Animales vertebrados e invertebrados: características, ejemplos y diferencias

A continuación, vamos a mencionar, a modo de resumen, las principales características de los animales vertebrados:

• Como punto de partida, podemos decir que los animales vertebrados son aquellos que presentan esqueleto interno articulado y formado por huesos calcificados o cartilaginoso pero, aunque el concepto “vertebrado” hace referencia a la columna vertebral, lo cierto es que esta característica ha evolucionado mucho desde los primeros animales considerados vertebrados, ya que estos no tenían columna vertebral. Entonces, ¿por qué se consideran vertebrados? Pues el término original hace referencia al hecho de tener un cráneo.
• Los primeros vertebrados de la historia tampoco tenían mandíbulas, que van ligadas al cráneo, elemento también característico de este grupo de animales y su aparición, según justifican muchos autores, es la del cambio de alimentación de la filtración a la depredación. Atendiendo a la evolución filogenética de los vertebrados, los primeros considerados son un grupo de peces sin mandíbulas que datan de hace 550 millones de años.
• A continuación en el árbol de la evolución, se encuentran los peces cartilaginosos (como los tiburones o las rayas), que carecen de osificación en sus huesos y es un grupo también muy antiguo pero no tan numeroso como los peces óseos (como el salmón o la caballa).
• Más adelante, hace unos 365 millones de años surgen los anfibios y de ahí en adelante, los reptiles y las aves y, por último, los mamíferos, siendo estos dos últimos grupos característicos por regular de forma interna su temperatura corporal (son endotermos).
• En definitiva, todos los animales vertebrados tienen en común la posesión de un esqueleto interno óseo o cartilaginoso, simetría bilateral, cráneo y una notocorda en forma de columna vertebral.

A continuación, exponemos una serie de ejemplos de la clasificación de los animales vertebrados, algunos de los cuales seguro que conoces:

• Peces: sin mandíbulas (agnatos), como las lampreas o mixines, o con mandíbulas (gnatostomados), como tiburones o peces payaso.
• Anfibios: como las ranas, las salamandras, los sapos o lostritones.
• Reptiles: los lagartos, las serpientes, los cocodrilos y las tortugas.
• Aves: como el avestruz, las palomas, las rapaces, los pingüinos...
• Mamíferos: como los canguros, los murciélagos o los humanos.

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Ahora nos centramos en mencionar las principales características de los animales invertebrados:

• No tienen columna vertebral ni esqueleto interno articulado, aunque sí tienen notocorda.
• Sin embargo, es posible que algunos de los animales de este grupo presenten exoesqueleto, como ocurre en los artrópodos.
• Por otro lado, es un grupo de animales muy extenso y diverso que además tienen en común que son ectotermos, es decir, que no pueden mantener la temperatura corporal constante.
• Otra característica, es que pueden presentar simetría radiada, es decir, no puede dividirse el cuerpo del animal en dos partes iguales.
• El origen de los invertebrados es difícil de determinar, ya que de los primeros que habitaron la Tierra no existen pruebas claras porque eran de cuerpo blando y cuerpo pequeño y, por lo tanto, no quedaron evidencias fósiles directas.

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En este apartado presentamos algunos ejemplos de animales invertebrados y, para ello, nos mejor nos basaremos en la clasificación y también mencionaremos algunas de sus características más generales.

Clasificación de los animales invertebrados con ejemplos

• Artrópodos: grupo muy diverso que representa el 80% de las especies animales y que incluye a los insectos, las arañas y especies acuáticas como los crustáceos.
• Cnidarios: es el grupo de las medusas, anémonas y corales.
• Platelmintos: los platelmintos son el grupo más primitivo de animales invertebrados y son conocidos como los gusanos aplanados.
• Anélidos: más comúnmente conocidos como gusanos, que incluyen a las sanguijuelas también y deben su nombre a presentar segmentos en forma de anillo a lo largo de todo el cuerpo.
• Moluscos: son invertebrados cuya principal característica es la presencia de una concha que protege su cuerpo blando. Incluye las almejas, ostras, pulpos o los caracoles.
• Equinodermos: es un grupo de animales marinos que presenta espinas en el cuerpo y engloba a las estrellas de mar, erizos, ofiuras, holoturias y crinoideos.
• Poríferos: mejor conocidos como esponjas de mar, son un filo de animales acuáticos que presenta poros a través de los que fluye el agua y gracias a los cuales realiza la filtración de nutrientes.

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Podemos concluir, por tanto, que existen claras diferencias entre los animales vertebrados e invertebrados.

• Los animales vertebrados tienen esqueleto interno óseo o cartilaginoso y los animales invertebrados pueden presentar exoesqueleto con el que protegen los órganos internos.
• Hay vertebrados ectotermos y endotermos y los invertebrados suelen ser ectotermos.
• Los vertebrados suelen presentar mayor tamaño corporal que los invertebrados.
• Los animales vertebrados suelen tener reproducción sexual, con excepción de algunos peces que tienen reproducción asexual y son animales vivíparos. Los animales invertebrados son en su gran mayoría son animales ovíparos y los hay con reproducción sexual y también los hay con reproducción asexual.

A pesar de existir grandes diferencias entre ambos grupos, es posible encontrar también similitudes entre ellos.

• De forma general, son seres vivos del dominio de los eucariotas, pertenecientes al reino animal o Animalia y, por tanto, se reproducen, desarrollan y mueren.
• Son además capaces de moverse de forma autónoma, así como presentar la capacidad de poder captar información del exterior a través de órganos sensoriales externos o internos.
• También son organismos heterótrofos (incapaces de fabricar su propia materia orgánica) y pluricelulares.
• De forma más específica, los vertebrados e invertebrados cuentan con la presencia de la notocorda, tienen aparato digestivo con boca y ano y circulatorio cerrado y musculatura segmentada.

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