El Instituto Nacional de Investigaciones Forestales, Agrícolas y Pecuarias (INIFAP) de México presentó un proyecto para crear biodiésel a partir del aprovechamiento de aceites y grasas animales desechados por la industria. Estos desechos se pueden aprovechar bien aplicándolo al cien por cien en biocombustible, bien en mezclas con el diésel común, abaratando costes y haciendo un combustible menos contaminante.

Según el instituto, que cuenta con la colaboración del Instituto Municipal de Ecología (Imec), el coste del biodiésel es mucho menor que el combustible fósil y la inversión se recuperaría en un año como máximo. Jesús Manuel Arreola Tostado, director de Coordinación y Vinculación del INIFAP en el estado, comentó: “Tenemos ya tecnología para generar materia prima y producir biodiésel y bioetanol, y desde luego se está trabajando con la generación de biogás, aunque en ello estamos un poquito más atrás”. Añadió que hay “que incidir mucho en lo que es la producción de biodiésel, para el efecto, ya tenemos contacto con el municipio de Celaya y le presentamos a la alcaldesa Rubí Laura López un proyecto para la producción de biodiésel, el que puede ser a partir de materia prima vegetal y a partir de aceites reciclados y grasa animal”.

El proyecto para Celaya plantea que se utilicen todos los aceites que desecha el rastro, los locales de restauración y algunas empresas que usan la grasa animal como derivado, para recogerlo y utilizarlo para el biocombustible. El director de Coordinación y Vinculación del INIFAP dijo que la idea es que el municipio utilice este biocombustible en sus unidades para el servicio público, abaratando costes, y consiguiendo mayor lubricidad y, por tanto, menos desgaste en los motores, lo que prolongará su vida útil.

Uno de los investigadores, Salvador Montes, calculó un presupuesto y concluyó que, con una inversión de alrededor de 200.000 pesos, se pueden producir 1.200 litros por semana de biodiésel, cuyo coste sería de 7,50 pesos por litro; por tanto, menor que el coste del diésel común. El INIFAP ha estimado, por tanto, que en un plazo de 10 a 12 meses, haciendo la inversión mencionada, se amortizará el coste.

La empresa de autobuses urbanos de la ciudad de San Sebastián, Dbus, espera que, dentro de cuatro años, se disminuya en 8,5 toneladas el dióxido de carbono que emiten sus vehículos. Esta propuesta se enmarca en el proyecto Civitas-Archimedes, que apuesta por sustituir los derivados del petróleo por biodiésel como combustible. No es la única acción que proviene del ayuntamiento de San Sebastián. También ha lanzado una campaña (en colaboración con el restaurador Andoni Luis Aduriz) para fomentar el reciclaje de aceite doméstico, que se reutiliza para producir el biodiésel utilizado por los autobuses de la Compañía del Tranvía de San Sebastián.

Donosti participa desde 2008 en el proyecto Civitas-Archimedes, que consiste en la progresiva implantación del biodiésel como combustible de los autobuses urbanos. Otras cinco ciudades europeas participan en el proyecto: Aalborg, Brighton & Hove, Iasi, Monza y Usti-nad-Laben. En Europa, sólo el transporte es responsable del 30% de las emisiones de dióxido de carbono. Dbus, la empresa de autobuses urbanos de San Sebastián, viene aplicando desde hace años medidas que minimizan el impacto de su actividad sobre el medio ambiente. Una de ellas es la utilización de biodiésel en sus vehículos, ofreciendo al ciudadano autobuses menos contaminantes, al tiempo que más silenciosos.

Por otro lado, aproximadamente dos de cada tres litros de aceite de freír se arrojan al alcantarillado público. Un litro de aceite usado contamina 1.000 litros de agua de río. Dbus, en colaboración con el Ayuntamiento de San Sebastián, quiere fomentar el reciclaje realizando una campaña de promoción animando a la ciudadanía a reciclar el aceite usado. El objetivo principal de la campaña es la difusión de los beneficios del biodiésel procedente de aceites reciclados. Para ello, se hará hincapié en la sostenibilidad del biocombustible, promocionando el reciclaje del aceite usado para su posterior empleo en la fabricación del combustible ecológico. La próxima incorporación en 2011 del primer autobús híbrido de fabricación en serie permitirá adquirir experiencia en estas tecnologías.

