Como cada año desde el 2004, se ha celebrado la Feria internacional Solar Power, la más importante del sector de la energía solar. En esta ocasión, la sede elegida para llevar a cabo el evento ha sido Anaheim, en California. Allí se han reunido los especialistas del sector junto a las principales empresas de energía solar del planeta.

Como no podía ser de otra forma, España ha estado presente con mucha participación. Cabe recordar que nuestro país es el cuarto en el ranking de capacidad instalada con un total de 3.500 Mw. Por ello, no es de extrañar que Miguel Sebastián, Ministro de Industria, Turismo y Comercio, haya visitado los stands de las más de 30 empresas españolas que han estado allí desde el martes 27 de octubre hasta hoy, jueves 29.

Miguel Sebastián ha aprovechado la visita para ponerse en contacto con Antonio Villarraigosa, presidente de Los Ángeles. Ambos han estado conversando largo y tendido sobre varios contratos que podrían firmar las empresas españolas en el estado de California.

En total han acudido 750 compañías de todo el mundo. Allí se han dado cita fabricantes de módulos y células fotovoltaicas, facbricantes de componentes, inversores, instaladores e integradores, etc. Además, 25.000 visitantes y expositores dan buena cuenta de la importancia de esta feria.

El proyecto denominado Conversión de la Energía Termal del Océano (OTEC) pretende ser un enorme colector de energía solar térmica que podría proporcionar energía a todo el mundo, producir agua dulce, desarrollar granjas agrícolas, extraer minerales y combatir el cambio climático. Su potencial es enorme, pues con el 1% de la energía generada por la OTEC se cubriría entre más de 100 veces el consumo eléctrico actual de todo el planeta. Los científicos distinguen tres tipos de sistemas de OTEC: ciclo cerrado, abierto e híbrido (en fase experimental).

Estas potentes instalaciones solamente funcionan con diferencia de temperatura, por lo menos de 20 grados, entre la superficie y el fondo de los océanos. Estas condiciones las podemos encontrar en las áreas costeras tropicales. Estos cambios térmicos calentarían un fluido que sería conducido por una tubería a la superficie. La energía térmica contenida en el líquido sería extraída para generar electricidad, que se podría utilizar para producir otros combustibles y productos. Lo mejor de todo es que para producir esta energía, necesita secuestrar 10.000 toneladas de dióxido de carbono por cada megavatio anual producido, reduciendo la contaminación atmosférica.

Todo es muy prometedor, pero antes se deben de superar algunos desafíos, ya que el mantenimiento es delicado y determinados expertos aseguran que existe riesgo de que estas instalaciones pudieran modificar las condiciones meteorológicas, como por ejemplo desviar las tormentas tropicales. Además, el bombeo de millones de litros de agua de las profundidades podría alterar las condiciones de estas zonas, en las que suele haber vida marina.

Los dispositivos que funcionan con energía solar no siempre encuentran todas las facilidades del mundo. Desgraciadamente, el sol es muy caprichoso y hay días en los que permanece oculto durante 24 horas. Idéntica situación sufren los dispositivos que funcionan gracias a la energía eólica. No siempre hace viento y eso hace que haya días en los que se genere muy poca energía.

Pensando en estos dos problemas, los diseñadores industriales Zhou Qian y Tao Ma han creado Nature Power Light Your Road, un aparato que consigue captar la energía de los rayos del sol y también la procedente del viento. Así, la probabilidad de estar generando energía es mucho mayor en comparación a cuando solo hay una fuente de alimentación posible.

El dispositivo tiene forma de flor y su función es iluminar la calzada gracias a sus luces LED. Su funcionamiento es ideal para que las baterías estén recargadas en todo momento, pues pocos son los días en los que no hace nada de viento y el sol está escondido. El ahorro eléctrico es considerable a largo plazo.

