Como sabrán, el metano es un gas mucho más potente desde el punto de vista del calentamiento atmosférico que el famoso dióxido de carbono.

Estudios científicos han demostrado que grandes cantidades de depósitos de metano encerrados bajo los fondos marinos suben en forma de grandes burbujas a la superficie, fenómeno que deriva directamente con el calentamiento del Ártico y la desaparición de los bloques de hielo de sus aguas.

Aseguran que el metano está siendo el principal protagonista del terrible aumento de las temperaturas, cambios climáticos e incluso de la extinción de muchas especies animales y vegetales.

La cantidad de metano acumulado bajo el Ártico supera al carbono almacenado en las reservas carboníferas mundiales.

El químico Robert Angus Smith fue quién en 1852 acuñó el concepto de lluvia ácida. Ésta, se produce al combinarse el óxido de nitrógeno y el dióxido de azufre emitidas básicamente por fábricas, vehículos y centrales eléctricas, con la humedad del aire. A su vez interaccionan con el vapor de agua formando ácidos nítricos y ácido sulfúrico los cuales acompañan a las precipitaciones formando este devastador fenómeno.

Los efectos de la lluvia ácida a destacar son: la disminución de la población de árboles, reducción de la fertilidad de los suelos afectando también a los microorganismos de la tierra, la acidificación del agua provocando la desaparición de animales y vegetales marinos, el deterioro de edificios y infraestructuras antiguas e incluso nuevas si se han construido con materiales propicios a degradarse como el mármol o la caliza. Por otra parte, estudios realizados en la Open University de Inglaterra, sugieren que pequeñas aportaciones de SO2 en la lluvia reducen el gas metano, lo cual ayudaría a disminuir el efecto invernadero.

Las medidas preventivas a tomar o soluciones son, entre otras, la utilización de técnicas de neutralización de acidez de las aguas, impulsar el uso de gas natural en varias industrias, reducir el nivel máximo de azufre en diferentes combustibles, la ampliación del sistema de transporte eléctrico, neutralizar el pH de las aguas, no agregar muchas sustancias químicas en los cultivos y la más importante a fin de cuentas: reducir la emisión de gases nocivos.

Según una investigación realizada por científicos argentinos, los gases de las vacas son un problema para el medio ambiente ya que contienen altas densidades de metano.
Cada vaca emite al día más de 800 litros, lo que equivale a decir que el 30% de las emisiones mundiales de gases de efecto invernadero son por obra y gracia de estos rumiantes.
La solución no se presenta nada fácil ya que para ello se debería cambiar la dieta de las vacas y conseguir que no crearan estos gases que son expulsados por obra de la naturaleza. La primera medida ha sido suministrarles taninos y parece que los animales tienen un 25% menos de ventosidades.

El dióxido de carbono (CO2) y el metano (CH4) son dos de los principales responsables causantes del efecto invernadero. La concentración de estos gases es ahora la más elevada de los últimos 800.000 años.

La concentración de CO2 supera en la actualidad 380 partes por millón y hace 667.000 años se llegó a un mínimo de 172.

Las muestras de hielo estudiadas son las más antiguas analizadas hasta ahora y han constatado que en la actualidad hay 1.800 partes de metano por cada 1.000 millones, mientras en el pasado había variado entre 350 y 800.

Hacer patatas fritas o freír un huevo puede alimentar el estómago si lo cocinamos pero también el depósito del coche. Convenientemente recogido y transformado, el aceite de cocina usado puede convertirse en gasolina diesel. De tal forma que evitamos que contamine el medio ambiente cuando se aprovecha como biocombustible.
Existen diversos sistemas permiten producirlo en casa, aunque para consumirlo con plenas garantías se aconseja su elaboración industrial.

1 litro de aceite doméstico usado puede contaminar mil litros de agua y provocar importantes alteraciones en los ecosistemas naturales.

El proceso para convertir el aceite usado en biodiesel no es muy simple: básicamente consiste en mezclarlo con un alcohol, como el metanol.
Más información | Guía para usar el aceite vegetal como combustible diesel

El metano, compuesto generado por los excrementos humanos, animales y los residuos urbanos, podría sustituir a los combustibles fósiles o enviar cohetes al espacio y al mismo tiempo evitar el efecto en el cambio climático.
Algunos estudios indican que las grandes cantidades de metano ocultas en el permafrost (congelada del subsuelo), bajo el lecho marino o en lagos helados del Ártico podrían estar escapándose a la atmósfera, precisamente por efecto del cambio climático.
Se estima que las reservas de metano hídrico duplican al resto de combustibles fósiles en todo el mundo y su capacidad de combustión es muy alta, lo que podría utilizarse como combustible y para producir diversos gases y sustancias industriales.
Al extraerlo de su lugar natural, desaparecen las condiciones por las que permanecía unido, de manera que el metano puede aprovecharse como fuente de energía.
Los orígenes principales de metano son:
- Descomposición de los residuos orgánicos
- Fuentes naturales (pantanos): 23%
- Extracción de combustibles fósiles: 20% (el metano tradicionalmente se quemaba y emitía directamente. Hoy día se intenta almacenar en lo posible para reaprovecharlo formando el llamado gas natural).
- Los procesos en la digestión y defecación de animales. 17%. (Especialmente del ganado).
- Las bacterias en plantaciones de arroz: 12%
- Digestión anaeróbica de la biomasa

Su fórmula química es CH4.

