Gamesa ha firmado con Esquilvent, promotora eólica de Castilla y León, un acuerdo para la construcción de tres parques eólicos, con una potencia total de 140,6 MW, en el municipio de Ampudia, en Palencia. El contrato incluye la ejecución de las instalaciones eléctricas y la obra civil de los parques, así como el suministro, montaje, instalación, puesta en marcha y mantenimiento de 75 aerogeneradores Gamesa modelo G90. Según las condiciones del contrato, los servicios de operación y mantenimiento se prolongarán durante cinco años. Gamesa prevé el inicio de la construcción de los parques de forma inmediata y su ejecución finalizará entre finales de este mismo año y el primer trimestre de 2011.

La operación se suma a los otros dos contratos que esta empresa tiene suscritos con entidades del mismo Grupo para la instalación de otros 62 MW en dos parques en Valladolid, también Castilla y León, actualmente en construcción. Además, podría cerrar en próximas fechas nuevos acuerdos con la misma promotora eólica para la construcción de varios parques eólicos adicionales. Gamesa mantiene una presencia notable en esta comunidad autónoma, donde ha instalado más de 2.500 MW hasta la fecha, 350 MW de ellos de promoción propia.

Con más de 15 años de experiencia, Gamesa es uno de los líderes mundiales en el diseño, fabricación, instalación y mantenimiento de aerogeneradores, con la instalación de más de 18.000 MW en una veintena de países de cuatro continentes. La compañía es también referencia mundial en el mercado de la promoción, construcción y venta de parques eólicos, con más de 3.500 MW instalados y una cartera de 22.000 MW en parques eólicos, en diferentes fases de desarrollo en Europa, América y Asia. Con una treintena de centros de producción en Europa, Estados Unidos, China y la India, y una capacidad de producción anual de 4.400 MW, la compañía cuenta con una plantilla internacional de más de 6.300 personas.

La compañía multinacional italiana Enel ha inaugurado en Priolo Gargallo (Sicilia, Italia) la central solar de Archimede, la primera en el mundo en la que se utiliza la tecnología de sal fundida como fluido de transferencia para conducir el calor. Las sales fundidas utilizadas en el sistema son una mezcla de nitratos de sodio y potasio, que puede acumular el calor por períodos prolongados. La empresa ha asegurado en un comunicado que la instalación también es pionera en integrar una instalación de ciclo combinado de gas y una central termosolar para la generación de electricidad.

El gran avance de la central Archimede es que puede recoger y almacenar el calor del sol durante varias horas y luego generar electricidad de noche o con el cielo cubierto. De este modo se supera una de las principales limitaciones de la energía solar: su dependencia de las condiciones meteorológicas o del momento del día. La capacidad de esta planta solar es de 5 megavatios, lo que representa un ahorro equivalente a 2.100 toneladas de petróleo. Así mismo, las emisiones de dióxido de carbono se reducen en 3.250 toneladas.

A la inauguración de la central acudieron el director general de Enel, Fulvio Conti, la Ministra de Medio Ambiente de Italia, Stefania Prestigiacomo, el Presidente de la Provincia de Siracusa, Nicola Bono, y el alcalde de Priolo Gargallo, Antonello Rizza.

La tecnología termodinámica solar utiliza una instalación de espejos parabólicos (un campo de unos 30.000 metros cuadrados) para concentrar los rayos del sol en unas tuberías que contienen un líquido. Éste es almacenado en unos depósitos o tanques especiales y es utilizado posteriormente para alimentar un generador de vapor. El vapor de alta temperatura y presión de las unidades de la turbina en la central eléctrica de ciclo combinado adyacente genera la electricidad cuando es necesario, reduciendo así el consumo de combustibles fósiles. Esta tecnología especial utilizada en la planta de Priolo Gargallo fue desarrollada por Enea.

La isla de Eigg se encuentra en Escocia, al sur de la isla de Skye y al norte de la península de Ardnamurchan, y pertenece al archipiélago de las Hébridas. Es una pequeña isla (de 9 kilómetros de largo, de norte a sur, y 5 kilómetros en transversal, que hacen un total de unos 20 kilómetros cuadrados) donde sus habitantes generan toda la energía que consumen a través de un sistema que combina energía solar, energía eólica y energía hidroeléctrica. Es, por tanto, totalmente autosuficiente en sus necesidades energéticas. La inversión para llegar a este estado de autosuficiencia energética fue de 3 millones de dólares (algo más de 2,3 millones de euros).

El sistema energético autosuficiente produce el 95% de la energía que los habitantes de la isla necesitan. Cuenta con sistemas de baterías de almacenamiento y dos generadores diésel para casos de emergencia. Se tardó diez años en terminar el proyecto, acabado en febrero de 2008. Este plan fue posible porque sus habitantes compraron la isla al Gobierno británico y pudieron tener una autonomía plena respecto a su gestión. Existen cuarenta y cinco hogares, seis edificios y veinte comercios que se conectan al sistema eléctrico que distribuye energía limpia y procedente de renovables, a lo largo de un total de diez kilómetros de red.