La empresa OPDE, matriz de Mecasolar, construirá una planta fotovoltaica en el condado californiano de Yolo, en Estados Unidos. Tendrá una capacidad de 24 megavatios y costará alrededor de 175 millones de dólares (unos 120 millones de euros).

El contrato ya se ha firmado y Mecasolar continuará incrementando su presencia en el país americano. Un área de 64,75 hectáreas servirá para que se lleve a cabo la construcción. Aunque todavía siguen los trámites para conseguir el permiso ambiental, la cuestión se resolverá en pocos días.

En estos momentos, esa zona está sirviendo para el almacenamiento y secado del material que extraen las dragas del puerto, así como también para pastos. Ambos usos no se extinguirán cuando haya terminado la construcción de la planta.

Un total de 1.800 seguidores estacionales de un eje, 3.598 convertidores y 104.348 módulos fotovoltaicos de alta eficiencia formarán parte de toda la estructura. El proyecto no pondrá en peligro la vegetación de la zona.

Acciona sigue creciendo lejos de nuestras fronteras. La empresa española acaba de inaugurar su quinto parque eólico en Estados Unidos. Está emplazado en el Estado de Illinois y cuenta con una potencia instalada de 100,5 megavatios. El coste de la inversión ha ascendido hasta los 230 millones de dólares (unos 157 millones de euros).

Con la suma de megavatios que aportará este nuevo parque a Estados Unidos, la multinacional de José Manuel Entrecanales contará con una potencia instalada total de 490 megavatios en el país norteamericano.

Barack Obama quiere potenciar la energía eólica y es por ello que este no es el único proyecto de Acciona en Estados Unidos. El que han inaugurado ahora, llamado EcoGrove, conseguirá satisfacer la demanda de 25.000 hogares, lo que evitará la emisión de 160.000 toneladas de CO2 a la atmósfera.

El parque tiene una superficie de 2.800 hectáreas. En las mismas se reparten un total de 67 aerogeneradores que han sido instalados por 125 personas que han participado en la construcción de EcoGrove. Además, se crearán 10 puestos de trabajo directo.

Exxon, la mayor petrolera del mundo, junto a Synthetic Genomics, ha invertido nada menos que 600 millones de dólares en el oro verde, con el fin de crear biocombustibles a partir de algas y la capturar el dióxido de carbono producido en las fases de refinado.

Exxon, era una de las pocas petroleras que se había mantenido al margen de las energías alternativas, pero ahora potenciará la producción de energía limpia justo en el mismo momento en el que ha publicado los beneficios más bajos de los últimos años.

Exxon como muchas otras compañías que trabajan en sectores potencialmente contaminantes para el medio ambiente, necesita diversificarse o investigar en nuevas fuentes de energía verde. En Estados Unidos muchas empresas han apostado por el negocio de las algas, ya que la consideran una de las energías renovables con más futuro.

La principal ventaja de la energía generada mediante microalgas es que su materia prima no suele comercializarse (lo que no altera el precio ni genera inflación) y su rendimiento energético es muy superior a la de los otros biocombustibles como el maíz. En total se puede obtener unos 7.000 litros de combustible por cada 4.000 m2 de cultivo de algas. La compañía asegura que aun pasaran unos años hasta que puedan vender este combustible ecológico a gran escala. Estaremos impacientes…

Los tejidos de fibras naturales (papel) contienen celulosa que podría tener una aplicación muy importante: la fabricación de etanol como biocombustible. Realmente, cualquier producto vegetal (biomasa) serviría para fabricar etanol a partir de la celulosa, desde plantas cultivadas sin usos alimentarios hasta astillas o serrín de madera.

Algunos estudios demuestran un menor impacto ambiental respecto a otros combustibles. La obtención de etanol a base de celulosa, emite muy pocas cantidades de partículas contaminantes, por lo que los costes ambientales y sanitarios del etanol celulósico son menos de la mitad que los de la gasolina. Concretamente, emiten un 88% menos de emisiones de dióxido de carbono (CO2) a la atmosfera y no afectaría al precio de los alimentos, como sucede en el caso del maíz en el que Estados Unidos es el primer exportador del mundo de este cereal.

