Gracias a un nuevo acuerdo de colaboración entre la empresa Ence y las instituciones públicas andaluzas se construirá una planta de biomasa, con una potencia instalada de 50 MW y que permitirá la creación de más de 400 empleos en el sector rural. El proyecto lo llevará a cabo Ence y se calcula que supondrá 80 millones de euros de inversión. Se convertirá en la mayor planta en España que produce energía con esta tecnología.

El proyecto fue presentado en Huelva. El consejero de Innovación, Ciencia y Empresa de la Junta de Andalucía, Martín Soler, ha destacado que el proyecto contribuye al cumplimiento del Plan Andaluz de Sostenibilidad Energética (PASENER), que establece entre sus objetivos que, en 2013, Andalucía cuente con una potencia de 256 MW producidos por biomasa. Actualmente, esta comunidad autónoma lidera la producción nacional de biomasa eléctrica, produciendo el 44% del total.

El desarrollo del proyecto industrial se realiza en el marco de un acuerdo forestal alcanzado por Ence y la Administración andaluza para impulsar y desarrollar iniciativas conjuntas en materia de ordenación forestal y de incremento de la producción y productividad de madera y biomasa en el medio rural.

Este acuerdo pretende, entre otros objetivos, la transformación en bosque mediterráneo de la mayor parte de las zonas públicas de eucaliptos abandonadas o de bajo rendimiento, destinando a aprovechamiento industrial la madera y la biomasa de esas zonas. Además se creará una Red de Sumideros de Carbono con un incremento en la fijación neta de dióxido de carbono de unas 400.000 toneladas anuales respecto a la situación actual.

La nueva planta proyectada por Ence permitirá la creación de cientos de nuevos empleos, en su mayoría asociados a las labores necesarias de cultivo, cosecha y transporte de biomasa, con una significativa contribución a la fijación de empleo rural a largo plazo. Ence ha realizado en los últimos años una importante apuesta por el ahorro y la eficiencia energética en sus instalaciones de Huelva. En concreto, en los últimos tres años se han realizado inversiones de ahorro y eficiencia por valor de 30 millones de euros, que han supuesto un ahorro de lo que equivale a 56.612 toneladas de petróleo al año y supone una reducción acumulada de 167.263 toneladas de CO2 al año.

El pueblo cordobés de Cañete de las Torres contará con la primera planta de biocarburantes provenientes de orujillo del mundo. La Junta de Andalucía aportará 1,4 millones del total de 14 que costará el proyecto. La empresa Cardiles Oil Company desarrollará en el citado municipio la tecnología Kurata para el reciclaje de biomasa y la obtención de biocombustibles de segunda generación.

La iniciativa destaca por el mínimo consumo energético, el uso de materia prima autóctona (es decir, el orujillo) y por no consumir agua. La planta evitará la emisión a la atmósfera de más de 26.000 toneladas de dióxido de carbono. Este sistema permite procesar prácticamente todos los residuos para obtener biocarburantes, diésel, gasolina y queroseno, y ha sido probado con éxito en Japón en el tratamiento de fuel pesado, plásticos y aceites minerales. Sin embargo, es la primera experiencia comercial en todo el mundo con biomasa. “Se trata de una iniciativa pionera que colocará a Andalucía en una posición de liderazgo en cuanto a la capacidad y plazo de producción de biocarburante de segunda generación, ya que la planta es la única de este tipo en el ámbito nacional y producirá 10.000 toneladas al año de biocarburante“, han señalado desde la Junta de Andalucía.

El sistema pretende ser beneficioso, tanto económica como medioambientalmente, ya que se obtiene combustible rentable, con un proceso limpio y cuidadoso con el medio ambiente, generando riqueza de residuos de la agricultura, ganadería e industria, que resultan contaminantes y perjudiciales para el medio ambiente. Esta misma empresa tiene previsto desarrollar otro proyecto en Almería, con el objetivo de procesar cerca de 200.000 toneladas al año de residuos vegetales procedentes de los invernaderos. También hay proyectada una planta de producción de carburantes a partir de aceites minerales usados y plásticos en Barajas de Melo (Cuenca).

Cardiles Oil Company invertirá 14 millones de euros en la construcción de la planta de Cañete de las Torres y está previsto que se concluya en noviembre y que comience procesando 40.000 toneladas de orujillo al año. El suministro de orujillo está garantizado a lo largo de todos los años de vida de la planta gracias a un acuerdo que la empresa ha cerrado con el Grupo Santamaría.

Un estudio de la consultora suiza KPMG califica a la biomasa como la fuente más atractiva para los inversores, por encima de la solar y la eólica.

