La desertificación es la degradación de las tierras de zonas áridas, semiáridas y subhúmedas secas resultante de diversos factores, tales como las variaciones climáticas y las actividades humanas, según la definición de la Convención de Naciones Unidas de Lucha contra la Desertificación (CLD). Esta definición tiene valor vinculante para todos los Estados y organizaciones pertenecientes a la institución.

La desertificación y la sequía amenazan seriamente los medios de subsistencia de más de 1.200 millones de personas en todo el mundo, que dependen de la tierra para satisfacer sus necesidades primordiales. Estos dos desastres naturales menoscaban la productividad de la tierra, la salud y la prosperidad de las poblaciones en más de 110 países. Aunque la desertificación afecta en mayor medida al continente africano, es un problema que no se circunscribe a este continente, sino que una tercera parte de la superficie terrestre se encuentra amenazada, incluidos los países del Mediterráneo.

Según la CLD, las zonas susceptibles de sufrir desertificación son aquellas zonas en las que la proporción entre la precipitación anual y la evapotranspiración potencial está comprendida entre 0,05 y 0,65. La evapotranspiración potencial es el agua devuelta a la atmósfera en estado de vapor por un suelo que tenga la superficie completamente cubierta de vegetación y, en el caso de no existir limitación en el suministro de agua (por lluvia o riego), para obtener un crecimiento vegetal óptimo.

De acuerdo con esta definición, amplias zonas de España (y de los demás países mediterráneos) se encuentran potencialmente afectadas por este proceso. De hecho, más de dos terceras partes del territorio español pertenecen a las categorías de áreas áridas, semiáridas y subhúmedas secas. En el mapa de aridez de España (en la imagen) se observa que toda la mitad sur, a excepción de las cadenas montañosas más elevadas, más la meseta norte, la cuenca del Ebro y la costa catalana entran dentro de las categorías de tierras áridas, semiáridas y subhúmedas secas, y por lo tanto estas áreas son susceptibles de desarrollar el fenómeno de la desertificación. En fin, casi toda la península.

La situación es cada vez más preocupante en nuestro planeta. En estos momentos, un cuarto de la masa terrestre, o lo que es lo mismo, 3.600 millones de hectáreas, está cubierta por desiertos, lo cual supone ya una amenaza para 1.000 millones de personas que podrían verse sorprendidas por la desertificación de más territorios en los próximos años.

Para evitar que las cosas empeoren todavía más, es fundamental gestionar de forma sostenible las tierras, por lo que el lema del Día Mundial de la Lucha contra la Desertificación no podía ser otro que el siguiente:

Mejorar los suelos en un lugar, mejora la vida en todas partes.

Margarita Astrálaga, directora regional del Programa Mundial de la ONU para el Medio Ambiente (PNUMA) para América Latina y el Caribe, declaró que en estos momentos hay un 28% de las tierras que se encuentran en un estado severo de degradación.

Tenemos la suerte de poseer una gran variedad de suelos en España, de las mejores tierras de Europa y del mundo entero. Sin embargo, nos lo estamos cargando. Amenazas tan agresivas como la agricultura intensiva, la construcción o la contaminación han provocado que la calidad de los suelos se vea mermada. Todo ello sin tener en cuenta que el bienestar de los ciudadanos depende de su buen estado, pues las iniciativas de restauración de los suelos españoles son muy escasas. Se necesitan medidas urgentes para su recuperación, antes de que sea irreversible.

En general, la conservación del suelo en el mundo es lamentable. La intensa erosión de suelos, los factores climáticos, la abrupta orografía del terreno, la salinización y el desprecio por su preservación son las principales causas de su pérdida y degradación. Todo eso sumado a la fuerte erosión hídrica, los incendios forestales de cada verano, la contaminación atmosférica y la urbanización de zonas verdes habrían llevado a estas zonas a su precaria situación actual. Los suelos españoles se mueren.

Es evidente que la vida sobre la Tierra no sería posible sin un buen suelo. Por lo tanto, su conservación debería de ser una prioridad. Si el suelo se pierde o degrada, la biodiversidad y los ecosistemas también se ven afectados. Un suelo en mal estado no es capaz de retener el agua de las precipitaciones, por lo que el ciclo hidrológico también se resiente. Y si un suelo se contamina, su influencia se nota en el agua y el resto de sus elementos. Los seres humanos dependemos en gran medida de los alimentos y productos que generan nuestras tierras, al final nosotros seremos los grandes afectados por el mal estado de este recurso.