Mientras tanto, muchas empresas trabajan para mejorar su proceso de fabricación. Sin embargo, el etanol celulósico debe mejorar su eficiencia económica y tecnológica para su comercialización a gran escala sea viable, ya que se proceso de fabricación supone un gran esfuerzo para producir moléculas de azúcar simple que se consigue por el calentamiento de la biomasa o el tratamiento con ácidos.

La India quiere hacer algo por ser un poco más sostenible. El Gobierno hindú presentará antes de la Conferencia de Copenhague 2009 un plan para convertirse en una de las potencias mundiales de la energía solar. Para ello tendrá que modificar muchas cosas y crear muchos paneles solares y demás, pues actualmente este país asiático sólo aporta el 0,1% de la energía solar que se produce en todo el mundo.

En estos momentos, países como Alemania o España, a la cabeza de la producción mundial de este tipo de energía, producen 50 veces más que la India. Si tenemos en cuenta que es el segundo país más poblado del planeta, el dato es más que preocupante.

A favor de la India sí que hay que decir que es la cuarta nación que más energía eólica produce. Sin embargo, ahora están dispuestos a invertir 13 millones de euros durante los próximos 30 años para ser uno de los mayores productores de energía solar. Se quieren producir 20.000 megavatios para 2020 y 200.000 para 2050. Actualmente sólo producen 51 megavatios al año.

El proyecto Desertec no es una novedad, ya lo comentamos en sus inicios. El desierto del Sahara, es un lugar con mucho espacio libre que dispone de horas de luz con rayos solares de gran potencia. Son duda, el lugar perfecto para instalar una enorme granja de placas solares de concentración (CSP) que tendrían la capacidad suministrar energía a todos los países vecinos.

Los científicos aseguran que se podrían cubrir las necesidades energéticas de toda Europa con sólo el 0,3% del territorio del desierto del Sahara. Pero el proyecto va más lejos, sus responsables esperan establecer una red de cooperación entre Europa y África del Norte para aprovechar no sólo la energía solar, sino también eólica, hidroeléctrica, biomasa y geotérmica generada en esas zonas más pobres.

Si se consigue la financiación requerida, en las mismas instalaciones se podrían poner en marcha varias desaladoras que podrían suministrar agua potable y para crear cultivos sostenibles para las zonas más necesitadas de África, ayudando a reducir la pobreza.

En definitiva, puede que el proyecto (a priori muy interesante) sirva para establecer los cimientos de una nueva red eléctrica necesaria para aprovechar eficientemente las ventajas de las energías renovables.

100 gigavatios (GW) son suficientes para cubrir el 15% de la demanda energetica europea.

Los científicos aseguran que la energía eólica será la fuente energética que más crecerá en los próximos años. Es evidente que estamos delante de seguramente la mejor energía renovable que se puede generar, no produce contaminación en el medio ambiente, no afecta al cambio climático, y además el viento es una fuente inagotable, por lo que es una de las mejores alternativas para reducir la dependencia a los combustibles no renovables como el petróleo.

La energía eólica funciona por una tecnología ya consolidada, promovidas por empresas de gran nivel y prestigio, por lo que su potencial de desarrollo es más elevado durante las próximas décadas. Por eso, casi con toda seguridad, podemos decir que la energía eólica alcanzará el 15% de la producción eléctrica europea en 2030, creando millones de empleos en todo el mundo.

Por otra parte, el reto sigue siendo la mejora del diseño de los aerogeneradores, que permitan reducir su tamaño sin perder eficiencia, reducir costes de materias primas, optimizar el mantenimiento de los molinos, y encontrar soluciones para evitar los efectos negativos en las aves. Además, también se potenciará la eólica marina, ya que en el mar, la fuerza del viento es más estable y permite la colocación de aerogeneradores más pequeños con más vida útil.