Se trata de un sistema de calefacción central, como la de cualquier comunidad de vecinos pero llevada a grandes niveles. La calefacción de distrito, también llamada calefacción urbana es el medio mediante el cual ciudades enteras o barrios disponen de instalaciones que producen calor y se canalizan por sus calles para llegar a todos sus hogares, de la misma manera que lo pueda hacer el agua o el gas.

La producción de este calor que más tarde será repartido se basa principalmente en centrales de cogeneración, aunque al mismo tiempo se utilizan energías renovables como la biomasa, la energía solar y hasta el calor que sobra de las centrales nucleares e incineradoras cercanas.

La calefacción de distrito llega a los hogares procedente de una central cercana a los consumidores a través de tubos aislados, normalmente subterráneos, que distribuyen el calor a los edificios. El medio más común para distribuir dicho calor es el agua, aunque también se puede utilizar vapor.

En los casos de demanda más intensa, se suele equipar la zona con sistemas de acumulación que almacenan energía en los momentos en los que se consume menos. El calor que llega a los hogares no sólo se utiliza para la calefacción, sino también para producir agua caliente y para climatizar y enfriar en verano.

El Instituto Andaluz de Investigación y Formación Agraria y Pesquera (Ifapa) se encuentra estudiando en su centro de El Toruño (Almería) la producción de biomasa de microalgas con el objetivo de obtener un alimento de máxima calidad para su utilización en la acuicultura marina.

Desde el Ifapa, las líneas de investigación que siguen actualmente tienen entre sus objetivos el de acreditar propiedades nutricionales específicas de las microalgas que otorgan caracteres especiales de calidad en los productos procedentes de la acuicultura.

Al mismo tiempo se pretende también evaluar las posibilidades que tiene la producción de biomasa de microalgas con el objetivo de reducir la dependencia existente en la alimentación de los peces marinos, sobre material primas de origen pesquero, como puedan ser piensos o compuestos que no respetan el equilibrio nutricional, ni miran por la calidad y que actualmente se encuentran en una situación al límite de explotación.

Estas investigaciones que se están llevando a cabo han dado lugar a una nueva actividad industrial, antes inexistente, que se basa en el desarrollo simultáneo de sistemas para la concentración, procesado y conservación de biomasa, así como la validación científico tecnológica del empleo en acuicultura.

Hoy en días las energías renovables nos demuestras que cada vez son mayores las posibilidades que nos ofrecen en cuanto a la aplicación de esas nuevas energías en campos de la vida cotidiana y así lo han descubierto recientemente en la panificadores Artesanos y Maestros Panaderos en Elche (Alicante). Recientemente han estrenado un quemador para uno de sus hornos que utiliza pellets (virutas y serrín de madera sacada y prensada) como combustible.

Este nuevo proyecto ha sido desarrollado por la empresa ilicitana Effitech, que se especializa en servicios e instalaciones de energías renovables y asuntos de eficiencia energética. Con esta iniciativa, la empresa se ha puesto a la cabeza por lo que a desarrollo de la biomasa en España respecta. Según el gerente de Effitech, “es un sistema bastante novedoso. En España sólo había dos de este tipo instalados previamente”.

La instalación consistió en sustituir el quemador de gasoil del horno de mayor capacidad de la panificadora, por uno nuevo que utiliza como combustible pequeños cilindros de madera residual (serrines y virutas) secados de manera natural y prensados. Este material natural es conocido genéricamente como pellet y su punto fuerte es su precio, pues resulta especialmente barato si se compara con otras fuentes fósiles como gasoil o gas natural. El empleo de este material, supone un ahorro de combustible para la panificadora de cerca de un 50% si se compara con el gasoil.

Según un estudio llevado a cabo por el departamento técnico de Soliclima, las calderas de biomasa de pellets de la más alta calidad nos pueden hacer ahorrar hasta 1.370 euros anuales en nuestro hogar. Con estas cifras, en cuatro años podríamos decir que se amortizaría una inversión en este tipo de calderas, nada baratas. El gasoil empieza a perder posiciones.

Soliclima es una empresa que desarrolla, instala y mantiene proyectos de energías renovables y eficiencia energética. Aboga por las calderas de biomasa de pellets porque el precio del gasoil se está disparando por las nubes. Mientras que éste supera el euro por litro, un pellet apenas cuesta 15 céntimos por kg. adquirido.
Además, las subvenciones que se aplican en las Comunidades Autónomas por la instalación de calderas de pellets, nos puede ayudar a ahorrar todavía más. Sin duda, una inversión que se pondrá de moda en un futuro no muy lejano.

El príncipe de Gales ha diseñado con ayuda de un consorcio privado una ciudad ecológica inspirada por la arquitectura británica de la era georgiana. Tendrá 12.000 habitantes y se llamará Sherford. Ya ha recibido el permiso de las autoridades del condado de Devon, en el suroeste de Inglaterra, según ha informado el diario “The Guardian”.

La corriente será suministrada por turbinas de viento, el agua se calentará gracias a la energía solar, el uso del automóvil estará restringido y el transporte con bicicleta será lo más usado. Ha sido diseñada por el heredero del trono británico en colaboración con un consorcio privado del que forma parte el Royal Bank of Scotland.

