Siempre hemos comentado que China debería contaminar menos, pues ahora parece que han dado un paso muy importante para reducir la dependencia del carbón después de ser aprobada la nueva ley en que las empresas chinas de electricidad estarán obligadas a comprar toda la energía producida por turbinas eólicas y otras fuentes renovables. Parece que Beijing ha establecido objetivos ambiciosos para favorecer la energía eólica, solar y renovable en un esfuerzo de mejorar su medio ambiente y rebajar su enorme demanda de petróleo y gas.

La medida es totalmente acertada puesto que también podría ayudar a la capital China a cumplir con sus promesas de reducir las emisiones de dióxido de carbono y otros gases a los que se acusa del cambio climático. Una gran noticia teniendo en cuenta que China es el país que emite las mayores cantidades de gases contaminantes. Sin embargo, existe un problema para potencia la energía eólica en ese país, pues sus zonas con más viento se encuentran lejos de las ciudades más pobladas, lo que requiere que se construyan líneas costosas de transmisión eléctrica. A pesar de esa dificultad, la construcción de turbinas eólicas se ha acelerado notablemente.

Unos investigadores han propuesto un sistema para producir hidrógeno a partir de la orina, que podría utilizarse para obtener energía renovable o para fertilizar las cosechas de manera ecológica. La idea es realmente buena puesto que el hidrógeno se considera el sistema de generación eléctrica del futuro.

Sin embargo, faltan por desarrollar tecnologías económicas para su almacenamiento. El componente utilizado sería la urea que se estructura en cuatro átomos de hidrógeno por molécula. Por lo tanto, el hidrógeno se podría generar tanto de la orina animal como de la humana. Por ejemplo, la orina de una vaca podría suministrar energía para que 19 hogares tengan agua caliente.

Por otro lado, se trabaja en sistemas para utilizar la orina como fertilizante alternativo y reducir de ese modo el gran impacto medioambiental de los abonos químicos actuales. La orina contiene altas cantidades de fósforo, un elemento principal para los fertilizantes cuyo precio se ha incrementado en algunas partes del mundo debido a su uso masivo. Los ensayos que se están realizando en cultivos de tomate están siendo positivos, para ello se mezcla orina humana con ceniza de madera.

El siguiente objetivo será desarrollar un sistema que permita desviar de los sanitarios este residuo para su aprovechamiento. Se estima que cada persona expulsa de su cuerpo una media de entre siete y nueve litros de orina a la semana.

Por fin ya funciona el gran molino de viento que se encuentra flotando en el mar cerca de la costa suroeste de Noruega. El Hywind tiene el honor de ser el primer aerogenerador flotante que se instala en el mundo en mar abierto. Mide unos 100 metros de altura y está preparado para soportar olas de hasta 30 metros de altura.

El aerogenerador está flotando sobre las aguas pero amarrado con tres tensores al fondo, concretamente a unos 220 metros, pero puede instalarse en aguas de hasta 700 metros de profundidad. Su diseño le permite balancearse en el mar, pero no se hunde: su línea de flotación se mantiene siempre en el mismo nivel. El Hywind es un cilindro de 200 metros y 138 toneladas de peso, con la mitad emergida. Tiene tres palas giratorias montadas en una turbina que se aprovecha del viento para generar energía limpia, concretamente 2,6 megavatios de potencia.

El objetivo es que en futuras instalaciones se una con cables submarinos para transportar la electricidad generada. La ventaja de encontrarse a 12 kilómetros de distancia de tierra firme es que alrededor no hay más que agua, no molesta a nadie, no plantea problemas medioambientales, ni para las aves ni nadie puede protestar por el impacto visual o el ruido que genera. El conste de su instalación ha sido de 40 millones de euros.

El GCE Villaralbo es el primer club que tiene el honor de contar con un estadio que funciona gracias a las energías renovables. Se trata de equipo zamorano que juega en la Tercera División del fútbol español. Sus tres grandes torres de placas solares son capaces de iluminar todo el estadio sin ningún tipo de problema. Miden 20 metros cada una y tienen una potencia conjunta de 4.500 vatios.

Esta instalación destaca por no tener conexión a la red eléctrica, pues la energía procede en su totalidad de las torres mencionadas anteriormente. Según la empresa General de Cuadros Eléctricos, patrocinadora del Vallaralbo, con ello se consigue ahorrar una gran cantidad de energía al año, por lo que es un ejemplo a seguir por el resto de clubes que hay en nuestro país.