Las casas pueden obtener 5 kilovatios de bajada, mientras que los comercios pueden tener 10 kilovatios, lo que no es mucho y, por tanto, tienen que aprovechar la luz todo lo que puedan. Para hacernos una idea, 5 kilovatios es menos de la mitad de energía que gasta (¿malgasta?) una casa en Estados Unidos.

Los habitantes de la isla de Eigg viven principalmente de la naturaleza, de la pesca y de la ganadería, pero también del turismo. Ofrecen, por ejemplo, cursos de inglés en verano en los que, de paso, se aprenderá también a adaptarse a vivir usando menos energía.

Además, la música es muy importante para los habitantes de la isla y organizan festivales de música tradicional celta y talleres de canto. Se puede llegar a la isla de Eigg en transbordador desde otras de las islas de las Hébridas.

Mucha gente se pregunta por qué no se ven en las calles más coches eléctricos, sospechan que hay intereses económicos o de otro tipo (que los hay, seguro), que las petroleras boicotean el uso de vehículos que no contaminan el medio ambiente. Quizá haya parte de razón, pero el verdadero problema es el tiempo de carga de las baterías eléctricas. En un coche impulsado con derivados del petróleo se tarda un par de minutos en llenar el depósito y seguir circulando. En los coches eléctricos hay que programar la apretada agenda para reservar un mínimo de media hora para recargar la batería y poder llegar a casa sin quedarse tirado a mitad de camino. Éste es, en realidad, el gran inconveniente que existe en el mundo de los vehículos eléctricos. Sin embargo, una empresa nipona, JFE Engineering, promete que el problema está casi solucionado.

Los responsables de JFE Engineering saben que incluso las baterías que tardan poco en recargarse (poco para el uso que se le da, se entiende) suele suponer, como mínimo, unos 30 minutos para conseguir un 80% de la carga total. Sin embargo, desde esta empresa anuncian que han desarrollado una nueva batería que tardará solamente tres minutos en estar al 50% de su carga o cinco en estar al 70%. En otras palabras, un tiempo comparable al tiempo que se tarda en repostar con coches a gasolina o diésel.

En las pruebas realizadas por la compañía automovilística Mitsubishi con el modelo i-MiEV se pudo recorrer una distancia de, aproximadamente, 80 kilómetros con una carga de sólo cinco minutos. Si se carga la batería por completo se podrán recorrer unos 160 kilómetros, más que suficiente para cualquier desplazamiento diario de, por ejemplo, casa al trabajo.

Además, la empresa JFE Engineering anunció que han desarrollado una versión económica de su cargador que no requiere un transformador y que, por tanto, su instalación cuesta 60.000 dólares (casi la mitad que un cargador convencional). Si cumplen los plazos, desde JFE pretenden que los nuevos cargadores se utilicen en Japón a finales de 2011. Podría ser el empujón definitivo que necesitan los coches que no contaminan el aire.

El Instituto Nacional de Investigaciones Forestales, Agrícolas y Pecuarias (INIFAP) de México presentó un proyecto para crear biodiésel a partir del aprovechamiento de aceites y grasas animales desechados por la industria. Estos desechos se pueden aprovechar bien aplicándolo al cien por cien en biocombustible, bien en mezclas con el diésel común, abaratando costes y haciendo un combustible menos contaminante.

Según el instituto, que cuenta con la colaboración del Instituto Municipal de Ecología (Imec), el coste del biodiésel es mucho menor que el combustible fósil y la inversión se recuperaría en un año como máximo. Jesús Manuel Arreola Tostado, director de Coordinación y Vinculación del INIFAP en el estado, comentó: “Tenemos ya tecnología para generar materia prima y producir biodiésel y bioetanol, y desde luego se está trabajando con la generación de biogás, aunque en ello estamos un poquito más atrás”. Añadió que hay “que incidir mucho en lo que es la producción de biodiésel, para el efecto, ya tenemos contacto con el municipio de Celaya y le presentamos a la alcaldesa Rubí Laura López un proyecto para la producción de biodiésel, el que puede ser a partir de materia prima vegetal y a partir de aceites reciclados y grasa animal”.

El proyecto para Celaya plantea que se utilicen todos los aceites que desecha el rastro, los locales de restauración y algunas empresas que usan la grasa animal como derivado, para recogerlo y utilizarlo para el biocombustible. El director de Coordinación y Vinculación del INIFAP dijo que la idea es que el municipio utilice este biocombustible en sus unidades para el servicio público, abaratando costes, y consiguiendo mayor lubricidad y, por tanto, menos desgaste en los motores, lo que prolongará su vida útil.

