Como cualquier instalación industrial, energética en este caso, un huerto de placas solares necesita un mantenimiento. El polvo y la contaminación, poco a poco, se van acumulando en la superficie de las placas y, según los expertos, por esta causa pueden disminuir la producción de energía hasta la mitad.

Existen varios métodos de limpieza. Los ingenieros de la empresa Parques Solares de Navarra (PSN) usan pértigas que lanzan agua tratada. En la localidad de Villafranca, el parque solar tiene 370 torres expuesta a tormentas de arena y polvo. Para limpiar las placas, los técnicos de la empresa usan pértigas de 7 a 19 metros de altura, con un sistema que lanza el agua a la altura necesaria por encima de la mopa. Además, la mopa de cada pértiga está fabricada con una microfibra especial. Las labores de limpieza deben ser realizadas por tres operarios en cada torre.

Se emplean, cada día, unos 6.000 litros de agua que ha pasado previamente por un proceso de ósmosis para no dejar ningún resto de jabón, mineral o cal. El agua usada es completamente pura: desmineralizada, desionizada y descalcificada.

Pero usar tal enorme cantidad de agua cada día no es que sea precisamente ecológico. Habría que encontrar otro método de limpieza que, al mismo tiempo, no dañe estas delicadas placas. Así que los científicos de la NASA están investigando otra forma de limpiar las placas. Se trata de unas láminas de vidrio o plástico que llevan sensores que detectan el polvo y, al activarse, provocan una carga eléctrica que, mediante una onda, levanta el polvo y lo expulsa fuera de la pantalla. Esta técnica ha sido empleada en la limpieza de las placas solares que llevan los vehículos y robots en las misiones espaciales. Además, los costes de mantenimiento se reducirían. Es automática y no requiere agua ni ningún tipo de movimiento mecánico.

Aproximadamente el 60% de la población de Bangladesh (90 millones de personas) no tiene acceso a la electricidad, principalmente en las zonas rurales. Para mejorar sus condiciones de vida y oportunidades de ingreso se necesita una alternativa económicamente viable a la red de distribución de electricidad. Grameen Shakti, compañía sin fines de lucro, ha ayudado a más de 100.000 hogares rurales a instalar sistemas domésticos solares. Éste ha sido uno de los programas fotovoltaicos de más rápido crecimiento de todo el mundo y se prevé que instalará un millón de sistemas para el año 2015.

Grameen Shakti tiene un plan de pequeños préstamos que permite incluso a los hogares rurales más pobres comprar un sistema sin subvenciones. Además del beneficio medioambiental de crear energía limpia, el plan crea empleos locales y oportunidades de ingresos. Unas seiscientas personas de la zona han recibido ya capacitación como técnicos certificados en la reparación y mantenimiento de sistemas fotovoltaicos. Están previstos otros cinco mil.

También se han creado otros empleos indirectamente, ya que los sistemas solares permiten a los empresarios locales crear nuevas empresas, como tiendas comunitarias de televisión, centros de teléfonos móviles con energía solar, centros de reparaciones electrónicas, etc. Hasta la fecha, Grameen Shakti ha adiestrado a unos 2.600 técnicos y a 98.000 clientes para ser instaladores de sistemas fotovoltaicos y, para 2015, pretende crear 100.000 mujeres empresarias en su Centro de Tecnología Grameen (GTC), dentro del mismo programa.

Grameen Shakti usa otras fuentes de energía, como la eólica, el biogás, el abono orgánico o las cocinas ecológicas. Los beneficios de estas innovaciones renovables y sostenibles no sólo son beneficiosas para las casas y negocios, sino que también se observan en la naturaleza. Los abonos orgánicos están ayudando a reducir los productos químicos y a regenerar los suelos dañados por su uso. Las ventajas de la energía solar y eólica son una alternativa mejor que la deforestación resultante de usar la madera como fuente de energía principal.

El Girasol es un camión promovido y movido por Greenpeace que está equipado con paneles solares que transforman la energía del astro rey en energía eléctrica. Este camión recorrerá México durante agosto para concienciar a gobernantes y opinión pública de la imperiosa necesidad de cambiar la política energética hacia el uso de las energías limpias.

El Girasol hará diversas presentaciones en las ciudades de Guadalajara y León para mostrar que, con voluntad política, la revolución energética es posible. Como promedio, la irradiación solar en México es de 5 kilovatios cada hora, por día y metro cuadrado (kWh/día/m2) por lo que bastaría una superficie de 25 kilómetros cuadrados en los desiertos de Sonora o Chihuahua para generar toda la energía eléctrica que requiere en la actualidad todo el país.

“En el caso de Guadalajara, la radiación solar promedio es de 5,4 kWh/día/m2, es decir, bastaría aproximadamente un metro cuadrado si esta energía fuera totalmente convertida a electricidad para satisfacer las necesidades de una casa con tres personas. Dado que la eficiencia de los módulos fotovoltaicos es de aproximadamente el 16%, actualmente se requeriría un área de 4 por 2 metros de módulos en el techo para proporcionar las necesidades de energía eléctrica de los habitantes de cada casa (energética y ambientalmente conscientes)”, aseguró Arturo Morales Acevedo, integrante de la Asociación Nacional de Energía Solar.

