El planeta ya ha pasado por diversos cambios climáticos a lo largo de su historia. Determinados agentes naturales externos provocaron un clima más cálido de lo normal en Europa durante la Edad Media, un periodo que sucedió a otro de bajas temperaturas hasta mediados del siglo XIX. Las leyendas cuentan cómo la gente patinaba durante la estación invernal sobre las congeladas aguas del río Támesis de Londres, lo mismo sucedía en los canales y ríos de Holanda.

Al parecer, las alteraciones naturales en las condiciones de los océanos han podido provocar estos cambios climáticos pasados. Además, las fluctuaciones en la luz solar y la frecuencia de erupciones volcánicas, entre otras causas, han sido algunos de los fenómenos climáticos que han podido provocar cambios en los patrones de lluvia y sequía.

Por lo tanto, podemos aprender del pasado. Los cambios climáticos históricos proporciona una buena guía para entender qué ocurre en la actualidad y hacia dónde nos dirigimos. La única diferencia de tiempos pasados es que antes no habían tantos gases de efecto invernadero, por lo que ahora la solución al problema podría ser bastante más compleja que el calentamiento inducido sólo por fenómenos naturales.