Uno de los tres tipos de respiración que poseen gran cantidad de animales en todo el planeta es la respiración cutánea. Esta se da a través de la piel y tiene lugar, principalmente, en insectos, peces, anfibios, reptiles como las tortugas y las serpientes marinas y en algunos mamíferos, siendo estos últimos el caso más raro.
En este artículo de EcologíaVerde veremos qué es la respiración cutánea y a 16 animales que respiran por la piel. ¿Los conocías? ¿Sabes de otros animales que tengan este tipo de respiración?
Qué es la respiración cutánea o por la piel
Se llama respiración cutánea a un tipo de respiración que se realiza a través de la piel en ciertos grupos de animales. En estos animales, la piel es bastante especial, pues para permitir que el oxígeno y el dióxido de carbono se difundan a través de ella, esta debe mantenerse siempre mínimamente húmeda. Otra característica es que su piel se encuentra muy vascularizada en sus capas internas para facilitar este proceso.
La respiración cutánea es especialmente importante en anfibios y tortugas de caparazón blando, los cuales poseen glándulas mucosas que les ayudan a conservar la humedad de la piel. Algunos anfibios poseen unos pliegues en su piel que les ayudan a incrementar la frecuencia respiratoria. Los anfibios son animales que poseen hasta tres formas de respiración, según su estadio vital y nivel de actividad. Estas son la respiración pulmonar, la respiración a través de un revestimiento bucal (mayoritario en estado de reposo) y la respiración cutánea (se encarga de tomar el 90% del oxígeno que necesitan).
La mayoría de animales que utilizan este tipo de respiración, también poseen pulmones o branquias que les dan una superficie alterna para permitir el intercambio respiratorio y que complementa a la respiración a través de la piel. De hecho, solamente las salamandras sobreviven exclusivamente con una respiración cutánea.
Algunos ejemplos de animales que respiran por la piel son los siguientes.
Anélidos que respiran por la piel
Empezamos esta lista de animales con respiración cutánea hablando de los anélidos, que son animales invertebrados:
Lombriz de tierra
Este animal puede encontrarse en túneles en el suelo, que realiza para alimentarse. Al realizar esto, la materia orgánica entra en su sistema digestivo y son eliminados posteriormente en forma de excrementos. Mediante este proceso ablanda, enriquece y airea el suelo.
Dado que carece de órganos respiratorios especializados, su respiración tiene lugar a través de la piel.
Sanguijuela
Este es un animal de cuerpo alargado y con ventosas en ambos se extremos. Las sanguijuelas se alimentan de la sangre que succionan de sus presas. Respiran a través de la piel, aunque hay especies que poseen branquias, que son parecidas a ramificaciones laterales en su cuerpo. En otras familias, hay un pigmento rojo llamado hemoglobina y que transporta hasta la mitad del oxígeno absorbido.
Lombriz coreana o nereis
Es un gusano marino de cuerpo alargado, semicilíndrico y con segmentos en forma de anillos. Posee cuatro ojos y fuertes mandíbulas para capturar a sus presas. Como carece de órganos respiratorio especializados, respira a través de su superficie corporal, principalmente a través de apéndices delgados y planos que se ubican en los laterales de su cuerpo.
Anfibios con respiración cutánea
Estos son algunos ejemplos de animales anfibios que respiran por la piel:
Ajolote
Es un animal muy parecido a la salamandra y es una especie endémica de la de la región del valle de México, aunque se pueden encontrar algunas especies en América del Norte. Posee aspecto de lagartija, con una piel lisa, glandular y húmeda de distintos colores. Pueden respirar a través de pulmones, branquias o la piel, en función de su estadio vital.
En este otro artículo puedes conocer más sobre estos animales y te contamos Por qué el ajolote está en peligro de extinción.
Ranas
Son anfibios anuros que sufren una metamorfosis desde su nacimiento hasta su estado adulto. Su tipo de respiración varía según su estadio vital y época del año. Así, en su etapa de renacuajo acuático, su respiración es por branquias y por la piel, mientras que en adultos utilizan la respiración pulmonar y cutánea según la época del año. Por ejemplo, en invierno utilizan más la cutánea (requieren menos cantidad de oxígeno) y en verano utilizan la pulmonar mayormente (requieren más cantidad de oxígeno).
Sapos
Los sapos también son anfibios anuros. Se distinguen de las ranas por el tamaño, longitud de las patas, rugosidad de la piel y forma de desplazarse. Presentan los mismos tipos de respiración que las ranas, siendo cutánea en sus estadios larvarios y renacuajo, y principalmente pulmonar en adultos (su piel es menos húmeda).
Tritones
Estos animales son anfibios de la familia de las salamandras, aunque de menor tamaño, de cuerpo alargado, delgado, patas cortas, cola larga y aplanada. Pasan la mayor parte de su vida en el agua y su respiración es mayormente cutánea.
Cecilias
Es un anfibio ápodo con forma de gusano sin cola o muy rudimentaria. Algunas poseen pulmones rudimentarios, aunque su respiración es mayoritariamente cutánea, otras especies carecen de pulmones.
Conoce mejor a este grupo de animales con este otro artículo de EcologíaVerde sobre Qué animales son anfibios y dónde se encuentran.
Ejemplos de animales que respiran por la piel: equinodermos
Entre los equinodermos con respiración cutánea tenemos:
Erizo de mar
Es un equinodermo con forma de globo y sin extremidades. Alrededor de todo su cuerpo hay púas móviles que les permiten desplazarse y sirven como método de defensa. Su respiración es cutánea, aunque también presentan respiración branquial.
Pepino de mar
Es un equinodermo de cuerpo alargado y blando sin extremidades. Su tamaño va desde pocos milímetros a vario metros. Algunas especies poseen tubos cercanos a su ano que les permiten respirar, aunque su respiración es mayoritariamente cutánea.
Como podrás ver en este artículo sobre 20 animales raros marinos en peligro de extinción, lamentablemente, esta especie está a punto de desaparecer.
Ofiura
Es un equinodermo semejante a las estrellas de mar, con una estructura central redondeada y aplanada de la cual parte sus brazos largos y delgados, que les sirven para desplazarse. Presenta órganos respiratorios, aunque su respiración es mayoritariamente cutánea.
Reptiles y mamíferos con respiración cutánea
Aunque los reptiles no poseen respiración mayoritariamente cutánea, algunas especies pueden utilizarla en ciertas condiciones. Algunos de estos son:
- Serpiente marina.
- Tortuga almizclada.
- Lagarto verde.
- Tortuga japonesa.
En los mamíferos también ocurre esto. Algunos pueden aportar a través de la piel un porcentaje pequeño de oxígeno. Es el caso del murciélago pardo, que obtiene alrededor de un 15% del oxígeno por este método y elimina un 5% del dióxido de carbono.
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