Gracias a una campaña promovida por Greenpeace International para que los clientes del gigante de la alimentación Nestlé les enviaran mails y correos ordinarios avisando de que no comprarían sus productos si no dejaban de usar productos provenientes de la tala indiscriminada de árboles, la empresa se ha comprometido a hacer caso a estas peticiones. Greenpeace pretende que los clientes de Carrefour y Wal-mart, dos gigantes de la distribución, realicen el mismo boicoteo a sus productos y les obliguen a cambiar de política empresarial.

La campaña tenía como principal objetivo detener el aumento de plantaciones de palma aceitera y acacias para fabricar pasta de papel, ya que están comiendo terreno a las selvas de Indonesia, hábitat de especies protegidas como el orangután. Nestlé se ha comprometido a identificar y rechazar el trabajo de empresas que posean o gestionen plantaciones implicadas en la deforestación. Entre otras, esta nueva política afectará a la empresa Sinar Mas, la mayor productora de aceite de palma y papel de Indonesia, o Cargill, que se abastece de la primera. El aceite de palma es utilizado como ingrediente en muchos productos de uso cotidiano, como el chocolate, la pasta de dientes, los cosméticos y, también, en los llamados (con cierta polémica) “biocombustibles“.

No hace mucho que Abengoa, empresa tecnológica española líder en el sector de las energías renovables, también se comprometió a no utilizar aceite de palma para la producción de biodiésel. Greenpeace está luchando para que otras empresas como Acciona e Infinita Renovables se sumen a la campaña.

El mensaje de estas empresas es claro: no van a hacer negocio con empresas que fomenten la destrucción de los bosques. Greenpeace ha prometido que vigilará de cerca para que se cumpla este compromiso medioambiental. Indonesia tiene uno de los mayores índices de deforestación del mundo debido, precisamente, al incremento de demanda mundial de aceite de palma y papel. Además, después de China y Estados Unidos, es el tercer país con más emisiones de gases de efecto invernadero.

La producción mundial de biodiésel en 2008 fue de 13,8 millones de toneladas y 74,7 millones de metros cúbicos de etanol cuya procedencia principal eran los Estados Unidos, Brasil, Unión Europea, Argentina, China y en menor medida India y Canadá.

Pero quien sobresale un poco por encima de del resto de países a nivel mundial es Europa, que lleva la delantera por su fuerte política de promocionar los biocombustibles. “La Unión Europea tiene una mezcla obligatoria del 5,75% y elevó su meta al 10% para 2020”.

Las proyecciones confirman que habrá una creciente demanda de biocombustibles de la Unión Europea, lo que representa una oportunidad para nuestro país de ocupar una porción significativa y muy importante de este mercado.

Como contrapartida, la Unión Europea tiene una capacidad instalada ociosa muy alta en toda la industria de los combustibles y según dicen, esta capacidad ociosa que registra la industria europea representa un factor de presión para el establecimiento de barreras arancelarios y paraarancelarios a las importaciones. Antes de que llegue a desarrollarse por completo esta industria tendrán que eliminarse al máximo posible estas capacidades ociosas para de esta manera aprovechar al máximo el rendimiento de la industria.

Otro gigante de los biocombustibles es Estados Unidos que se ha especializado más en el etanol procedente del maíz. Cuenta con 174 plantas en funcionamiento con capacidad de producir casi 44 millones de toneladas de bioetanol. Por lo que respecta al biodiésel, Estados Unidos cuenta con una capacidad instalada de alrededor de 7 millones de toneladas anuales.

De acuerdo con todos los expertos en el tema el mercado mundial del etanol está creciendo con mucha rapidez. De los 80 países importadores de este biocombustible, los destinos que más destacan son Estados Unidos y la Unión Europea. Destacan también por otro lado, que, aunque China es hoy en día un importador menor, tiene una mezcla del 10% que en gran medida abastecerá con etanol importado sobre todo de EEUU y la UE.

Brasil es hoy en día el primer exportador mundial y lleva algo de tiempo liderando la creación y apertura de nuevos mercados internacionales de etanol, pues todos los países importadores cuentan con aranceles muy altos. Es por este mismo tema por el que Brasil es la primera a nivel mundial ya que está negociando con muchos países sobre supresión de los aranceles a este tipo de mercancías para que no les salga tan caro comercializarlo.

El mundo de los biocombustibles está evolucionando a pasos agigantados y es por eso que hoy traemos una noticia más referente a este tema.

El proyecto, cuyo nombre es “Desarrollo de metodologías para el empleo de microalgas como fuente renovable de biocumbustible”, tiene nivel internacional y sus investigadores son en parte de origen italiano, pero también argentinos.