Esto se desprende del informe anual Powered ahead: 2010, en el que se analiza el mercado de fusiones y adquisiciones en la industria de las energías renovables, y convierte a la biomasa en la fuente de energía más atractiva para los inversores. Para el 37% de los ejecutivos que se han consultado para realizar el informe la biomasa es la renovable que les ofrece mejores perspectivas de negocio, superando tanto a la solar (36%) como a la eólica (35%). Andy Cox, responsable de energía de KPMG en el Reino Unido, no ha dudado en denominar “la nueva eólica” a la biomasa. Se ha referido, en especial, a las nuevas inversiones vinculadas a las grandes empresas de servicios públicos. Cox ha dicho: “Las plantas de biomasa dan mejores retornos de inversión que otras fuentes de energía renovable, y con mayor fiabilidad en la producción, a diferencia de las energías intermitentes, como la solar y la eólica”.

Otro factor que se valora en el citado informe es la economía de escalas que aporta la biomasa con respecto a otras renovables desde que se produce y transforma el biocombustible hasta que se procesa en la planta de generación de electricidad. Andy Cox añade que “la energía térmica que se consigue para calentar edificios de viviendas supone otra fuente de ingresos añadida”. Por su parte, Javier Díaz, presidente de la Asociación Española de Valorización Energética de la Biomasa (Avebiom), piensa que el informe de KPMG refuerza al actitud de la mayoría de los inversores, pues “se dan cuenta de que las plantas de biomasa de generación eléctrica pueden vender, además, calefacción y agua caliente sanitaria, lo que mejora el retorno de la inversión”.

A todo lo anterior, habría que añadir otro informe (Rethinking 2050: a 100% Renewable Energy Vision for the European Union) del European Renewable Energy Council (EREC), que cree posible cubrir la demanda energética europea con renovables en 2050 y que a la biomasa sería la energía limpia que más aportaría, con 359,1 millones de toneladas equivalentes de petróleo por año sobre un total de 1.004,2 mtep/año que se estima el consumo total previsto en Europa. Esto supondría la creación de 6 millones de nuevos empleos, de los que 2 millones corresponderían a la bioenergía.

La Universidad de Cantabria, en colaboración con un consorcio de empresas cántabras y gallegas llamado Consorcio Bioser -Biocarburantes Bahía de Santander (BIOBAS), Tinamenor, Jealsa Rianxeira y Energía de Galicia-, está promoviendo un proyecto de investigación para desarrollar un sistema que permita producir biomasa a partir de algas. Durante los próximos tres años se trabajará en este proyecto dirigido por los investigadores del Grupo de Ingeniería Ambiental (GIA) y del Grupo de Ecología de dicha Universidad.

La primera parte del proyecto se centrará en conseguir una producción de microalgas de gran potencial. Se analizarán, para ello, distintos tipos de algas para elegir las más idóneas para producir biomasa con rapidez y que sirvan para diversas aplicaciones. Los investigadores tratarán de producir y hacer crecer a estas plantas acuáticas en el menor tiempo y con el menor coste posible.

“Hasta ahora, la biomasa de algas se ha utilizado para objetivos muy concretos, como la depuración de aguas residuales o la producción de combustibles. Pero los usos pueden ser muchos más, además del energético: alimentación animal, subproductos para la alimentación humana, extracción de esencias, fármacos…“, explica Iñaki Tejero, uno de los responsables del proyecto. También se deriva un beneficio ambiental, pues las algas son captadoras de dióxido de carbono.

No se olvida que las ventajas económicas también son necesarias. “Lograr una reducción de costes es vital para la aplicación industrial del sistema”, afirmó Fernando Rivas, de BIOBAS. “Es un negocio de futuro que ofrecerá solución a problemas actuales: fabricación de biocarburantes de segunda generación, extracción de proteínas como aditivos para productos alimenticios…”, remachó.

Energía de Galicia, una entidad que aglutina a 22 empresas de distribución de electricidad, y la multinacional Jealsa Rianxeira, con presencia comercial en todo el mundo, también se encuentran inmersas en el proyecto. “Para dos empresas gallegas como las nuestras, poder colaborar en esta comunidad nos llena de satisfacción, y contar con socios con Tinamenor, pionera en su sector, es emocionante. Se trata de un proyecto interesante y de futuro; estamos seguros que de aquí va a salir algo importante para Cantabria, para Galicia y para España”, dijo Fernández, presidente de Energía de Galicia. x

Siento comenzar con un tópico, pero parece que los países nórdicos están más avanzados que el resto de Europa en muchos aspectos. En este caso, en potenciar las energías renovables. Según las estadísticas sobre consumo energético de la Asociación Sueca de la Bioenergía (Svebio), el consumo de biomasa fue del 31,8% respecto al total, mientras que el consumo de petróleo fue de un 30,9%. No sólo eso, en este país escandinavo, la bioenergía proporciona más energía que la hidroeléctrica y la nuclear juntas. Una lección que deberían aprender el resto de países europeos y, por qué no, el resto de países del mundo. Actualmente, el 46,3% de la energía consumida en el país proviene de fuentes renovables.

