Ciudades en peligro de desaparecer bajo las aguas

Corren especial peligro las ciudades construidas bajo el nivel del mar, como es el caso de Tokio, Miami, Nueva York, Singapur, Venecia, Amsterdam o Rotterdam. Según Steven Nerem, científico aeroespacial especializado en el cambio climático, "ya es demasiado tarde" para algunas de estas ciudades. Por poner un ejemplo más allá del evidente drama que sufre Venecia o la costa holandesa, entre otras, Nueva York podría llegar a ser inhabitable antes de finales de siglo, apunta el experto.

En Ecología Verde nos hicimos eco de un estudio que adelantaba la fecha de la inundación de ciudades costeras estadounidenses a finales de siglo, si bien no daba fechas concretas, pues éstas dependen de las medidas tomadas y el avance del cambio climático, entre otros factores.

Miami, Nueva Orleans y Nueva York son solo algunas de las ciudades norteamericanas que están en la lista negra. La península de Florida quedará por completo sumergida, y también la urbe canadiense de Vancouver, Halifax, Boston, Seattle, Washington, Los Ángeles, San Diego, San Francisco o California, entre otras.

En América central y del Sur también cabe señalar, según diversos estudios, desde las Islas del Caribe o las Islas Galápagos, hasta la Amazonia o la Patagonia chilena y argentina. En cuanto a ciudades, tarde o temprano quedarán bajo el agua Cancún, Veracruz, Puerto Príncipe, Buenos Aires, Asunción, Paramaribo, Georgetown, Montevideo, Rio de Janeiro o Lima.

En Asia peligran Pekín, Seoul, Qingdao, Shanghai, Tokio, Jakarta, Singapore, Kuala Lumpur, Colombo, Karachi, Calcuta, Seúl, Hong Kong, Bangkok, Manila y Singapur. Según un reciente estudio publicado en la revista Environmental Research Letters, la ciudad china de Guangzhou encabeza la lista de ciudades que sufrirían los peores daños a consecuencia de una inundación extrema producida a mita de siglo.

Por un lado, África es considerado por numerosos estudios el continente menos afectado por las inundaciones. Sin embargo, también existe un amplio consenso sobre su vulnerabilidad frente a los eventos extremos, en particular las sequías crónicas, causantes de hambrunas y epidemias que traen una gran mortandad.

Esa mayor resistencia, sin embargo, no significa que quede indemne. Ciudades del norte como Tunicia o El Cairo o, en la costa oeste, Dakar, entre otras urbes del Golfo de Guinea. Igualmente, está en peligro Alejandría y, de forma general, hay que tener en cuenta que las urbes de este continente multiplicarán su tamaño en los próximos años, con lo que afrontar los embates del cambio climático, incluyendo las inundaciones, constituye un importante desafío.

Por último, Australia también sufrirá las inundaciones. Están en la cuerda floja ciudades como Sídney, Adelaida y Melbourne. No olvidemos que tanto Australia como Oceanía sufren de forma importante el cambio climático, cuyos efectos ya están manifestándose en forma de tormentas y ciclones que provocan grandes destrozos, incluyendo inundaciones.

Siendo el cambio climático un fenómeno que afecta a todo el planeta, en definitiva, la respuesta debe ser también global para atenuar sus consecuencias. En muchos casos, invertir en infraestructuras permite evitar que las ciudades se inunden o, al menos, retrasar que ocurra. Aunque las regiones más ricas podrán hacer frente de mejor manera a los embates del cambio climático, también es cierto que ante la inundación de las ciudades poco puede hacerse a largo plazo. Sea como fuere, actuar es una urgencia para la humanidad.

En otras palabras, llevar a cabo políticas verdes permite alejarse de los combustibles fósiles y, con ello, preservar la estabilidad del clima mundial, ralentizándose el deshielo y alejándose el fantasma de la inundación de las ciudades costeras. Así pues, algunas ciudades podrán salvarse.

Si seguimos contaminando sin control, los gases de efecto invernadero calentarán el planeta 4 grados centígrados en apenas una décadas, creando el contexto idóneo para que ciudades costeras de todo el mundo desaparezcan.

Alcanzar esos 4 grados significaría un ascenso del nivel del mar que sumergería las tierras en las que actualmente viven 470 a 760 millones de personas, según un estudio de Climate Central titulado "Carbon, climate and rising seas our global legacy".

Tengamos en cuenta que el 70 por ciento de la población mundial vive actualmente en zonas costeras, si bien el cambio climático afecta de forma desigual y en buena medida imprevisible. En todo caso, una cosa es segura: cada fracción de grado que evitemos subir prevendremos la inundación de algunas áreas y ciudades.

Igualmente, existen numerosas variables que hacen variar los pronósticos en función de características geológicas o, por ejemplo, el tipo de ocupación de la costa. No se producen los mismos efectos si se cuenta con acantilados, presas específicamente construidas para contener el avance del mar o si existen deltas de río o playas.

Las construcciones que existan también influyen, incluyendo tipo. No afectará igualmente a las costas densamente construidas con edificios turísticos como a pequeñas o grandes ciudades costeras, pongamos por caso.

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