La empresa de tecnología Google compensará sus emisiones de dióxido de carbono a través de un proyecto para obtener biogás a partir de residuos orgánicos, mediante el proyecto Berkeley Green Power Project, una iniciativa para la transformación en metano de residuos orgánicos desarrollada en Berkeley (Carolina del Sur, Estados Unidos).

En el proyecto colaboran el servicio de limpieza y recogida de residuos orgánicos de Berkeley, Berkeley County Water & Sanitation (BCWS), y Santee Cooper, la empresa pública de suministro de agua y electricidad de la zona. Se trata de transformar en metano los residuos recogidos y generar electricidad a partir de ellos. Esta iniciativa permitirá compensar entre 200.000 y 300.000 toneladas de dióxido de carbono, el equivalente a las emisiones generadas por la electricidad que consumen entre 30.000 y 45.000 casas estadounidenses al año. Esto supone un avance para el objetivo final de Google, que es compensar la totalidad de sus emisiones en 2013.

Berkeley County Water & Sanitation (BCWS) es propietaria, además de gestionarlas, de unas sesenta instalaciones para la obtención de metano a partir de residuos orgánicos en Berkeley. Con el citado acuerdo, a partir del próximo otoño, se emplearán como combustible en una nueva central eléctrica de Santee Cooper que generará 3 megavatios de electricidad, suficiente energía para cubrir las necesidades de unas 1.500 viviendas.

Por su parte, Blue Source, una de las principales consultorías especializadas en la reducción de gases de efecto invernadero en Estados Unidos, se encargará de cuantificar la reducción de emisiones lograda por el proyecto y de informar en el registro público de Climate Action Reserve, un programa nacional para la compensación de dióxido de carbono en el país norteamericano.

Las empresas que más servidores poseen en el mundo son, junto a la propia Google, Intel y la alemana 1&1. Esta última cuenta con más de 70.000 servidores que se abastecen exclusivamente de energía verde gracias a la utilización de fuentes renovables: ahorran, de este modo, hasta 30.000 toneladas de CO2 al año.

WWF España ha otorgado a la ciudad de Madrid el reconocimiento de “Ciudad por los Bosques” por su apuesta por la compra pública de productos forestales que cuenten con el sello FSC, sello de certificación otorgado a bosques que cumplen unos estrictos criterios ambientales, sociales y económicos. La organización ecologista destaca así el compromiso del Ayuntamiento de la capital con el consumo responsable de productos forestales, un “instrumento esencial para impulsar la gestión sostenible de los bosques desde la administración”. Así, el Ayuntamiento prima la madera procedente de bosques con certificación forestal FSC para luchar contra las talas ilegales e insostenibles. Según WWF, el poder de compra de las Administraciones Públicas es un motor de desarrollo económico del medio forestal español.

Sólo nueve entidades públicas en España aplican una política de compra responsable de productos forestales: Barcelona, Benicarló, L’Hospitalet de Llobregat, León, Murcia, El Prat, Sant Boi y la Diputación de Toledo. En otras palabras, casi el 90% de los ayuntamientos de más de 20.000 habitantes incumple la Ley de Montes, que insta a las Administraciones públicas a evitar la adquisición de madera y productos derivados procedentes de talas ilegales.

El Observatorio “Ciudades por los Bosques” de WWF España destaca a Madrid, entre casi 350 ayuntamientos, otorgándole el título de “Ciudad por los Bosques”. Tras este nombramiento, se encuentra el compromiso que ha adquirido el Ayuntamiento con la compra pública de productos forestales. Madrid prima en su contratación la madera y el papel que provengan de bosques gestionados de manera responsable, tanto ambiental como socialmente. Este Observatorio es un instrumento creado por WWF en 2005 para evaluar las medidas que toman los ayuntamientos españoles de más de 20.000 habitantes con el fin de evitar la compra de productos forestales de origen ilegal o insostenible y contribuir a la implantación de la legislación europea en materia de contratación verde.

El consumo de productos forestales es preferible a otros materiales más contaminantes en su ciclo de vida, como metales, plásticos y cementos. Además, la compra pública a favor de los productos forestales de origen sostenible es esencial para luchar contra la pérdida de biodiversidad vinculada a los procesos de deforestación y degradación de los bosques. Alcalá de Henares, Aranjuez y San Sebastián de los Reyes están en la lista ámbar, es decir, en proceso de elaboración o implementación de un programa similar.

Continuamente se buscan nuevas formas de obtener energía de las fuerzas de la Naturaleza. Ya se produce energía a partir del sol, del viento, del agua de los ríos y del mar. Pero, en menor medida, también se aprovecha la energía que se concentra en los volcanes.

El gobierno de Indonesia, cuyas 17.000 islas contienen cientos de volcanes, ha anunciado planes para aprovechar energéticamente su potencial. El objetivo inicial es que en 2014 se puedan generar 4.000 Mw (megawatios) de energía proveniente de los volcanes. La mayoría de expertos creen que este país tiene el mayor potencial de energía geotérmica del mundo. Sin embargo, por el momento, sólo una pequeña fracción de ese potencial geotérmico ha sido aprovechado. Se estima que el archipiélago posee cerca de 40% del potencial mundial de energía geotérmica.

