Como cualquier instalación industrial, energética en este caso, un huerto de placas solares necesita un mantenimiento. El polvo y la contaminación, poco a poco, se van acumulando en la superficie de las placas y, según los expertos, por esta causa pueden disminuir la producción de energía hasta la mitad.

Existen varios métodos de limpieza. Los ingenieros de la empresa Parques Solares de Navarra (PSN) usan pértigas que lanzan agua tratada. En la localidad de Villafranca, el parque solar tiene 370 torres expuesta a tormentas de arena y polvo. Para limpiar las placas, los técnicos de la empresa usan pértigas de 7 a 19 metros de altura, con un sistema que lanza el agua a la altura necesaria por encima de la mopa. Además, la mopa de cada pértiga está fabricada con una microfibra especial. Las labores de limpieza deben ser realizadas por tres operarios en cada torre.

Se emplean, cada día, unos 6.000 litros de agua que ha pasado previamente por un proceso de ósmosis para no dejar ningún resto de jabón, mineral o cal. El agua usada es completamente pura: desmineralizada, desionizada y descalcificada.

Pero usar tal enorme cantidad de agua cada día no es que sea precisamente ecológico. Habría que encontrar otro método de limpieza que, al mismo tiempo, no dañe estas delicadas placas. Así que los científicos de la NASA están investigando otra forma de limpiar las placas. Se trata de unas láminas de vidrio o plástico que llevan sensores que detectan el polvo y, al activarse, provocan una carga eléctrica que, mediante una onda, levanta el polvo y lo expulsa fuera de la pantalla. Esta técnica ha sido empleada en la limpieza de las placas solares que llevan los vehículos y robots en las misiones espaciales. Además, los costes de mantenimiento se reducirían. Es automática y no requiere agua ni ningún tipo de movimiento mecánico.

Científicos de la Edinburgh Napier University, en Edimburgo, Escocia, están desarrollando un nuevo tipo de biocombustible (biobutanol, que, a diferencia del bioetanol, no es corrosivo, y se puede usar en los coches de gasolina sin tener que realizar ninguna modificación en su motor) fabricado con subproductos de la fabricación del güisqui.

Según afirma el equipo investigador escocés, el alcohol butanol proveniente del nuevo proceso sería un 30% más eficiente que otros biocombustibles, como el etanol, y podría ser usado en automóviles. Los investigadores desarrollaron sus experimentos a partir de los dos principales subproductos generados durante la fabricación del güisqui: el llamado pot ale, que es el líquido que sobra como desecho en los alambiques de cobre después de la destilación, y los restos de los granos de cebada que quedan en la cuba de maceración (y que ya se vende como alimento para el ganado).

Según los datos que maneja la universidad escocesa, la industria del güisqui de malta produce anualmente más de un millón de litros de pot ale y 187.000 toneladas de restos de cebada. Todo este material podría ser transformado en combustible que sería usado puro o en combinación con gasolina o diésel.

La Edinburgh Napier University ha presentado una solicitud para patentar el producto, fruto de una investigación de dos años y una inversión de unos 315.000 euros. La investigación se llevó a cabo en el Centro de Estudios de Biocombustible de la universidad y la inversión provino del Programa de Pruebas de Conceptos de las Empresas Escocesas. También ha participado en el proyecto la destilería Glenkinchie, en East Lothian, Escocia, proporcionando los desechos de la destilería que necesitaban los investigadores. Richard Dixon, Director del Fondo Mundial para la Naturaleza de Escocia y promotor de la investigación, pretende constituir una compañía que elabore el nuevo combustible para que se distribuya en el mercado.

¡Y qué bien va a sentar un vasito de güisqui sabiendo que, con los restos, se está fabricando una energía limpia!

Aproximadamente el 60% de la población de Bangladesh (90 millones de personas) no tiene acceso a la electricidad, principalmente en las zonas rurales. Para mejorar sus condiciones de vida y oportunidades de ingreso se necesita una alternativa económicamente viable a la red de distribución de electricidad. Grameen Shakti, compañía sin fines de lucro, ha ayudado a más de 100.000 hogares rurales a instalar sistemas domésticos solares. Éste ha sido uno de los programas fotovoltaicos de más rápido crecimiento de todo el mundo y se prevé que instalará un millón de sistemas para el año 2015.

Grameen Shakti tiene un plan de pequeños préstamos que permite incluso a los hogares rurales más pobres comprar un sistema sin subvenciones. Además del beneficio medioambiental de crear energía limpia, el plan crea empleos locales y oportunidades de ingresos. Unas seiscientas personas de la zona han recibido ya capacitación como técnicos certificados en la reparación y mantenimiento de sistemas fotovoltaicos. Están previstos otros cinco mil.