Greenpeace tiene claro que los responsables de la política energética de México están relegando el gran potencial de generación de energía solar que tiene el país y siguen apostando por la producción de energía contaminante a partir de combustibles fósiles como el petróleo y el carbón, elevando con ello la contribución como nación de emisiones a la atmósfera de gases de efecto invernadero (GEI), causantes del cambio climático.

Considerado como uno de los países que tienen más posibilidades de aprovechar la energía solar, absurdamente, México tiene un sector energético responsable del 60% del total de emisiones de GEI del país, ha denunciado Greenpeace México. “Venimos aquí a Guadalajara e iremos por distintos estados hasta llegar con el Girasol a Cancún, donde tendrá lugar la decimosexta cumbre mundial del clima (la COP16) acompañados de esta unidad móvil para promover una [R]evolución Energética que reduzca nuestra dependencia de los combustibles fósiles y aproveche la energía limpia que nos regala el sol con el objetivo de mitigar los impactos del calentamiento global e inspirar a la ciudadanía a hacer un uso más racional y eficiente de la energía”, indicó Beatriz Olivera, coordinadora de la campaña de eficiencia energética de Greenpeace México.

El Ministerio de Industria pretende perseguir el fraude fotovoltaico. Por un Real Decreto se investigará, en una primera fase, unos 800 megavatios sospechosos de estar en condiciones irregulares (lo que supone una cuarta parte del total de 3.300 MW inscritos) para valorar si merecen seguir recibiendo la prima de ayuda al sector. La inspección, que llevará a cabo la Comisión Nacional de la Energía (CNE), se centrará en las plantas inscritas poco antes del 28 de septiembre de 2008, fecha en la expiró el marco retributivo del Real Decreto 661/2007, en el que se contemplan unas primas casi 465 euros por cada megavatios hora (MW/h), una subvención muy superior a la actual. Aquel cambio regulatorio creó un efecto llamada para la creación de nuevas plantas, muchas de ellas irregulares.

Si se aprueba el nuevo decreto, el regulador podrá pedir a las plantas sospechosas documentos de aduanas, facturas, certificados de instalación, fotografías o cualquier documento que pueda demostrar que la planta funcionaba correctamente en el momento de su inscripción. Desde la apertura del expediente, la CNE tendrá 45 días para solicitar los documentos, y el promotor, dos meses para presentarlos. Si, tras la inspección, se demuestra la irregularidad de la planta, y sin perjuicio de otras medidas administrativas o incluso penales, al propietario se le retirará la prima y se le retribuirá en el mercado como si fuese una instalación eléctrica convencional. Además, se le obligará a devolver con intereses de demora todas las primas recibidas desde septiembre de 2008 y, si desea regresar al sistema de subvenciones, tendrá que volver a realizar todos los trámites para el prerregistro de asignación, lo que puede suponer entre tres o cuatro años de espera. Además, a estas plantas irregulares se las inscribirá en una subsección nueva del prerregistro, que será pública. Sin embargo, habrá otra posibilidad para los arrepentidos o los que duden de su situación, que tendrán la posibilidad de devolver lo cobrado y esperar al prerregistro evitando la apertura del expediente y sus consecuencias

El dinero que se recaude con las devoluciones de primas pasará a la caja única de la CNE, con la que se financian costes regulados como transporte, distribución y las propias primas. Así, la medida repercutirá en un menor déficit de tarifa.

La isla de Eigg se encuentra en Escocia, al sur de la isla de Skye y al norte de la península de Ardnamurchan, y pertenece al archipiélago de las Hébridas. Es una pequeña isla (de 9 kilómetros de largo, de norte a sur, y 5 kilómetros en transversal, que hacen un total de unos 20 kilómetros cuadrados) donde sus habitantes generan toda la energía que consumen a través de un sistema que combina energía solar, energía eólica y energía hidroeléctrica. Es, por tanto, totalmente autosuficiente en sus necesidades energéticas. La inversión para llegar a este estado de autosuficiencia energética fue de 3 millones de dólares (algo más de 2,3 millones de euros).

El sistema energético autosuficiente produce el 95% de la energía que los habitantes de la isla necesitan. Cuenta con sistemas de baterías de almacenamiento y dos generadores diésel para casos de emergencia. Se tardó diez años en terminar el proyecto, acabado en febrero de 2008. Este plan fue posible porque sus habitantes compraron la isla al Gobierno británico y pudieron tener una autonomía plena respecto a su gestión. Existen cuarenta y cinco hogares, seis edificios y veinte comercios que se conectan al sistema eléctrico que distribuye energía limpia y procedente de renovables, a lo largo de un total de diez kilómetros de red.

Las casas pueden obtener 5 kilovatios de bajada, mientras que los comercios pueden tener 10 kilovatios, lo que no es mucho y, por tanto, tienen que aprovechar la luz todo lo que puedan. Para hacernos una idea, 5 kilovatios es menos de la mitad de energía que gasta (¿malgasta?) una casa en Estados Unidos.