Un seguidor solar de 5 kilovatios asegura que haya iluminación en el interior del estadio y proporciona la energía suficiente para iluminar una grada con capacidad para 1.500 personas. La sala de prensa, los vestuarios, las oficinas y la cafetería se iluminan gracias a la energía solar producida por las placas solares, las mismas que sirven para calentar el agua de las duchas y activar los equipos de bombeo que servirán para regar el campo y llevar a cabo las labores de mantenimiento y limpieza.

Este seguidor solar es capaz de orientarse hacia el sol en todo momento para ser lo más rentable posible, almacenando la energía eléctrica producida en las baterías. Los 76.000 metros cuadrados de parcela están completamente iluminados por estas tres torres. Además, en un futuro no muy lejano se construirán pistas de tenis y pádel que serán iluminadas por 75 farolas que se alimentarán por energía solar.

La energía osmótica va en aumento en Europa, eso es algo que ya os comentamos aquí hace unos meses. Está claro que las energías renovables son las energías del futuro y este tipo de alternativa es una de las más interesantes.

Tanto Holanda como Noruega son los países que más están avanzando en este campo, siendo estos últimos los que acaban de inaugurar la primera planta de energía osmótica del mundo. Statkraft es la primera empresa que ha aprovechado el choque de agua dulce y agua salada para generar energía. La planta, que es etiquetada como salina, será de momento como una especie de laboratorio con cerca de 2.000 metros cuadrados. Su capacidad de producción será limitada.

El secreto está en la atracción que crean las moléculas de agua salada sobre las de agua dulce, lo que hace que aumente la presión de la cámara donde se encuentra almacenada el agua salada. Esa presión es aprovechada por una turbina que es la que crea energía al moverse.

La compañía Joule Biotechnologies está desarrollando una tecnología que puede revolucionar el sector de las renovables, concretamente sus investigaciones de biotecnología se centran en la producción de combustible líquido a partir de la energía solar y de otras sustancias químicas.

Consiste en la utilización de organismos modificados genéticamente que pueden transformar la energía solar y el dióxido de carbono en moléculas base para la creación de biodiesel. Estos organismos se encuentran flotando en una solución acuosa y expuestos a los rayos del sol mediante unas plataformas orientables. Es como producir combustible líquido a partir del aire. Los microbios obtenidos en el laboratorio consumen el CO2 del aire y con la energía de la luz solar son capaces de producir grandes cantidades de etanol, diesel, y otros tipos de hidrocarburos.

Esta tecnología está siendo evaluada en los laboratorios de la empresa con sede en Estados Unidos, pero planean la producción a nivel comercial a partir del 2011 si las investigaciones concluyen con éxito. Por supuesto, las ventajas de este proceso son enormes: no produce biomasa, no necesita terreno fértil, no precisa agua fresca (puede ser reutilizada), produce el combustible directamente sin la necesidad de extracción ni destilación, el resultado obtiene combustible a precios competitivos, producción altamente eficiente, no emite contaminación, reduce los niveles de CO2 en el aire y lo mejor de todo, su materia prima es inagotable.

La empresa aragonesa de Ingeniería Geotérmica utilizará el calor del subsuelo irradiado por el sol para calentar edificios. El proceso mediante el cual realizarán la transformación del calor de la tierra en calefacción para los edificios será la geotermia de baja temperatura.

Este proceso trata de aprovechar el calor que se acumula en el subsuelo debido a la radiación solar. Su principal aplicación es la climatización de edificios, bien sean de uso residencia, industrial o terciario.

A medida que se profundiza en el terreno, la temperatura del mismo se estabiliza en torno a los 15ºC, independientemente de la temperatura exterior. Esta estabilidad térmica es empleada para conseguir un gradiente térmico mediante la introducción de tuberías hasta 150 metros de profundidad, siendo este gradiente utilizado por una bomba de calor geotérmica, la cual, transmite calor del suelo al edificio en modo calefacción o calor del edificio al terreno en modo refrigeración.

El hecho de que esta energía puede ser utilizada tanto para la generación de agua caliente sanitaria, calefacción y refrigeración le hace destacar sobre otros tipos de sistemas eficientes de calefacción como lo son el gas natural, la energía solar térmica o la biomasa.

