Kakapo: características, dónde vive, qué come y curiosidades

• Los kakapos son loros grandes y robustos. Los machos pueden medir hasta 60 cm de largo y pesar entre 3 y 4 kg cuando alcanzan la madurez.
• Aunque tienen alas, los kakapos no pueden volar. Sus alas son pequeñas en relación con su tamaño y carecen de los huesos necesarios para el vuelo. Usan sus alas para equilibrarse y amortiguar caídas.
• A diferencia de otros loros, los kakapos pueden acumular grandes cantidades de grasa corporal para protegerse del frío y almacenar energía, ya que habitan en un clima más frío que la mayoría de los loros.
• Su plumaje verde musgo y negro les permite esconderse perfectamente entre la vegetación. Son tan ligeras que no necesitan fuerza para el vuelo.
• Su cara redondeada, cubierta de finas plumas, les da un aspecto similar a una lechuza. Además, su pico está adaptado para triturar alimentos con gran precisión.
• Los kakapos tienen un agudo sentido del olfato y son conocidos por su potente olor, descrito como floral o similar a un violín antiguo, lo que les ayuda a comunicarse, pero también atrae a sus depredadores.

El kakapo es una especie endémica de Nueva Zelanda, donde se encontraba distribuido por ambas islas principales antes de la llegada de los humanos. Habitaba diversos hábitats como tussocklands, matorrales y zonas costeras, y prefería bosques latifoliados de hayas, podocarpos y tōtara, donde podía encontrar refugio y alimentos. Tras la extinción de muchas poblaciones a causa de la depredación, hoy en día los kakapos solo se encuentran en islas libres de depredadores, como las islas Bacalao, Ancla y Pequeña Barrera. Estas aves se han adaptado bien a su nuevo entorno y continúan siendo vigiladas de cerca.

El kakapo es un ave herbívora que se alimenta principalmente de plantas autóctonas. Su dieta incluye una variedad de alimentos como frutas, semillas, polen, brotes, hojas, y la corteza de los árboles. Además, también consume raíces, rizomas y bulbos. Dependiendo de la estación, su dieta puede variar.

La reproducción del kakapo es única, ya que estos loros practican una reproducción poligámica de tipo lek. Durante la temporada de cortejo, los machos se agrupan en áreas específicas y luchan entre sí para atraer a las hembras. Las hembras, por su parte, observan y eligen al macho con la mejor exhibición sin ser perseguidas por los machos. Estas parejas solo se forman para la reproducción y se separan después. Los kakapos se reproducen solo una vez cada diez años, lo que hace que cada temporada de apareamiento sea crucial para su conservación.

Durante esta temporada, los machos se desplazan desde su territorio habitual hacia las cimas de montañas y cordilleras. Cada uno excava hoyos en el suelo para crear su espacio de cortejo, que ayuda a amplificar el sonido de su llamado. Además, los investigadores trabajan para optimizar el proceso de reproducción mediante comederos inteligentes y técnicas como la inseminación artificial, asegurando la fertilidad de los huevos y el éxito de la cría.

El kakapo enfrenta numerosas amenazas que han puesto en peligro su supervivencia. Originalmente libre de depredadores, la llegada de humanos y animales invasores como ratas, gatos, perros y cerdos, causó un grave impacto en su población. La caza, la destrucción de su hábitat por parte de los maoríes y colonos europeos, y la predación por mamíferos introducidos redujeron significativamente sus números. A pesar de los esfuerzos de conservación, la población del kakapo sigue siendo muy vulnerable. Según la Lista Roja de IUCN^[1], el kakapo (Strigops habroptilusse) se encuentra categorizada como "En Peligro Crítico".

Para garantizar su supervivencia, los conservacionistas han trasladado a los kakapos a islas libres de depredadores, como Whenua Hou, Isla Maud y Hauturu. Aunque la eliminación de los depredadores ha mejorado su situación, el kakapo sigue en peligro crítico debido a su baja diversidad genética, lo que afecta su fertilidad. Actualmente, los esfuerzos de conservación incluyen el monitoreo intensivo de las aves, la protección de los nidos y la inseminación artificial para aumentar la fertilidad y minimizar los efectos de la endogamia.

El seguimiento de las aves se realiza mediante transmisores y tecnologías innovadoras, como drones para transportar esperma entre los machos y hembras. Aunque los avances son prometedores, la especie aún necesita apoyo continuo para garantizar su recuperación.

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• Viven de manera solitaria y suelen moverse por su territorio durante la noche, mientras que durante el día se posan en los árboles o en el suelo.
• Aunque no pueden volar, los kakapos son excelentes escaladores. Pueden ascender hasta las copas de los árboles más altos y también usan sus alas como paracaídas para descender de grandes alturas, flotando suavemente hacia el suelo.
• Frente a amenazas, el kakapo tiende a quedarse inmóvil, confiando en su camuflaje natural para pasar desapercibido. Esta estrategia funcionó con depredadores como el águila de Haast, pero no es eficaz contra los mamíferos invasores.
• Los machos emiten profundos cantos retumbantes y silbidos para atraer a las hembras, mientras que ambos sexos hacen un característico sonido "skraak" para comunicarse.

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