Bosques submarinos: qué son, características y especies

Los bosques submarinos, también conocidos como bosques de kelp, son ecosistemas constituidos por algas pardas de diversas especies del orden Laminariales que se encuentran en mares templados y polares. Diversos factores, como la temperatura, la concentración de nutrientes y el tipo de sustrato determinan su distribución, ¿te gastaría conocer algunas de sus características? Aquí tienes una lista de ellas:

• Conforman uno de los ecosistemas dinámicos más productivos.
• Proveen un hábitat propicio para las comunidades acuáticas brindándoles refugio, sustrato y alimento.
• Albergan una gran diversidad de organismos, como bacterias, otras especies de algas, invertebrados y distintos grupos de vertebrados, como peces, aves, reptiles y mamíferos.
• Son considerados como más biodiversos que los bosques terrestres.
• Requieren una gran concentración de nutrientes, temperaturas por debajo de los 20 °C y un sustrato al que puedan adherirse las algas.
• La alta productividad y biomasa de estos bosques generan una mayor sedimentación de detritos, disminuyen la intensidad de radiación solar que llega hacia mayores profundidades, modifican las corrientes marinas y protegen las costas.
• Las macroalgas que conforman los bosques son consideradas como formadoras de hábitat.
• Dichas algas pueden mantenerse erguidas gracias a estructuras llenas de aire, los "aerocistos", lo que les permite acercarse a la superficie y obtener radiación lumínica necesaria para la fotosíntesis.
• Pueden crecer hasta 15 centímetros diarios si las condiciones de luz, temperatura y nutrientes son óptimas.
• Pese a su vulnerabilidad, son ecosistemas resilientes frente a diversas perturbaciones ya que luego del disturbio son capaces de crecer rápidamente en la zona que había sido afectada.
• Son objeto de estudio para la comprensión de diversos procesos ecológicos.

Te aconsejamos leer este otro artículo acerca de la duda: ¿Las algas son plantas?

Hasta hace unos pocos años se creía que los bosques submarinos estaban acotados a latitudes entre los 40 y 60° en ambos hemisferios. A partir de nuevas investigaciones se descubrió que muchos de estos bosques estaban presentes en aguas tropicales cercanas al Ecuador, como los bosques de macroalgas presentes en las islas de Galápagos.

Por lo tanto, los quelpos se hallan distribuidos alrededor de todo el mundo en costas marinas de mares tropicales, templados y polares.

Los bosques submarinos albergan una gran diversidad de especies, conozcamos algunas de ellas:

Algas

Como mencionamos anteriormente, las algas formadoras de estos bosques submarinos pertenecen al orden Laminariales y las especies mas representativas son:

• Macrocystis pyrifera: habitante de las costas del océano Pacífico de América del Norte y Sur, es considerada como el alga más grande del mundo ya que puede alcanzar más de 45 metros de longitud.
• Lessonia spp: habitante de las costas del hemisferio sur del Pacífico, es uno de los géneros principales formadores de bosques marinos.
• Pelagophycus porra: crece en aguas de temperaturas menores a 16 grados en costas de América del Norte y Central.
• Egregia menziesii: habita en la costa oeste de norteamérica en la zona intermareal y puede llegar a medir hasta 5 metros de longitud.
• Eisenia arborea: es un alga comestible que se distribuye en la costa occidental del océano Pacífico en países como Estados Unidos, México y Japón.

Aquí puedes aprender más sobre la Clasificación de las algas.

Invertebrados

Los bosques de kelps presentan una gran diversidad de invertebrados como, por ejemplo:

• Cirripedos.
• Ascidias.
• Caracoles.
• Crustáceos, como langostas y anfípodos.
• Erizos de mar.
• Pepinos de mar.

Peces

Los bosques albergan una gran cantidad de especies de peces, entre ellos muchos de interés comercial. Por ejemplo:

• Pez blanco (Caulolatilus princeps).
• Rocotes (Sebastes spp.).
• Corvina (Atractoscion nobilis).
• Vieja de California (Semicossyphus pulcher).
• Cabrillas (Paralabrax spp.).
• Meros gigantes(Stereolepis gigas).

En este otro post puedes aprender sobre la Clasificación de los peces.

Aves

Las aves al igual que otros animales utilizan los quelpos como fuente de alimento y es muy posible observarlas cerca de ellos, entre ellas se destacan:

• Gaviotas.
• Estérnidos.
• Cormoranes.
• Ostreros.
• Águilas pescadoras.

Aquí puedes ver más información sobre la Clasificación de las aves.

Mamíferos

Muchos mamíferos marinos son avistados cerca de estos bosques ya que suelen alimentarse de especies que habitan allí, como por ejemplo:

• Lobos marinos.
• Focas.
• Ballenas.
• Nutrias marinas.

En este enlace verás más información sobre los Tipos de mamíferos, sus características y ejemplos.

Actualmente, los bosques de macroalgas se encuentran amenazados debido, principalmente, a la degradación y pérdida de hábitat por la contaminación y explotación de sus poblaciones y, también, por las modificaciones en el ambiente relacionadas con el cambio climático global.

La conservación de estos ecosistemas resulta fundamental, ya que tienen una gran importancia debido a que:

• Realizan funciones de suma importancia como pueden ser: producción de oxígeno, reciclaje de nutrientes, estabilización de sedimentos y regulación del flujo de las corrientes marinas.
• Las macroalgas que lo constituyen son productoras primarias de las comunidades costeras marinas y son la base de las complejas redes tróficas de las cuales dependen organismos de niveles superiores.
• Su conservación asegura el funcionamiento, el mantenimiento y la protección de la flora y fauna que albergan.
• Brindan a las sociedades una gran variedad de servicios ecosistémicos por sus diferentes aplicaciones.
• Contribuyen a la fijación de dióxido de carbono. Te recomendamos leer acerca de Qué es el blue carbon o carbono azul.

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