Los consumidores podemos ayudar comprando productos ecológicos que no hayan utilizado pesticidas de forma intensiva. Fomentar las prácticas de consumo respetuosas con el medio ambiente.

Las consecuencias del cambio climático pueden ser fatales para la población. Según varios expertos en el tema, las desertificaciones e inundaciones provocadas por los daños al medio ambiente, provocarán que millones de personas tengan que abandonar sus casas en los próximos años. En total, para el 2050, se calcula que 200 millones de personas se encontrarán en esta alarmante situación.

Janos Bogardi, director del Instituto de Medio Ambiente y Seguridad Humana de la ONU en Bonn, Alemania, no pudo ser más claro con sus palabras:

Los expertos estiman que para 2050, 200 millones de personas se verán desplazadas por problemas medioambientales, una cantidad de personas aproximadamente igual a dos tercios de Estados Unidos hoy.

Además, Bogardi comentó que entre 25 y 27 millones de las migraciones que se producen actualmente podrían ser causa de estos efectos adversos provocados por las inundaciones y las desertificaciones. También quiso hacer un llamamiento a los gobiernos, únicos capaces de solucionar el problema con grupos de asistencia mayores y políticas útiles.

Sin ir más lejos, Bogardi y su equipo de investigación resaltaron uno de los casos más recientes que ocurren en Bangladesh por culpa de las consecuencias del cambio climático:

Mujeres con niños, cuyos maridos murieron en el mar durante el ciclón ‘Sidr’, están siempre afuera realizando trabajos de migrantes, son una presa fácil para traficantes y terminan en redes de prostitución o haciendo trabajo forzado en India.

Entre el 9 y el 11 de octubre se reunirán 80 países en Bonn para discutir cómo ayudar a los migrantes medioambientales. Esperemos que se saquen conclusiones eficaces sobre el tema.

España, con ayudas del gobierno plantará algo más de 45 millones de árboles que ocuparán una superficie de 61.000 hectáreas desde la primavera de 2009 hasta 2012, un proyecto ecológico por el que destinará más de 90 millones de euros y generará empleo a unas 3.000 personas.

El objetivo de la plantación de árboles es reducir el carbono atmosférico, combatir contra el cambio climático, evitar la desertificación, reducir el nivel de riesgo de erosión al consolidar y recuperar la potencialidad del suelo.

El Programa de Acción Nacional de Lucha contra la Desertificación pretende crear un Observatorio de la Desertificación en España ya que más de un tercio de la superficie de España está en peligro de desertificación. Asimismo, se prevé la ejecución de proyectos de restauración de cuencas en zonas áridas y semiáridas degradadas.

El 17,85% del territorio español está en riesgo alto o muy alto y el 19,20 en riesgo medio.

El Parlamento Europeo se reúne hoy para luchar contra la desertificación. Los eurodiputados Cristina Gutierrez-Cortines (PPE), María Sornosa (PSE), David Hammerstein (Verdes/ALE), Roberto Musacchio (GUE/NGL) Y Luisa Morgantini (GUE/NGL) están en reunidos en Madrid en el marco de la VIII Conferencia de las Partes de la Convención de Naciones Unidas de Lucha contra la Desertificación (COP8).

Se trata de una reunión marcada por la decepción de los resultados obtenidos hasta ahora. Según el Parlamento Europeo, son pocos los países que han conseguido progresar en el cumplimiento de objetivos. Por lo tanto, se fija como meta la consecución de unos objetivos medibles y alcanzables que puedan ser evaluados contínuamente.

El pasado 6 de septiembre en Estrasburgo, la Eurocámara ya mostró su preocupación por el poco compromiso en materia de recursos hacia la lucha contra la desertificación. También se puso mucho énfasis en la prevención como medida de aplicación immediata.

El Parlamento quiere crear un Observatorio Europeo de las sequías, que serviría para controlar el trabajo que se está haciendo en todos los lugares del mundo. Además, esté observatorio debería de estay apoyado por proyectos y políticas activas que sirvan de solución para un problema que tanto afecta a nuestro planeta.