¿Se imaginan que el dióxido de carbono de las chimeneas de las centrales térmicas pueda convertirse en materia prima para la fabricación de DVDs y otros productos hechos con policarbonatos? Sería genial pues ayudaría a reducir las emisiones de CO2 en millones de toneladas y según varios estudios es posible.
El CO2 es muy barato y puede conseguirse con mucha facilidad. Los policarbonatos tales como DVDs, botellas, gafas de sol, envases, se producen a escala masiva. El sistema es un complejo proceso denominado síntesis de dimetilcarbonato por carbonización directa del metanol.

La marca italiana Fiat ha hecho una seria apuesta por cuidar el medio ambiente. En el Salón de Frankfurt, donde habrá muchas más novedades ecológicas de otras firmas, Fiat se presenta con un modelo nuevo de Panda que batirá un record en emisión de CO2. Tan sólo emitirá 69 gramos por kilómetro. Además, se crea una gama llamada Natural Power y se contará con motores mucho más limpios.

El modelo que ha logrado el récord mencionado anteriormente se trata del concept-car Panda Aria. También hay que destacar el Panda Climbing y el Multipla Natural Power Edizione Speciale 360°, pertenecientes a la gama Natural Power y que contarán con propulsores de doble alimentación gasolina y metano.

Según Fiat, los coches que funcionan con metano reducen un 23% las emisiones de CO2, en comparación con los que funcionan con gasolina. Por si fuera poco, reducen casi a 0 las partículas sólidas.

Otros modelos ecológicos son el Grande Punto y el Bravo. Éstos cuentan con unos nuevos propulsores 1.4 T-Jet de 120 CV y 150 CV. Todo ello pensado para reducir el impacto al medio ambiente. La marca italiana se ha propuesto alcanzar, antes de 2012, el nivel medio ponderado de emisiones de CO2 más bajo gracias a estos propulsores.
En el Salón de Frankfurt podremos ver también dispositivos que dan consejos para conducir de una forma más ecológica.

Gran trabajo el realizado por un grupo de científicos indios. Han descubierto una forma mucho más económica y eficiente de producir biocombustibles. El típico proceso consiste en mezclar metanol y aceites vegetales y luego calentar la mezcla durante horas, lo cual consume una gran cantidad de energía.

El Instituto de Tecnología Química Indio ha revolucionado el proceso. Lo ha hecho gracias a la filtración de la mezcla de metanol y aceite vegetal por una capa de esporas de hongos. Esta capa contiene una enzima que consigue ahorrar el proceso de calentamiento para enlazar aceite vegetal y metanol. El problema es que aislar la enzima en forma pura es muy caro.

El hombre que lidera el proyecto, Ravichandra Potumarthi, ha propuesto una mejor solución. Se trata de encontrar el Metarhizium anisopliae, hongo que produce dicha enzima en grandes cantidades. Este hongo es muy utilizado para fabricar insecticidas biológicos.

Algo más del 90 por ciento de los encuestados muestra rechazo por la energía nuclear a pesar de que no emite gases de efecto invernadero (como el CO2 y el metano) en un momento en el que el planeta se enfrenta al cambio climático por el calentamiento global de la atmósfera.
Otros datos de esta encuesta, a la que ha tenido acceso este diario, se centran en el hecho de que la opinión pública sitúa al Ministerio de Medio Ambiente como el principal responsable de solucionar los problemas de la degradación ambiental.
En segundo término responsabilizan a los ayuntamientos y, finalmente, a las Comunidades Autónomas, a pesar de que estas últimas tienen traspasado el grueso de las competencias medioambientales desde tiempos ya lejanos. La propia Constitución española así lo ordenó desde el principio (1978).
En Salud y Medio Ambiente, la mayoría de los encuestados relaciona la contaminación del aire con las enfermedades respiratorias, alergias y problemas de la piel.
La encuesta, realizada por el Centro de Investigaciones Sociológicas (CIS), se llevó a cabo entre abril y mayo de 2007 y pronto será publicada, como obliga la Ley.