En Suecia, de este modo, el uso de energías renovables ha alcanzado un nivel que supera ampliamente los objetivos establecidos por la Unión Europea para el año 2020. Pero el gobierno sueco no se conforma con los dictámenes de la UE y se marca su propio objetivo: alcanzar el 50% de energía producida por renovables en 2020. Este éxito, claro está, no se consigue de un día para otro, ni es sólo responsabilidad de las instituciones públicas (aunque también aportan su granito de arena con una política de certificados verdes para la electricidad que ha impulsado las inversiones), sino que se ha realizado con la participación de toda la sociedad. El presidente de Svebio, Gustav Melín, comentó que “esta situación es el resultado del gran trabajo realizado por cientos de empresas y compañeros”.

Las centrales de energía procedente de biomasa se han convertido en el tercer suministrador de electricidad en Suecia tras las hidroeléctricas y las centrales nucleares. En total, produjeron 11,8 TWh de electricidad en 2008. La producción eléctrica con biomasa se ha duplicado desde 2002, cuando se implantó el sistema de certificados verdes, que acepta madera y turba como biocombustibles, pero no los residuos municipales. Las inversiones siguen una progresión muy positiva y varias plantas de biomasa en diferentes ciudades suecas acaban de abrir o lo harán próximamente

La Junta de Castilla y León ha querido dar el empujón definitivo al Plan Regional del Valle del Duero, que se aprobó por decreto. El plan prevé una inversión de 1.460 millones de euros de aquí a 2020… si es que la crisis lo permite. El Plan Regional Valle del Duero afecta a 25.100 kilómetros cuadrados, 800.000 habitantes y cinco provincias. Pero donde ha comenzado a hacerse realidad ha sido en Soria: con la proyectada Ciudad del Medio Ambiente y en la Cúpula de la Energía, el programa estrella del plan, con una inversión prevista de 40 millones de euros.

Respecto a los 1.460 millones de euros que prevé el plan hasta 2020, la vicepresidenta y consejera de Medio Ambiente, María Jesús Ruiz, reconoció la situación de inestabilidad económica: “La Junta mantiene las inversiones previstas, pero se trata de un horizonte muy largo, así que son estimaciones que prevén una situación normal de crecimiento y que llegado el caso se ajustarán”.

Durante la presentación del plan, María Jesús Ruiz avisó que la inversión pública no pretende más que sentar las bases de apoyo a la iniciativa privada. En este sentido hay dos proyectos que están muy avanzados. Uno es la planta de biomasa de la empresa Gestamp para la producción de energía eléctrica con 15 megavatios de potencia y una inversión de 45 millones de euros. La otra planta de biomasa está promovida por Acciona, se ubicará en Almazán y cuenta con una inversión prevista de 50 millones de euros. Además, el plan contempla otras dos plantas de biomasa con fines térmicos y una estará en Soria.

Respecto a la energía solar, el gobierno regional también cree que tiene una capacidad importante para atraer inversión privada y están evaluando cuatro proyectos: en Soria, Valladolid, Salamanca y Zamora. “Cada planta contemplaría una inversión de unos 200 millones”, afirmó la vicepresidenta.

Se acerca el verano y han comenzado las labores de limpieza en los bosques catalanes. Esta temporada hay mucho trabajo debido a las fuertes tormentas que se produjeron durante el invierno pasado. Sólo durante la gran nevada del 8 de marzo resultaron dañadas más de 120.000 hectáreas de masa forestal. Si no se limpian todas esas astillas, ramas caídas y troncos derribados, los bosques se incendiarán al mínimo descuido. La campaña estival contra los incendios forestales ha comenzado antes que el propio verano. Además de la limpieza de los bosques, hay que reabrir caminos, reparar balsas y puntos de agua, renovar tendidos eléctricos…

Este año, el volumen de leña recogido es tan grande que existe un problema añadido: ¿qué hacer con toda esa leña? Una de las soluciones que se barajan es destinar toda o parte de esa madera caída para la producción de biomasa, un sector incipiente en Cataluña, pero con mucha proyección. Un dato: el Instituto Catalán de la Energía (ICAEN) tiene una partida presupuestaria cada año para subvencionar calderas que funcionan con este tipo de energía y cada año se agotan ante la gran demanda ciudadana. Además, el Ministerio de Industria pretende que, en 2020, el uso de este combustible duplique los niveles actuales. Así, además de utilizar la masa forestal sobrante, su uso para producir energía proveniente de biomasa reduce la dependencia de los combustibles fósiles, no emite CO2 y puede crear puestos de trabajo.

La incineración de biomasa puede producir energía térmica o eléctrica. Sin embargo, en esta última se está perdiendo una gran oportunidad, según el sector forestal, ya que muchas de las astillas procedentes de los bosques catalanes se están enviando a Italia.

La producción de energía térmica parece funcionar mejor. Algunos ayuntamientos ya usan la biomasa para el funcionamiento de la calefacción y el agua caliente de sus edificios e instalaciones municipales. En Mataró quieren ir más allá y construir para toda la ciudad un sistema de distribución de energía térmica procedente de biomasa a través de tuberías perfectamente aisladas.