Indonesia es un país pobre. A pesar de ciertos avances económicos conseguidos gracias a las inversiones extranjeras y las reformas financieras, un 18% de sus 320 millones de habitantes vive en la pobreza, de los que un 35% no puede ni siquiera acceder al suministro eléctrico. En la actualidad, este país cubre gran parte de sus necesidades energéticas con el carbón. La intención de su gobierno es aprovechar el potencial geotérmico de sus volcanes y conseguir un mayor desarrollo económico y una disminución de la pobreza de sus habitantes, además de generar energía limpia y no depender del carbón como fuente de energía.

Como suele suceder, el problema es el dinero. Una planta geotérmica tiene un coste dos veces mayor que el de una planta que funcione con carbón y, además, supone muchos más años en investigación y desarrollo para que se pueda poner en marcha. El gobierno, por tanto, está buscando ayuda de inversores privados, ya sea el Banco Mundial, ya sean países como Japón o Estados Unidos. Y es que, a pesar de su ventaja teórica, en la explotación de la energía geotérmica Indonesia va a la zaga de Estados Unidos y Filipinas.

A principios de este año 2010, investigadores de las universidades de Yansei y Standford realizaron un experimento en el que, a partir del proceso de fotosíntesis que llevan a cabo las plantas, se creó energía eléctrica. A partir de esta idea, el diseñador industrial Mike Thompson ha ideado una lámpara que se alimenta con la energía que generan algas encerradas en una pequeña cámara de vidrio que tiene la propia lámpara. La energía que generan las algas se guarda en una batería.

La fotosíntesis es un proceso por el que plantas, algas y algunas bacterias captan la energía de la luz y la usan para transformar la materia inorgánica de su medio externo en materia orgánica que utilizarán para su crecimiento y desarrollo. Este proceso es fundamental para conservar la vida en el planeta, ya que la materia orgánica es la que forma parte de los seres vivos. Sin materia orgánica no hay vida. Y sin la fotosíntesis de las algas y plantas no habría materia orgánica. Cada año, algas y plantas convierten en forma de materia orgánica cerca de 100.000 millones de toneladas de carbono.

La lámpara Latro (que significa ladrón en latín) es una lámpara colgante que extrae su energía de las algas. Estos organismos sólo necesitan luz solar, dióxido de carbono y agua para sobrevivir. Por tanto, se necesita, eso sí, respirar para generar dióxido de carbono. En cuanto se expira dentro de la lámpara a través de su mango, comienza el proceso de producción de energía, que es almacenada en una batería que después se empleará durante la noche para emitir luz.

Actualmente, existen un gran número de proyectos químicos destinados a la reproducción artificial de la fotosíntesis, con la intención de poder capturar energía solar a gran escala en un futuro no muy lejano. Aún no se ha conseguido sintetizar una molécula artificial capaz de generar energía a partir de la luz y la materia inorgánica, pero las perspectivas son prometedoras y los científicos son optimistas. Ya existen algunos proyectos que estudian usar las algas marinas para obtener energía.

Un estudio de la consultora suiza KPMG califica a la biomasa como la fuente más atractiva para los inversores, por encima de la solar y la eólica.

Esto se desprende del informe anual Powered ahead: 2010, en el que se analiza el mercado de fusiones y adquisiciones en la industria de las energías renovables, y convierte a la biomasa en la fuente de energía más atractiva para los inversores. Para el 37% de los ejecutivos que se han consultado para realizar el informe la biomasa es la renovable que les ofrece mejores perspectivas de negocio, superando tanto a la solar (36%) como a la eólica (35%). Andy Cox, responsable de energía de KPMG en el Reino Unido, no ha dudado en denominar “la nueva eólica” a la biomasa. Se ha referido, en especial, a las nuevas inversiones vinculadas a las grandes empresas de servicios públicos. Cox ha dicho: “Las plantas de biomasa dan mejores retornos de inversión que otras fuentes de energía renovable, y con mayor fiabilidad en la producción, a diferencia de las energías intermitentes, como la solar y la eólica”.

Otro factor que se valora en el citado informe es la economía de escalas que aporta la biomasa con respecto a otras renovables desde que se produce y transforma el biocombustible hasta que se procesa en la planta de generación de electricidad. Andy Cox añade que “la energía térmica que se consigue para calentar edificios de viviendas supone otra fuente de ingresos añadida”. Por su parte, Javier Díaz, presidente de la Asociación Española de Valorización Energética de la Biomasa (Avebiom), piensa que el informe de KPMG refuerza al actitud de la mayoría de los inversores, pues “se dan cuenta de que las plantas de biomasa de generación eléctrica pueden vender, además, calefacción y agua caliente sanitaria, lo que mejora el retorno de la inversión”.