Uno de los investigadores, Salvador Montes, calculó un presupuesto y concluyó que, con una inversión de alrededor de 200.000 pesos, se pueden producir 1.200 litros por semana de biodiésel, cuyo coste sería de 7,50 pesos por litro; por tanto, menor que el coste del diésel común. El INIFAP ha estimado, por tanto, que en un plazo de 10 a 12 meses, haciendo la inversión mencionada, se amortizará el coste.

El gobierno de Estados Unidos va a destinar 2.000 millones de dólares a dos proyectos solares: uno lo realizará para la compañía española Abengoa y otro la estadounidense Abound Solar Manufacturing.

En cuanto al proyecto adjudicado a Abengoa, será Abengoa Solar, filial de la empresa sevillana de energía, la que construya una de las mayores plantas solares del mundo. La huerta solar se situará en Arizona, creará 1.600 puestos de trabajo y dará energía eléctrica a 70.000 hogares. Barack Obama, presidente de Estados Unidos, lo anunció en su discurso de los sábados. Esta planta será “la primera gran planta solar de gran escala en Estados Unidos, que almacenará energía para su uso posterior, incluso en la noche”, explicó Obama, en un discurso emitido por televisión. Entre ambas compañías crearán 3.600 puestos de trabajo en la construcción de las dos plantas y 1.500 empleos permanentes. “Después de ver a compañías que construyen y crean trabajos en el extranjero, es una buena noticia que hayamos atraído a una compañía para crear trabajos aquí en Estados Unidos”, afirmó el presidente estadounidense. Obama destacó que el 70% de los componentes y de los productos que se utilizarán en la construcción de la planta serán manufacturados en Estados Unidos, lo que permitirá “impulsar el empleo en todos los estados”.

“Estamos luchando para acelerar la recuperación y mantener el crecimiento económico de todas las formas posibles”, comentó Obama. “Vamos a continuar compitiendo para asegurar que los trabajos y las empresas del futuro se asientan en Estados Unidos”. El presidente piensa que, aunque la economía del país va en “una buena dirección”, no lo hace “lo suficientemente rápido”.

Mientras tanto, Abound Solar Manufacturing, con sede en Colorado, fabricará paneles solares avanzados para dos nuevas plantas, lo que permitirá crear más de 2.000 puestos de trabajo en la construcción y 1.500 empleos permanentes. La compañía ya ha empezado la construcción de la primera planta que se asentará en Colorado y la segunda será construida en la fábrica vacía de Chrysler en Indiana.

Estos proyectos forman parte del Plan de Recuperación Económica que el Gobierno estadounidense puso en marcha en 2009 para paliar la crisis económica, dotado de 787.000 millones de dólares, basado en aumentar los gastos en infraestructura, crear empleo y hacer recortes tributarios.

Mientras Estados Unidos se niega a cumplir los protocolos para luchar contra el cambio climático, además de ser un país fuertemente dependiente del petróleo y que sigue extrayendo este mineral sin importarles el daño al medio ambiente y acumulando reservas (por no hablar de que, en muchas ocasiones, su política geoestratétiga es dictada por países que le proporcionan esta fuente de energía sucia y agotable), las empresas españolas de energía eólica tienen instaladas el 40% de sus instalaciones en este país.

En total, son ya 9.210 MW de energía eólica los que están instalados fuera de España. Además, de Estados Unidos, Portugal, Alemania y Grecia son los principales países receptores de las instalaciones españolas. Así mismo, según datos del recién publicado anuario Eólica 2010 de la Asociación Empresarial Eólica (AEE), la internacionalización de las empresas españolas de energía eólica es cada vez mayor, creciendo en 1.200 MW repartidos en diecisiete países. En España se sigue produciendo un intenso debate sobre la conveniencia o no prolongar la vida de las centrales nucleares.

En todo caso, hay que reconocer algunos datos que invitan al optimismo. El pasado año, la energía eólica aumentó un 31%, en más de 37.000 MW (China y Estados Unidos lideraron el crecimiento), según datos de GWEC (Consejo Mundial de la Energía Eólica). A finales de 2009, había 157.899 MW instalados en todo el mundo provenientes de este tipo de energía. En Europa, la tecnología eólica fue la que más creció, en 10.163 MW, según los datos de la patronal europea del sector. De hecho, el 40% de la nueva energía instalada en la Unión Europea el pasado año fue eólica. Las últimas previsiones de EWEA apuntan a que en 2010 se instalen en la Unión Europea otros 10.000 MW, lo que llevaría el total a unos 85.000 MW.

Por países, Estados Unidos, Alemania, China y España, en ese orden, son los líderes en potencia instalada. Por zonas, Europa es la primera, con el 48,23% de la capacidad instalada total, seguida por Norteamérica (24,37%) y Asia (24,64%). En España, la potencia instalada aumentó en 2009 en 2.459 MW, hasta alcanzar los 19.149 MW (estos datos incluyen tanto la actividad de los operadores nacionales como la de los extranjeros).