El Campeonato Fórmula Zero es una competición de karts que se celebra desde el año pasado y que en esta ocasión se ha disputado en el karting Motorland Aragón. Allí han competido karts que son no contaminantes, ya que funcionan gracias a pila de combustible e hidrógeno.

En esta última edición hemos podido ver a cuatro equipos universitarios europeos que se han esforzado mucho en el diseño de sus karts. El único representante español es el Unizartech 2, equipo aragonés que cuenta con miembros de la Universidad de Zaragoza, el CIRCE (Centro de Investigación de Recursos y Consumos Energéticos), la Universidad San Jorge, la Eupla, Inycom, Team Elías y la Fundación del Hidrógeno.

Los equipos contra los que se ha tenido que enfrentar son el Imperial College de Londres, la Universidad de Delf de Holanda y la Universidad belga Groep T de Lovaina. El resultado ha sido el mejor posible, pues ha ganado el medio ambiente y todas las empresas y universitarios que han tomado cita en este evento trabajando en una misma dirección.

Por suerte, ya han habido y seguirán habiendo más pruebas de este tipo fuera de nuestras fronteras.

Los CFC o clorofluorocarbonados son un grupo de gases que se usan en muchas aplicaciones, principalmente en la industria de refrigeración y de propálenles de aerosoles. También están presentes en los aislantes térmicos. Son derivados de los hidrocarburos saturados obtenidos mediante la sustitución de átomos de hidrógeno por átomos de cloro, flúor y carbono básicamente.

Son los principales culpables de la reducción de la capa de ozono y poseen la capacidad de supervivencia en la atmósfera de 50 a 100 años. Con el paso de los años llegan hasta la estratosfera donde son disociados por la radiación ultraviolada, liberando el cloro de su composición, lo cual afecta y destruye la capa de ozono progresivamente.

Poseen unas propiedades físicas y químicas adecuadas para ser empleadas en diferentes aplicaciones, como los bajos puntos de ebullición, la baja viscosidad y tensión superficial y la alta estabilidad química. Por ello, se usan en la industria frigorífica, aires acondicionados, refrigeradores domésticos, plásticos expandidos (poliuretano y polietileno) y en productos de aerosol como cosméticos, alimentos, pinturas e insecticidas, además de utilizarlos en solventes para la limpieza de componentes electrónicos.

Para reducir este impacto ambiental, no queda más que minimizar el uso de CFC’s usando otros productos que no contengan compuestos perjudiciales para la capa de ozono, tales como los HFC y HCFC.

En Londres se preparan ya para los Juegos Olímpicos que allí tendrán cita en el año 2012. Por ello, han pensado en el medio ambiente y han empezado a diseñar una flota de taxis híbridos que inundarán la ciudad. Los ingenieros de Lotus están siendo los encargados de diseñarlos. Contarán con un propulsor de hidrógeno y serán capaces de funcionar durante todo el día sin la necesidad de tener que repostar. La velocidad máxima de estos taxis estará limitada a los 120 km/h y su sistema de frenado se comenta que será mucho mejor que el de cualquier coche de gasolina.

Críticas a este proyecto tampoco han faltado. Un sector de la población considera que esa inversión de dinero debería de enfocarse a la construcción de un túnel bajo el Río Támesis con el objetivo de descongestionar el tan molesto y contaminante tráfico de la capital inglesa.

El etanol ha demostrado ser el combustible que menos contamina después de que se haya celebrado en Francia una nueva edición de la Shell Eco-Marathon. En ella, varios equipos formados por universitarios de toda Europa tenían que ser capaces de recorrer la máxima distancia posible con sus vehículos haciendo uso de tan sólo un litro de combustible.

Esta prueba, que se celebró del 24 al 28 de mayo, la ganó el equipo de la Universidad Haagse Hogeschool de Holanda, en la categoría Urban Concept, al lograr un recorrido de 848 kilómetros/litro con su vehículo de hidrógeno. El francés del Lyceé La Joliverie, dentro de los prototipos, consiguió alzarse con el triunfo al cubrir 3.383 kilómetros con un litro de gasolina.

Sin embargo, el gran vencedor del certamen fue el coche que presentó la Lulea University of Technology de Suecia. Consiguió recorrer 299 kilómetros con tan sólo un litro de etanol. Eso nos da una media nada despreciable de 6,15 gramos por kilómetro recorrido. El récord hasta este año estaba en 9 gramos de CO2 por kilómetro recorrido.

No es fácil dar el paso hacia las energías renovables en nuestro hogar. La decisión final dependerá de la conciencia ecológica de cada consumidor. A pesar de ello, con el petróleo cada vez más caro y escaso y con una preocupación creciente sobre el cambio climático (además de avances tencnológicos y normativos), que este tipo de energía se implante en todos los hogares es cuestión de unas décadas, según creen los que defienden este tipo de suministro.