También se han creado otros empleos indirectamente, ya que los sistemas solares permiten a los empresarios locales crear nuevas empresas, como tiendas comunitarias de televisión, centros de teléfonos móviles con energía solar, centros de reparaciones electrónicas, etc. Hasta la fecha, Grameen Shakti ha adiestrado a unos 2.600 técnicos y a 98.000 clientes para ser instaladores de sistemas fotovoltaicos y, para 2015, pretende crear 100.000 mujeres empresarias en su Centro de Tecnología Grameen (GTC), dentro del mismo programa.

Grameen Shakti usa otras fuentes de energía, como la eólica, el biogás, el abono orgánico o las cocinas ecológicas. Los beneficios de estas innovaciones renovables y sostenibles no sólo son beneficiosas para las casas y negocios, sino que también se observan en la naturaleza. Los abonos orgánicos están ayudando a reducir los productos químicos y a regenerar los suelos dañados por su uso. Las ventajas de la energía solar y eólica son una alternativa mejor que la deforestación resultante de usar la madera como fuente de energía principal.

El Ministerio de Industria pretende perseguir el fraude fotovoltaico. Por un Real Decreto se investigará, en una primera fase, unos 800 megavatios sospechosos de estar en condiciones irregulares (lo que supone una cuarta parte del total de 3.300 MW inscritos) para valorar si merecen seguir recibiendo la prima de ayuda al sector. La inspección, que llevará a cabo la Comisión Nacional de la Energía (CNE), se centrará en las plantas inscritas poco antes del 28 de septiembre de 2008, fecha en la expiró el marco retributivo del Real Decreto 661/2007, en el que se contemplan unas primas casi 465 euros por cada megavatios hora (MW/h), una subvención muy superior a la actual. Aquel cambio regulatorio creó un efecto llamada para la creación de nuevas plantas, muchas de ellas irregulares.

Si se aprueba el nuevo decreto, el regulador podrá pedir a las plantas sospechosas documentos de aduanas, facturas, certificados de instalación, fotografías o cualquier documento que pueda demostrar que la planta funcionaba correctamente en el momento de su inscripción. Desde la apertura del expediente, la CNE tendrá 45 días para solicitar los documentos, y el promotor, dos meses para presentarlos. Si, tras la inspección, se demuestra la irregularidad de la planta, y sin perjuicio de otras medidas administrativas o incluso penales, al propietario se le retirará la prima y se le retribuirá en el mercado como si fuese una instalación eléctrica convencional. Además, se le obligará a devolver con intereses de demora todas las primas recibidas desde septiembre de 2008 y, si desea regresar al sistema de subvenciones, tendrá que volver a realizar todos los trámites para el prerregistro de asignación, lo que puede suponer entre tres o cuatro años de espera. Además, a estas plantas irregulares se las inscribirá en una subsección nueva del prerregistro, que será pública. Sin embargo, habrá otra posibilidad para los arrepentidos o los que duden de su situación, que tendrán la posibilidad de devolver lo cobrado y esperar al prerregistro evitando la apertura del expediente y sus consecuencias

El dinero que se recaude con las devoluciones de primas pasará a la caja única de la CNE, con la que se financian costes regulados como transporte, distribución y las propias primas. Así, la medida repercutirá en un menor déficit de tarifa.

Tras la excelente acogida de la primera edición del concurso (en la imagen, la fotografía ganadora de la edición), y coincidiendo nuevamente con la celebración del Día Solar Europeo, Solarweb, portal de la energía solar, convoca el II Concurso de Fotografía Solar. La propuesta, que pretende aumentar la conciencia sobre el gran potencial de la energía solar, cuenta con la colaboración del portal de arquitectura solar Plataforma Solar y el patrocinio de Censolar, Junkers, Natural Heat y Ü-Energy

El ganador del concurso recibirá un premio de 1.000 euros. El próximo 10 de septiembre finaliza el plazo de presentación de imágenes que se pueden subir en Solarweb.net y que cuenta con otros premios en metálico, además del ganador. El veredicto del jurado se hará público sobre el 27 de septiembre de 2010. Se trata de fotografiar instalaciones de energía solar fotovoltaica, solar térmica o las grandes plantas solares termoeléctricas. Completan las categorías propuestas imágenes de la integración arquitectónica de la energía solar y la temática “energía solar y cooperación”.

Algunas de las bases del concurso son las siguientes (el contenido completo de las bases del concurso se pueden encontrar en Solarweb). Las fotografías se pueden presentar en formato TIF o JPG de alta calidad. La relación de aspecto de la fotografía deberá estar comprendida entre 3:2 y 1:1. La resolución mínima de la fotografía será de 2.835 píxeles sin interpolar para el lado mayor. No se aceptan fotomontajes ni fotografías que incluyan marcos, textos o fechas. Sí se aceptarán fotografías con ajustes generales o selectivos de niveles, exposición, contraste, saturación, etcétera. En caso de que una fotografía sea seleccionada para premio se solicitará el fichero original de captura de cámara. La no presentación de este fichero podrá suponer la descalificación de la obra. No se admitirán fotografías en las que aparezcan personas identificables.