Además, la ausencia de combustión en el proceso, junto con su alta eficiencia energética, hace de este sistema el de menor generación de dióxido de carbono.

Sin duda alguna este proyecto nace con el objetivo claro de ser la empresa líder en instalaciones geotérmicas en su área de influencia (Aragón, Navarra, La Rioja, Soria…) también el de aportar su ayuda al desarrollo sostenible a través de su apoyo, colaboración y asesoriamiento a todas las empresas que desarrollen su actividad en este campo.

El impacto acústico o visual de los aerogeneradores en los montes se podría reducir si la energía eólica se implantara en alta mar, podría abastecer a millones de hogares, sin embargo apenas se aprovecha. El problema radica en que la tecnología actual sólo permite instalar estas turbinas en zonas con profundidades cercanas a los diez metros. Por lo tanto, una posible solución sería fabricar aerogeneradores flotantes.

Actualmente se está trabajando en el proyecto Hywind, que será un parque eólico con 200 turbinas flotantes sobre el mar que podría abastecer hasta 200.000 hogares. Las turbinas tendrán una potencia de 2,3 megavatios (MW), colocadas a unos 11 kilómetros de las costas de la localidad noruega de Karmøy y ancladas con tres cables de acero al fondo marino. A mediados de 2010 esperan poder conectar el aerogenerador a la red eléctrica mediante unos cables submarinos.

Pero existen muchas otras compañías verdes que intentan explotar la energía del viento. La empresa alemana Blue H Technologies está probando un turbina de dos aspas flotante en la costa sur de Italia, basada en las plataformas petrolíferas flotantes. La ventaja es que pesa menos, se mantiene más estable, consigue generar más energía al rotar más rápido, aunque produce mucho más ruido, cosa que no supone un problema a alta mar.

Los planes de futuro para las ciudades que vienen pasan por buscar soluciones totalmente ecológicas para que la perspectiva se dibuje lo más verde posible. Entre estos proyectos se encuentran la ciudad sostenible china de Haui Rou, prevista para ser construida en los próximos 20 años, y la ciudad de Masdar, en los Emiratos Árabes, cuyo desarrollo está planeado entre los años 2007 y 2023.

La ciudad Haui Roi se situará a 50 kilómetros de Pekín y está diseñada por el arquitecto italiano Mario Occhiuto. Es una de las 400 ciudades ecológicas que el gobierno de China se ha propuesto construir los próximos años. Tendrá una superficie de 870 hectáreas y su eje central será una avenida diagonal que conectará todas las redes de transporte con la estación de tren. De esta diagonal nacerán varios corredores peatonales que tejerán una estructura verde a lo largo y ancho de la ciudad.

En el caso de la nueva ciudad de Masdar, será una estructura cuyo paisaje estará dibujado por granjas fotovoltaicas y eólicas, que sirven para abastecerse de la energía necesaria, además de plantaciones y campos de investigación. Sus arquitectos, Foster +Partners, han ideado 6 millones de metros cuadrados de calles estrechas y paseos a la sombra, favoreciendo el ambiente en esta zona de clima extremo, basándose en las antiguas ciudades fortificadas. Además, se trata de una ciudad sin coches, apoyándose en un sistema de transporte público, mucho menos contaminante.

Todas las grandes empresas energéticas pretenden frenar el impulso de las energías renovables, a pesar de que todos sabemos que son el futuro para contaminar menos el medio ambiente. El gran apoyo a las energías limpias ha disparado su crecimiento en la última década y empieza a poner en cuestión el negocio del carbón, del gas y del petróleo.

En España algunos días las renovables llegan a cubrir el 40% de la demanda eléctrica. En ese sentido, la eólica es la que ofrece cifras más espectaculares de crecimiento y potencial. El viento es un recurso muy preciado para los molinos de viento que pueden generar electricidad sin contaminar absolutamente nada.

Las grandes empresas eléctricas que integran Unesa (Endesa, Iberdrola, Gas Natural, Unión Fenosa, HC Energía y Eon-Viesgo) están empeñadas en mandar mensajes para criticar el uso de las renovables, a sabiendas de la crisis ambiental que vivimos. Aseguran que existe una expansión irracional de las renovables y que no se publican los datos de contaminación de las materias primas, pero sabemos que cualquier impulso a unas energías limpias nos favorece a todos. La cumbre de Copenhague puede ser un buen lugar para poner un marco regulatorio que siga potenciando el uso de las renovables.