Hay quienes hablan de una auténtica revolución de manos de la “generación distribuida”: los consumidores producirán, almacenarán y administrarán de manera ecológica su propia energía, llegando incluso a no tener que depender para nada de las compañías eléctricas que actualmente son dueñas de este negocio.
Tecnologías que hoy en día están poco desarrolladas serán habituales dentro de unos años. Las pilas de hidrógeno, pinturas que generan energía solar o biocombustibles a base de algas pueden ser nuestro pan de cada día en un futuro no muy lejano.

Algunos expertos afirman que el hidrógeno será el motor de la economía en las próximas décadas y trabajan en sistemas competitivos de almacenamiento que permitan a este gas convertirse en el sustituto del petróleo. Además de ser un elemento abundante y limpio ya que no emite CO2 en su utilización, es el compañero ideal de las fuentes renovables.

En estado gaseoso, a temperatura y presión ambiente, el hidrógeno es muy voluminoso: para almacenar la misma cantidad de energía que un litro de gasolina se necesitan 3.000 litros de hidrógeno.

Los proyectos de investigación más prometedores apuntan a sistemas de almacenamiento sólido. En la Universidad estadounidense de Rice han dado a conocer sus avances en unas diminutas cápsulas de carbono, llamadas buckybolas, capaces de contener volúmenes de hidrógeno casi tan densos como los que hay en el centro de Júpitery podría ser posible almacenarlas en forma de polvo.
El sector del automóvil es uno de los principales interesados en el desarrollo de los sistemas de almacenamiento. El objetivo sería contar con depósitos especiales de hidrógeno que se rellenarían rápidamente y producirían electricidad para mover el coche.

Los vehículos eléctricos y los vehículos híbridos con conexión a la red ofrecen un prometedor futuro, un transporte más eficiente y sostenible que reduzca los riesgos del cambio climático y posibles conflictos por la disminución de las reservas de petróleo, según informa WWF/Adena.
Actualmente, el sector del transporte mundial depende en un 95% de los combustibles líquidos derivados del petróleo. Algo insostenible a largo plazo.
El estudio indica que vehículos alimentados total o parcialmente con la electricidad suministrada a través de la red convencional son significativamente más eficientes, y pueden llegar a emitir menos gases de efecto invernadero que otros combustibles alternativos, tales como los obtenidos a partir del carbón, el gas natural o las arenas bituminosas, en los que muchas empresas petrolíferas están empezando a trabajar en distintos países del mundo.

Los vehículos eléctricos son hasta tres veces más eficientes que los vehículos propulsados por hidrógeno.

Al tiempo que suben los precios del petróleo y el gas natural, empresas ecológicas como Oceana Energy o Verdant Power LLC han fijado sus esfuerzos en la energía oceánica y están a la espera de poder hincarle el diente a un negocio que podría generar -en un futuro- un suministro infinito de energía no contaminante.
Desde 2005, la Comisión Federal Reguladora de Energía de Estados Unidos ha otorgado a Oceana, Verdant y otras seis compañías el derecho exclusivo de estudiar el océano desde 22 puntos, desde el East River de Nueva York hasta el Icy Pasaje de Alaska. Pero sólo si éstas encuentran la manera de rentabilizar dichos proyectos se otorgarán las primeras licencias federales de explotación de este tipo de energía.
Oceana ha solicitado 13 permisos de estudio pero necesita como agua de mayo subvenciones públicas para continuar con el proyecto. Mientras, Verdant, su rival más directo -una empresa de 20 empleados controlada por el multimillonario Paul Tudor James, que ha invertido 15 millones en la compañía- ya tiene colocadas seis turbinas subacuáticas en la bahía de Nueva York aunque, de momento, no le han generado beneficios.
Hasta el momento, los planes de los promotores de la energía oceánica rebasan por mucho su capacidad de actuación. El cofundador de Verdant Power, William “Trey” Taylor, confía en poder garantizar, en un futuro, el suministro de electricidad de 8.000 viviendas de Nueva York, desalinizar el agua y obtener, incluso, hidrógeno del agua para suministrar combustible para los automóviles ecológicos.

El estudio demuestra que, si los gobiernos y las empresas toman las decisiones necesarias en los próximos cinco años, sería posible evitar una subida de la temperatura global por encima de los 2º C. Umbral de aumento de temperatura que se considera como el límite más allá del cual el sistema climático global sufriría tales cambios que la economía mundial podría decrecer en un 20% debido a los impactos de una climatología inestable.
Soluciones para el cambio climático: la visión de WWF para el 2050 es un informe que resume los datos del estudio hecho por el Grupo de Trabajo sobre Energía de WWF/Adena respecto a las opciones existentes para reducir las emisiones de gases de efecto invernadero en un 60-80% para el 2050 y, de ese modo, asegurar que los cambios en el clima no tengan impactos catastróficos sobre el planeta.
Según el informe el mundo tiene suficientes conocimientos tecnológicos y potencial de energías limpias como para hacer frente al reto de estabilizar y disminuir las emisiones de gases de efecto invernadero. Pero sólo será así si las decisiones necesarias son adoptadas en los próximos cinco años.