Por lo que respecta a la investigación en sí, según nos cuentan los investigadores es un proyecto sobre la selección de especies de microalgas como productoras potenciales de lípidos que más tarde serán utilizados para extraer materia prima para la elaboración de biocombustibles.

Los investigadores también han indicado que sus áreas de estudio brindan las muestra de cultivo de muy variadas clases de microalgas tanto nativas como extranjeras y éstas componen el cepario del laboratorio. La función principal del proyecto es colaborar en lo que es la selección de especies de microalgas de los diferentes lugares del mundo. Este laboratorio de microalgas del que estamos hablando es único que hay en la Patagonia y el único también que desarrolla este trabajo.

Lo más novedoso que realizan con estas muestras de microalgas es que además de aislar y seleccionar las especies que puedan ser productoras de biodiesel en potencia también las cultivan, por lo que utilizan siempre medios enriquecidos. La base de todo el proyecto es la selección y posterior cultivo de microalgas que crecen en desechos que más tarde generarán biomasa.

Según sus propias palabras “lo que hacemos en este proyecto es seleccionar microalgas que se reproducen en desechos que en estos momentos molestan al ambiente”. Ellos tratan de captar esos desechos y obtener de ellos un recurso que será la biomasa algas. Esta materia obtenida es la que se aprovechará posteriormente para la producción de biocombustibles.

Las ventajas que plantea este método de obtención de biocumbustible son varias ya que según han explicado los expertos, la producción de biocombustibles a base de microalgas resulta una opción complementaria a los proyectos que se están llevando a cabo actualmente para obtener energías renovables.

En la actualidad hay proyectos importantes sobre microalgas y biocombustibles de grandes cultivos como por ejemplo puedan ser los de soja o colza, pero el inconveniente de estos es que necesitan de terrenos con determinadas condiciones que permitan a las plantas desarrollarse adecuadamente.
Por el contrario esto con las microalgas no sucede, pues pueden crecer en tierras no aptas para el cultivo, con un nivel de PH extremadamente alto o extremadamente bajo.

Todavía no existe una tecnología que pueda sustituir con plenas garantías a los combustibles líquidos derivados del petróleo. Aunque estos son escasos y elevados en cuanto a precio, lo que ha hecho que se esté trabajando mucho para buscar un sustituto, no se ha podido dar con la fórmula alternativa.

Para sustituir al diésel convencional se está trabajando desde hace unos años con el biodiésel extraído gracias a los aceites vegetales. En Europa es donde se producen las mayores cantidades de este combustible que utiliza el aceite de colza, el mismo que también sirve para el consumo humano. Lo peor de todo es que necesita buenos terrenos agrícolas para su cultivo, lo que dificulta su creación a escala mundial.

La Pontificia Universidad Católica de Chile ha desarrollado un proyecto que intenta desarrollar especies nativas o adoptadas localmente para obtener grandes cantidades de aceite. Se busca que estas no utilicen suelos tradicionalmente agrícolas. La planta guindilla (Valenzuela trinervis) ha sido la elegida, pues produce un 60% de aceite con propiedades químicas muy similares al aceite de colza.

El estudio abarca dos importantes bloques. Por un lado, se quiere estudiar la planta a fondo para establecer cómo debe reproducirse y cultivarse. Por otro lado, se quiere llegar a la fórmula perfecta para producir el máximo biodiésel posible gracias a la misma.

Palma de Mallorca contará a partir del 2010 con una nueva planta de producción de biodiésel con algas. Pese a que en Algasol Renewables (empresa de capital danés) pensaban que el fotobiorreactor de algas más grande del mundo estaría listo para este año, finalmente habrá que esperar un poco más para verlo en funcionamiento.

Miguel Verhein, director ejecutivo de Algasol Renewables, ha confirmado que el Parque Bit de Palma de Mallorca estará preparado para albergar una planta piloto de 10.000 metros cuadrados, que estará preparada para la producción industrial de biodiésel con algas a partir del 2012 si todo va como tiene que ir.

El objetivo de la empresa es el de conseguir que el 9% del combustible diésel de la isla sea procedente de esta planta. Según Verhein, gracias a las algas se pueden llegar a producir entre 35.000 y 50.000 litros de combustible al año.

El coste del proyecto ha sido de 10,5 millones de euros aproximadamente, subvencionado por los organismos públicos y llevado a cabo gracias a un convenio de colaboración con la Universitat de les Illes Balears.