Por primera vez en la historia, un latinoamericano ha ganado el premio Ramon Margalef de ecología. Ha sido el ecólogo chileno Juan Carlos Castilla, que recibe este galardón otorgado por la Generalitat de Catalunya. Para Castilla, el premio no sólo es una distinción para él, sino para toda la gente implicada en la Ecología latinoamericana, depués de cuarenta años de trabajo en términos desfavorecidos respecto a países del hemisferio norte.

Es el primer gran éxito de éste ya veterano ecólogo, que lleva a cabo un experimento en Las Cruces (Chile) desde hace tres décadas, en el aúna las voluntades de científicos, pescadores nativos y administraciones para lograr la conservación de la costa y la explotación económica rentable y sostenible basándose en estudios científicos.

El premio Ramon Margalef está dotado con 80.000 euros y ésta es la séptima edición. En otras ocasiones se ha distinguido a científicos como Paul K. Dayton, John H. Lawton, Harold A. Mooney, Daniel Pauly, Paul R. Ehrlich y Simon A. Levin.

Castilla es licenciado en Química y Ciencias Naturales en la Universidad Católica Pontificia de Chile y se doctoró en Biología Marina en la Universidad de Gales (Reino Unido). Después, cursó su postdoctorado en Estados Unidos y está considerado como uno de los pioneros de la ecología marina sudamericana.

El experimento en Las Cruces ha demostrado su viabilidad durante cinco años con la eliminación de la presión pesquera, al tiempo que llamaba a la responsabilidad sobre la gestión sostenible a los nativos. En la actualidad, se ha extendido a 1.100 kilómetros cuadrados del mar chileno que sustentan a 25.000 pescadores divididos en setecientas comunidades locales.

Castilla se siente especialmente orgulloso de haber conseguido poner en práctica una explotación controlada, demostrando que es viable económicamente y asegura el futuro a largo plazo. También ha señalado que es esencial tener en cuenta al hombre en la búsqueda de soluciones en el tema del medio ambiente, ya que ejerce una presión que no se puede obviar.