Cada participante podrá enviar un máximo de seis fotografías. A través de la web sólo se podrán enviar fotografías cuyo peso no exceda de 30 MB. El certamen está dotado, además del primer premio de 1.000 euros, de 800 euros repartidos en once accésits de 70 € a las dos mejores fotografías de cada categoría, además de un accésit especial dotado con 100 euros a la mejor fotografía de entre todas las enviadas por los usuarios de los foros Solarweb.

Greenpeace México exige a la Comisión Federal de Electricidad (CFE) que no use el carbón para generar energía. Doce activistas de la organización ecologista, con monos blancos manchados de este combustible, aprovecharon una reunión de la dependencia federal en la Ciudad de México para colocar una montaña de carbón y exigirle al organismo federal que se retracte en su decisión de generar energía eléctrica con un producto contaminante.

De acuerdo con la Prospectiva de Electricidad 2009-2024, durante los próximos 14 años el carbón será el combustible que más se use para generar electricidad, con una tasa media de crecimiento anual del 5,5%. Esto significa que el uso de este combustible fósil aumentará un 50% respecto a los valores actuales, pasando de un 17,9 a un 27% en porcentaje de generación de electricidad. Es decir, que no sólo no se reduce su uso, sino que aumentará.

De continuar con esta política energética que privilegia el uso de combustibles fósiles, como el carbón, la CFE incrementará sus emisiones de dióxido de carbono hasta los 123 millones de toneladas en 2024, dificultando las posibilidades de cumplir el compromiso presidencial de reducir las emisiones de CO2 de México en los próximos años, como se plantea en el Programa Especial de Cambio Climático (PECC). Más cambio climático significa más contaminación, sequías severas, inundaciones de zonas costeras bajas y afectaciones irreversibles en diversos ecosistemas, entre ellos, los corales.

Si la CFE realmente pretende ser una empresa de clase mundial, debe transformar la forma en que genera energía para el país y aprovechar las alternativas probadas con éxito por otras naciones y existentes en nuestro territorio, como es el caso de la energía solar. El uso de energías renovables también puede generar los empleos que tanto necesita México, según Greenpeace. De acuerdo con el informe elaborado por Greenpeace y el Consejo Europeo de las Energías Renovables (EREC): Trabajando por el clima. Energías renovables y la [R]evolución de los empleos verdes; en 2050 casi 7 millones de personas podrían trabajar en el sector de las energías renovables, y otro 1,1 millones de empleos se crearían mediante la instrumentación de medidas de eficiencia energética.

Seguramente estaremos de acuerdo en que el mejor sitio para colocar una granja eólica es en medio del mar. Una forma de generar energía limpia sin afectar al ecosistema natural terrestre. Se trata de la primera granja eólica flotante en el mar lejos de la costa, lugar donde los vientos soplan más fuerte, y por lo tanto, donde tienen la capacidad de generar una mayor cantidad de energía.

Sin embargo, construir una granja eólica en aguas profundas no es nada sencillo. La complicación radica en conseguir mantener las turbinas verticales, sin que sean derribadas por el viento o el oleaje intenso. Sin duda es un gran desafío. El reto de DeepCwind (agruopación de universidades y de empresas privadas en Estados Unidos) ha sido crear la primera granja eólica flotante del mundo, para obtener energía del viento a un costo razonable e incluso menor que el de las granjas eólicas en aguas superficiales.

Actualmente casi todos los parques eólicos marinos están emplazados cerca de la costa, en regiones donde la profundidad del lecho marino no supera los 30 metros. En esas zonas, las turbinas se fijan al suelo sin mucha complicación. Pero cuando se trata de regiones más profundas (a más de 60 metros) aferrar las turbinas deja de ser una posibilidad. La opción es dejarlas flotando.

Entonces el problema principal que se presenta es mantener las turbinas estables, pero gracias a la ingeniería todo puede estabilizarse. Uno de los diseños consiste en un tubo flotante con una gigantesca quilla en su parte inferior y anclas para darle mayor estabilidad. El segundo se aferra al fondo marino mediante una serie de cables y el tercero, que también se afirma al suelo con cables, tiene un par de plataformas sumergibles para mantener la turbina en equilibrio.

Una vez seleccionado el modelo que mejor funcione, el equipo trasladará las turbinas a una sitio en el mar ubicado a cuatro kilómetros de la Isla Monhegan, una pequeña isla en la costa Atlántica del norte de Estados Unidos, donde el mar tiene un profundidad de aproximadamente 120 metros. Para 2014, el equipo tiene previsto construir la granja con las turbinas en tamaño real.

Lejos de los canales de navegación y de las actividades recreativas, estas granjas no causan interferencias.

En medio del mar, la velocidad del viento es mucho mayor, por lo que se estima que estas granjas podrían generar el doble de electricidad que las granjas eólicas convencionales. Sin duda, el potencial de las renovables es enorme. La cuestión es encontrar la fórmula perfecta.