La ‘Foundation for the Built Environment’, fundación presidida por el príncipe y la constructora Red Tree, quiere que la mitad de la energía de Sherford provenga de fuentes renovables in situ, especialmente de turbinas eólicas y biomasa. Las emisiones de CO2 de los hogares y los negocios que se instalen allí serán un 60 por ciento inferiores a las que exige la legislación actual. Los tejados de muchas de las casas estarán cubiertos de plantas o de una capa de grava para que los insectos y los pájaros busquen allí refugio. Además, 3 de cada 4 edificios dispondrán de paneles solares y habrán granjas de productos orgánicos.
En fin, todo un ejemplo a seguir.

La UE ha anunciado que llevará a cabo un nuevo estudio sobre el efecto de los biocarburantes “sin tabúes”. Así lo aseguraba el presidente de la Comisión Europea, José Manuel Durao Barroso. Se tratará de analizar el impacto negativo que estos producen sobre el medio ambiente, la alimentación y la agricultura.

Nosotros estamos contra los biocarburantes no sostenibles, como los que se producen hoy en partes de América. En todo caso, la alternativa actual es el uso de petróleo, cuyos nocivas consecuencias por la producción de gases de efecto invernadero son bien conocidos.

Hay que recordar que los biocarburantes son los combustibles líquidos provenientes de diferentes transformaciones de la biomasa, que por sus características físico químicas pueden sustituir a los carburantes convencionales que tienen su origen en el petróleo, o bien utilizarse en forma de mezclas. Nos referimos al biodiesel y al bioetanol, sustitutivos respectivamente del gasoil y de la gasolina.

El metano, compuesto generado por los excrementos humanos, animales y los residuos urbanos, podría sustituir a los combustibles fósiles o enviar cohetes al espacio y al mismo tiempo evitar el efecto en el cambio climático.
Algunos estudios indican que las grandes cantidades de metano ocultas en el permafrost (congelada del subsuelo), bajo el lecho marino o en lagos helados del Ártico podrían estar escapándose a la atmósfera, precisamente por efecto del cambio climático.
Se estima que las reservas de metano hídrico duplican al resto de combustibles fósiles en todo el mundo y su capacidad de combustión es muy alta, lo que podría utilizarse como combustible y para producir diversos gases y sustancias industriales.
Al extraerlo de su lugar natural, desaparecen las condiciones por las que permanecía unido, de manera que el metano puede aprovecharse como fuente de energía.
Los orígenes principales de metano son:
- Descomposición de los residuos orgánicos
- Fuentes naturales (pantanos): 23%
- Extracción de combustibles fósiles: 20% (el metano tradicionalmente se quemaba y emitía directamente. Hoy día se intenta almacenar en lo posible para reaprovecharlo formando el llamado gas natural).
- Los procesos en la digestión y defecación de animales. 17%. (Especialmente del ganado).
- Las bacterias en plantaciones de arroz: 12%
- Digestión anaeróbica de la biomasa

Su fórmula química es CH4.

El estudio de la Fundación señala BBVA que “cuando se pregunta a los entrevistados en qué medida estarían a favor o en contra del uso de las diferentes fuentes de energía en España, las medias de acuerdo, en una escala de cero a diez, superan los siete puntos en el caso de la biomasa (7,7) y se sitúan por encima de los ocho respecto a la energía eólica (8,3) y solar (8,6)”.
La pregunta muestra asimismo la aceptación amplia que obtiene el gas natural (6,6), la división que genera el petróleo (5,1) y, de manera muy clara, el rechazo a la energía nuclear (3,1).

Solo un 28% estaría de acuerdo con la afirmación ‘el uso de biocarburantes contribuirá a la deforestación del planeta’ y solo un 21% se adhiere a la frase ‘los biocarburantes agravarán el problema del hambre en el mundo”

Los residuos pueden producir el 8% de la energía en España, según un estudio de la II Conferencia Internacional, organizada por el Instituto para la Sostenibilidad de los Recursos (ISR).
Actualmente, España genera 24 millones de toneladas de residuos urbanos anuales (540 kilos por habitante y año), de los cuales un 60% llega a los vertederos. La mayor parte de estas basuras podría aprovecharse para hacer del residuo una materia prima útil como las recicladas y compostadas, o como el gasóleo, el gas sintético, el biogás, el calor o electricidad.
Una de las técnicas más novedosas para transformar los residuos en energía, es la que se está experimentando con éxito en Ottawa (Canadá), donde tras un proceso de gasificación por plasma obtiene un gas sintético de alto poder calorífico parecido al gas natural.
Otra técnica alternativa es el reciclado químico de plásticos, que antes sólo podían eliminarse mediante la incineración.

Ya lo veníamos diciendo hace algunos días. Cada vez son más los inversores que apuestan por las energías renovables como forma para rentabilizar su dinero. Además, de paso, se sienten bien por hacer que estos millones hagan de nuestro planeta un espacio algo más habitable.
En este caso, ha sido la empresa Evelop y los fondos de pensiones holandeses ABP y PGGM quienes han creado el fondo de inversión Ampére, que como decíamos, destinará 500 millones de euros a energías renovables por Europa.

El dinero invertido irá destinado al desarrollo, construcción y operación de parques eólicos terrestres y marítimos, así como en centrales de biomasa en varios países de Europa Occidental.
Dennis Lange, director gerente de Evelop internacional, se mostró muy satisfecho por formar parte del proyecto. Dijo que el objetivo fundamental es el de crear de 4.000 a 5.000 megavatios de energía capaces de abastecer con energía renovable a más de 4 millones de hogares del viejo continente.