabaja con cooperativas y empresas de Brasil, Colombia, Costa Rica, Guatemala y México, lugares de los que proceden el 40 por ciento del café. En el año 2013 la empresa espera cosolodarse en India, Indonesia, Kenia y Honduras. Desde ese momento pasarán de tener 25.000 a 80.000 granjas, con unas 500.000 personas trabajando en ellas. Con este sistema que tienen ideado no sólo pretenden suministrar “un café de mejor calidad”, sino también contribuir a mejorar las condiciones de vida de los agricultores y de sus familias, y a la misma vez, favorecer a la conservación del medio ambiente.

La empresa Nestlé, con sede en Paudex (Suiza) con más de 3.900 empleados, vende productos en más de 50 países. En el año 2008 consiguió unos ingresos de más de 2.000 millones de francos suizos y mantiene un crecimiento anual positivo del treinta por ciento desde 2000.

El aluminio es uno de los metales no férreos más utilizados del mundo. Se estima que cada español consume cerca de 100 latas al año y genera un total de 14 kilos de residuos tipo envases que suelen tardar unos 400 años en degradarse. Sin embargo, el impacto ambiental se puede reducir considerablemente si son recicladas.

El papel de los consumidores es fundamental, para ello es importante que el proceso de selección y preparación se realice desde los propios hogares, ese es el único modo de evitar que acabe abandonado o depositado en el lugar que no le corresponde. Recuerda que las latas se deben depositar en el contenedor amarillo.

Lo bueno del reciclaje del aluminio es que se aprovecha el 100% del material, lo que supone un ahorro energético importante. Además, las latas vacías se pueden aplastar sin problemas, lo que permite su almacenamiento en muy poco espacio y permiten un transportado bastante ágil.

Finalmente, después de todo el proceso, el aluminio ya reciclado no tiene menos calidad, es decir mantiene las mismas propiedades. Por lo tanto, los residuos de este material se pueden aprovechar tantas veces como se quiera, de forma casi indefinida.

El concepto que os presentamos a continuación podría empezar a aplicarse dentro de unos años, aunque mucho me temo que tendrán que pasar muchos para que lo podamos ver en nuestras calles. Se trata de las farolas Gaon, unas que son capaces de funcionar gracias a los residuos alimenticios.

Me explico, estas farolas producen metano gracias a la descomposición de los restos de basura que se alojan dentro de la misma. Esto hace que se pueda producir la energía suficiente para que las farolas puedan funcionar a pleno rendimiento durante toda la noche. Para ello, lógicamente, todos los ciudadanos tienen que ir depósitando la basura orgánica en las farolas, reservando el resto de basura para los contenedores especializados.

Un equipo de científicos de la Universidad de KAIST, en Seúl, ha logrado producir un plástico ecológico (polímeros) a través de la bioingeniería, lo que les ha permitido prescindir de los combustibles fósiles. Estos polímeros son macrocélulas orgánicas que se fabrican a partir de los plásticos de uso común, como bolsas de un supermercado o botellas de agua.

La investigación, que ha sido publicada por la revista Biotechnology and Bioengineering, se ha centrado en el Ácido Poliláctico o PLA. Este no es más que un polímero formado por moléculas de ácido láctico que se degrada con relativa facilidad en contacto con el agua y el óxido de carbono.

Según el profesor Sang Yup Lee, tenían que buscar una forma de crear polímeros a base de biomasa renovable, pues tirar de combustibles fósiles producidos en una refinería a través de procesos químicos origina un gran problema para el medio ambiente.

El PLA es biodegradable y poco tóxico, lo que lo convierte en una buena alternativa frente a los plásticos producidos a base de petróleo. Veremos si en un futuro no muy lejano se empieza a utilizar con asiduidad, pues nuestro planeta lo está pidiendo a gritos.