El director de la Fundación Darwin, Graham Watkins, declaró que la mejor fórmula para frenar el deterioro del archipiélago de las Galápagos, uno de los ecosistemas más valiosos, frágiles y amenazados del Planeta, es consolidarlo como “un laboratorio mundial contra el cambio global”.
Dejó claro, además, que los problemas que amenazan a este archipiélago “son complejos”, se han agravado desde hace dos décadas “y tienen mucho que ver con el cambio global”, uno de cuyos componentes más conocido es el cambio climático.
El representante de la Fundación, que trabaja desde hace 48 años en la defensa de este archipiélago, situado en el Pacífico, a unos mil kilómetros de Ecuador, recordó que “la mayoría” de sus especies son endemismos que “no se han visto alteradas por el impacto del hombre como en otros archipiélagos tropicales”. Por ese motivo destacó la importancia de “controlar” la entrada de especies invasoras “para que no causen tanto daño como en otras partes del mundo” y no sigan eliminando más animales y plantas en este archipiélago.
Cabe recordar que las Galápagos abarcan 14 islas importantes y más de 120 islotes, que suman 8.000 kilómetros cuadrados, y una reserva marina de otros 138.000 kilómetros cuadrados. Y se trata del archipiélago, donde Darwin consolidó su teoría de la evolución de las especies.
El lugar recibe anualmente casi 20 millones de dólares de ayuda internacional, canalizados a través del parque natural, la Fundación Darwin, diversas organizaciones no gubernamentales y donaciones.
Pero la introducción de especies, muchas de las cuales resultan invasoras, el auge del turismo, que ha crecido desde los 40.000 visitantes de 1990 a los 120.000 de 2006, la destrucción de hábitats y sobreexplotación de los recursos por los 24.000 residentes en estas islas amenazan este frágil ecosistema, uno de los menos alterados por el hombre.
Por ese motivo Watkins recordó que el 60 por ciento de las 180 especies vegetales endémicas de Galápagos están amenazadas, al igual que la mitad de los insectos únicos en el mundo que alberga. Dado que los últimos estudios cifran la presencia en el archipiélago de una veintena de especies de vertebrados introducidos por el hombre, de las que 13 son invasoras. Además once de las 27 especies de tiburones también están amenazadas, al igual que media decena de aves y varias de tortugas e iguanas.
Para el representante de la Fundación, las amenazas a las Galápagos constituyen “un microcosmos de lo que está pasando en todo el mundo”, por lo que este archipiélago deber ser “el modelo de cómo se puede encontrar la solución al cambio global”.
“No hay otro lugar en el planeta como Galápagos; es un lugar único, el último del mundo”, concluyó.