Los habitantes de la isla de Eigg viven principalmente de la naturaleza, de la pesca y de la ganadería, pero también del turismo. Ofrecen, por ejemplo, cursos de inglés en verano en los que, de paso, se aprenderá también a adaptarse a vivir usando menos energía.

Además, la música es muy importante para los habitantes de la isla y organizan festivales de música tradicional celta y talleres de canto. Se puede llegar a la isla de Eigg en transbordador desde otras de las islas de las Hébridas.

El gobierno de Estados Unidos va a destinar 2.000 millones de dólares a dos proyectos solares: uno lo realizará para la compañía española Abengoa y otro la estadounidense Abound Solar Manufacturing.

En cuanto al proyecto adjudicado a Abengoa, será Abengoa Solar, filial de la empresa sevillana de energía, la que construya una de las mayores plantas solares del mundo. La huerta solar se situará en Arizona, creará 1.600 puestos de trabajo y dará energía eléctrica a 70.000 hogares. Barack Obama, presidente de Estados Unidos, lo anunció en su discurso de los sábados. Esta planta será “la primera gran planta solar de gran escala en Estados Unidos, que almacenará energía para su uso posterior, incluso en la noche”, explicó Obama, en un discurso emitido por televisión. Entre ambas compañías crearán 3.600 puestos de trabajo en la construcción de las dos plantas y 1.500 empleos permanentes. “Después de ver a compañías que construyen y crean trabajos en el extranjero, es una buena noticia que hayamos atraído a una compañía para crear trabajos aquí en Estados Unidos”, afirmó el presidente estadounidense. Obama destacó que el 70% de los componentes y de los productos que se utilizarán en la construcción de la planta serán manufacturados en Estados Unidos, lo que permitirá “impulsar el empleo en todos los estados”.

“Estamos luchando para acelerar la recuperación y mantener el crecimiento económico de todas las formas posibles”, comentó Obama. “Vamos a continuar compitiendo para asegurar que los trabajos y las empresas del futuro se asientan en Estados Unidos”. El presidente piensa que, aunque la economía del país va en “una buena dirección”, no lo hace “lo suficientemente rápido”.

Mientras tanto, Abound Solar Manufacturing, con sede en Colorado, fabricará paneles solares avanzados para dos nuevas plantas, lo que permitirá crear más de 2.000 puestos de trabajo en la construcción y 1.500 empleos permanentes. La compañía ya ha empezado la construcción de la primera planta que se asentará en Colorado y la segunda será construida en la fábrica vacía de Chrysler en Indiana.

Estos proyectos forman parte del Plan de Recuperación Económica que el Gobierno estadounidense puso en marcha en 2009 para paliar la crisis económica, dotado de 787.000 millones de dólares, basado en aumentar los gastos en infraestructura, crear empleo y hacer recortes tributarios.

El festival de música de Glastonbury, en Inglaterra, reúne cada año a más de 170.000 personas. Heredero del espíritu jipi, natural y libre, ha sido criticado por su nocivo impacto sobre el medio ambiente, lo que estaría en contradicción con las ideas que propone. Por ello, la organización del evento y el dueño de los terrenos donde se celebra se han puesto las pilas en cuanto al cuidado medioambiental.

Así, en la granja de Michael Eeavis, que alberga el festival de música y arte de Glastonbury, el más grande de Europa, y con la ayuda del banco Triodos Bank, uno de los bancos éticos más importantes del mundo, se comenzará a construir el mayor techo solar de Gran Bretaña. “Vamos a instalar un gran panel solar que tendrá 1.500 metros cuadrados. Proporcionará una energía equivalente a 40 viviendas en el Reino Unido durante un año. No es suficiente para el suministro todo Glastonbury, pero sí lo es para alimentar el escenario principal, durante todo el tiempo que dure el festival”, ha comentado Catherine Bottrill, investigadora de la Universidad de Oxford que ha estudiado, junto a otros compañeros, la huella de carbono que deja la industria musical británica. “Esta industria produce más de medio millón de toneladas de gases de efecto invernadero al año y en los festivales esta cifra es de, por lo menos, el 15% del total. Supone más de 80.000 toneladas de dióxido de carbono, lo que equivale a lo que emite cada año una ciudad de 8.000 personas”.

Con un préstamo de más de 600.000 euros se comenzará la instalación del enorme sistema de 1.100 paneles solares sobre el techo de los establos que albergan el ganado de la granja, que, en un día claro y soleado, podrán generarán alrededor de 200 kilovatios de potencia.

No es la primera acción ecológica que se lleva a cabo en el festival. En años anteriores se construyeron depósitos de agua potable que permiten que, actualmente, no haya que desplazar camiones para traer el líquido elemento. Según los organizadores, las plantas depuradoras permiten ahorrar una emisión de 10.000 toneladas de CO2. “Hemos recortado las emisiones de CO2 en casi un 25% sólo reduciendo el transporte del agua y los residuos”.