Economía colaborativa: qué es y ejemplos

La economía colaborativa es un nuevo modelo de desarrollo económico, basado en el acceso a los recursos y sus beneficios por medio de la prestación de servicios, pero sin la necesidad de convertirse en sus propietarios, que funciona esencialmente a través del intercambio. Pero, ¿cómo funciona la economía colaborativa exactamente?

Impulsados por los estudios de Gansky (2010) y Botsman y Rogers (2010), los modelos colaborativos han cobrado especial relevancia en los últimos años, gracias al desarrollo tecnológico y de las redes de comunicación, como Internet, empleados como herramienta para atender a las necesidades de los consumidores.

De hecho, en el libro de Gansky The Mesh: Why the Future of Business is Sharing, la autora identifica cuatro rasgos distintivos en los negocios de economía colaborativa:

• En primer lugar, ofrecen algo que puede compartirse.
• Para ello, hacen uso de las redes móviles.
• Estos bienes que ofertan son principalmente son físicos.
• Finalmente, basan su estrategia de marketing en el la publicidad del boca a boca y a través de las redes sociales.

Para que este tipo de economía se llegue a materializar, como señalan Botsman y Rogers en su publicación What’s mine is yours: the rise of collaborative consumption es imprescindible:

• Creer que es posible gestionar correctamente los bienes comunes.
• Confiar en las personas que forman parte de estas plataformas económicas.
• La masa crítica.
• El desuso temporal del recurso empleado para ofrecer un servicio.

Finalmente, cabe destacar el carácter heterogéneo que posee este tipo de economía de colaboración -abarca numerosas actividades y procesos productivos que incluso pueden resultar antagónicas- pues ha suscitado una importante controversia debido a que en determinados sectores puede ser muy favorable y resultar una oportunidad para el mercado laboral, mientras que en otros es un riesgo.

En función del propósito que tienen los usuarios y las empresas se distinguen 4 actividades básicas a partir de las cuales puede desarrollarse la economía de colaboración:

• El consumo colaborativo.
• La producción colaborativa.
• El aprendizaje colaborativo.
• La financiación colaborativa.

Atendiendo a las formas que presenta el consumo colaborativo es posible distinguir:

• Los sistemas de producto-servicio: donde los usuarios pueden pagar para hacer uso de un producto, sin llegar a convertirse en el propietario (Airbnb, eBay o Uber).
• Los sistemas de redistribución: en los cuales los bienes que dejan de tener uso para unas personas son empleados por otras que los necesitan o desean, aumentando su vida útil (Wallapop o Vinted).
• Los estilos de vida colaborativos: en los que se comparte o intercambian bienes menos físicos o tangibles, como pueden ser el tiempo o el espacio (Blablacar).

Haciendo referencia a la segunda de las actividades, la producción colaborativa se refiere al diseño, la elaboración y la distribución de productos y proyectos en colaboración.

En esta misma línea, el aprendizaje colaborativo contempla el acceso libre y gratuito a informes, libros, lecturas (por ejemplo: plataformas Mooc y Coursera) y, por tanto, la enseñanza colaborativa y la aportación de conocimientos (como es el caso de Wikipedia).

Finalmente, en la financiación colaborativa destacan, por un lado, el crowfounding o la financiación directa y en masa de un proyecto y, por otro lado, el peer-to-peer (P2P) lending que conecta a posibles inversores con quienes necesitan un préstamo. También quedan incluidas las monedas alternativas y las pólizas de seguros colectivas (Wesura).

Según queda expuesto en el artículo de Picazo y Martínez (2016), los principales sectores de economía colaborativa desde 2005 a 2015 fueron, en este orden, de mayor a menor implicación: el transporte, el alojamiento, la financiación y el intercambio de servicios y productos.

Además de los mostrados en el apartado anterior, a continuación se muestran más ejemplos de economía colaborativa:

• Couchsurfing que favorece el intercambio cultural entre las personas mediante el alojamiento gratuito en el lugar de destino.
• Los sistemas LETS (por sus iniciales en inglés, Local Exchange Trading Systems) o de trueque.
• Crowdsourcing constituye una forma de trabajo colectivo en la que personas que no pertenecen a la misma empresa o institución trabajan de forma coordinada en un mismo proyecto o producto (destacan empresas como Lidl o Heineken).
• Bancos de tiempo que permiten el intercambio de servicios, teniendo en cuenta las horas. En la Comunidad Valenciana (España) es posible encontrar, entre otros, el banco de tiempo de Xàbia y la red de intercambios SJM Valencia.
• Landsharing para promover el cultivo en terrenos abandonados.
• Monedas locales o sociales intercambiables por dinero real, como sucede con Hub Culture.
• LendingClub para el préstamo de dinero entre individuos.

Tal y como ha ido comentándose en apartados anteriores, la economía colaborativa genera externalidades positivas que favorecen su implantación y éxito en determinados sectores. Entre los beneficios de la economía colaborativa cabe señalar:

• Facilita las formas de consumo.
• Permite obtener ingresos adicionales o extra a particulares, evitando la presencia de intermediarios.
• Favorece una gestión más eficaz de los recursos.
• Introduce nuevos servicios en el mercado, a un precio más asequible, fomentando la competitividad positiva y la innovación.
• Contribuye a la economía circular.
• A nivel medio ambiental permite reducir la huella ecológica de consumo en los usuarios y la contaminación.
• A nivel social favorece la creación de vínculos sociales y de comunidades. Además, también contribuye a aliviar problemas sociales como el hiperconsumismo y la pobreza.
• A nivel de gobernanza y gestión permite la incorporación de modelos participativos e integradores.
• Finalmente, supone una fuente importante de conocimientos y saberes que contribuyen al crecimiento personal.

Conociendo los modelos de negocio colaborativo que se han ido mencionando a lo largo del artículo, es posible que podamos identificar algunos de los problemas que han tenido lugar y que, sin duda, marcan las desventajas de este tipo de modelo económico. Un caso reciente podría ser el conflicto que ha habido entre Uber y los Taxis. Partiendo de esta base, los mayores inconvenientes que presenta la economía colaborativa son:

• La competencia desleal que suscita la aparición de este tipos de negocios de colaboración respecto aquellos tradicionales.
• Carece de regulación, por lo que los derechos del consumidor quedan al desamparo. Esto, además, favorece la rápida expansión de este tipo de negocios.
• Esta misma falta de regulación pone en riesgo las relaciones laborales de las empresas con los trabajadores, quienes en la mayoría de estos casos trabajan por horas y bajo la condición de autónomos. Aquí destaca la polémica del caso de los riders o repartidores que se desplazan en bicicleta.
• Favorece la aparición de monopolios en ciertos sectores, en contraposición a uno de sus mayores beneficios, que es contribuir a la eliminación de la pobreza.
• La dificultad que presentan las cooperativas existentes para adoptar este tipo de modelo económico.
• Es tan amplio el abanico de plataformas colaborativas que pueden existir por internet que los usuarios no pueden conocerlas todas, lo cual deja en desventaja a aquellas que han cobrado menos fama o difusión.

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