A todo lo anterior, habría que añadir otro informe (Rethinking 2050: a 100% Renewable Energy Vision for the European Union) del European Renewable Energy Council (EREC), que cree posible cubrir la demanda energética europea con renovables en 2050 y que a la biomasa sería la energía limpia que más aportaría, con 359,1 millones de toneladas equivalentes de petróleo por año sobre un total de 1.004,2 mtep/año que se estima el consumo total previsto en Europa. Esto supondría la creación de 6 millones de nuevos empleos, de los que 2 millones corresponderían a la bioenergía.

Si miramos hacia los tejados de los edificios de pueblos y ciudades, en muchos de ellos se pueden ver paneles solares que proporcionan energía limpia al hogar. Sin embargo, los aerogeneradores no son tan usuales, pese a que ya hay algunas posibilidades para usar estos aparatos en el hogar. Además, en algunas zonas alejadas de la red eléctrica, puede ser la solución ideal para conseguir energía limpia. Los aerogeneradores con potencias menores a 100 Kw pueden ser perfectos para el autoconsumo de energía de un hogar medio. Su instalación es relativamente sencilla y casi no necesitan mantenimiento.

Hay que señalar que si se quiere instalar un aerogenerador doméstico es fundamental realizar un estudio completo de las condiciones climáticas de la zona. Un aerogenerador casero a 2 metros de altura puede ser suficiente para aprovechar el viento y generar electricidad. Para que la pequeña instalación sea rentable, la media anual de los vientos tiene que superar los 15 km/h, consiguiendo un óptimo rendimiento a partir de 40 km/h anuales. Ya se comercializan pequeños aerogeneradores domésticos a partir de 1.500 euros. Aunque, de momento, no es muy habitual porque las ciudades ofrecen un adecuado suministro eléctrico.

Si, además, la pequeña instalación eólica se complementa con paneles solares se puede garantizar el suministro eléctrico de casi cualquier vivienda. Los días con condiciones meteorológicas inadecuadas para generar suficiente energía habría que usar sistemas de acumulación (como pueden ser las baterías).

Una de las empresas que ofrece pequeños aerogeneradores para el usuario doméstico es Swuit Wind Turbine. Son aerogeneradores que pueden producir hasta 1,5 Kw de forma silenciosa y están diseñados para su instalación en ciudades. Otra opción que se está barajando es la que propone la empresa Magenn Power. Se trata de aerogeneradores flotantes, esto es, suspendidos en el aire a mayor altura (como si de un globo de tratara) buscando zonas donde existen más corrientes de aire y más potentes. Se están haciendo pruebas para comercializar versiones de 10 y de 25 Kw.

Según Greenpeace, las energías renovables podrían dar empleo a 8,5 millones de personas en 2030 si los gobiernos tuvieran voluntad política, según uno de los planes más exhaustivos para el suministro energético sostenible del futuro presentado hoy por la organización ecologista y el Consejo Europeo de la Energía Renovable (EREC).

El informe [R]evolución Energética, una perspectiva energética mundial sostenible, detalla de forma práctica cómo reducir emisiones de dióxido de carbono, a la vez que se consigue el tan deseado crecimiento económico, reemplazando los combustibles fósiles con energías renovables y eficiencia energética. La eliminación de los combustibles fósiles supone beneficios como la seguridad energética y la independencia de los precios del mercado mundial de combustibles, así como la creación de millones de nuevos empleos verdes.

El escenario del informe muestra cómo crear alrededor de 12 millones de empleos, de los cuales 8,5 millones serían directamente en el sector de renovables. En otras palabras, se crearían un 33% más de empleos en el sector eléctrico de los que se crearán si seguimos con la misma política que se está promoviendo hasta ahora.

Basándose en los datos de este informe, Greenpeace ha pedido al Gobierno español que apueste sin complejos por las renovables como sector clave para salir de la crisis económica. La organización ha recalcado que este mes de junio es decisivo para el futuro de las renovables en España, pues el Gobierno ha amenazado con reducir drásticamente los incentivos a las energías limpias y debe presentar ante Bruselas el nuevo plan de energías renovables 2020 antes de fin de mes. Greenpeace considera que la propuesta del Gobierno en su “mix de Zurbano” (43% de electricidad renovable en 2020) sería un primer paso en la dirección correcta.

“El único futuro posible es con renovables y eficiencia, que han demostrado su rápida capacidad de crecimiento y de creación de empleo”, ha declarado José Luis García Ortega, responsable de la campaña Cambio climático y Energía de Greenpeace España. “El Gobierno debe despejar todas las dudas y aprovechar el nuevo Plan de Renovables para marcar la senda para un futuro 100% renovable, en vez de hacerse cómplice de las mentiras de las grandes eléctricas, que no quieren más renovables para poder seguir haciendo negocio con sus energías sucias”.

“Con este estudio estamos mostrando a los gobiernos cómo construir un sistema energético sostenible en lo económico, sin la dependencia de los impredecibles costes de los combustibles fósiles, y en lo ambiental, para evitar desastres como la actual marea negra de BP en el Golfo de México”, ha declarado Sven Teske, experto energético de Greenpeace Internacional y coautor del estudio. “Hay que invertir en las personas, en vez de en sucios y peligrosos combustibles fósiles, para impulsar el desarrollo económico mundial y detener un cambio climático catastrófico”.