Por qué se extinguió la planta Laelia

Conocer desde cuando una planta se encuentra extinta en un lugar es un punto de partida para desarrollar programas de reintroducción de especies. Sin embargo, si quieres saber desde cuando la Laelia gouldiana o flor de los muertos está considerada extinta, lamentablemente, no es posible saberlo con exactitud. Lo cierto es que esta especie de orquídea se encuentra extinta en estado silvestre, es decir, en la naturaleza, pero existen algunos ejemplares en invernaderos. Por lo tanto, es muy difícil saber a ciencia cierta cuándo ha sido el momento en el que la planta Laelia gouldiana se ha dejado de ver en la naturaleza. No obstante, debemos considerar que la extinción de una especie, por lo general, no ocurre de forma repentina, sino más bien es un proceso largo y continuado en el tiempo, hasta que desaparece por completo de un lugar o de todo el planeta.

Aunque son varias las causas que llevaron a la planta Laelia a la extinción, el principal motivo es la extracción excesiva de sus ejemplares de la naturaleza y su posterior comercio ilegal. Además de la belleza de sus flores, la planta Laelia tiene un importantísimo valor cultural para el pueblo mexicano, y por ello es buscada para decorar y adornar iglesias, altares y tumbas durante la popular festividad del Día de los Muertos que se celebra el 1 y 2 de noviembre.

Por otro lado, no podemos dejar de mencionar que el cambio del uso del suelo, para la agricultura y ganadería, ha contribuido severamente a la destrucción del hábitat de la Laelia y su consecuente extinción.

A continuación, hablaremos la taxonomía de la planta Laelia y desarrollaremos las características de los grupos taxonómicos a los cuales pertenece.

• Reino: Plantae. Es el grupo taxonómico que reúne a todas las plantas que existen en la biósfera. Aprende más sobre este con este otro post Reino Plantae: qué es, características, clasificación y ejemplos.
• División: Angiosperma. A este grupo pertenecen todas aquellas plantas que presentan flor. Aquí te hablamos sobre las Plantas angiospermas: qué son, características y ejemplos.
• Clase: Liliópsida. Son aquellas plantas que presentan un único cotiledón en el embrión, esto es, la primer hoja de la planta.
• Orden: Asparagales. Un diverso grupo de organismos en los cuales se encuentra el aloe, yuca, agave y más.
• Familia: Orquidáceas. Es el grupo taxonómico en el que se hallan las orquídeas.
• Género: Laelia. Este género agrupa 23 especies de orquídeas que se distribuyen por México y Centroamérica.
• Especie: Laelia gouldiana. Es la especie en cuestión. El epíteto específico 'gouldiana' fue elegido en honor al botánico que observó esta especie por primera vez, Frank Walton Gould.

Si leíste hasta aquí, habrás notado que esta planta es una de las tantas orquídeas mexicanas. Estas son las principales características de la planta Laelia gouldiana:

• Como todas las orquídeas, sus flores presentan simetría bilateral, esto significa que si trazamos una línea recta en el medio de la flor, obtendremos dos imágenes simétricas idénticas.
• Con respecto a las particularidades de esta especie, su flor tiene una coloración que puede virar desde el magenta hasta el lila.
• El período de floración abarca las estaciones de otoño e invierno.
• Además, se trata de una planta epífita, es decir, que crece sobre otra planta, utilizándola únicamente como sustrato, lo cual no implica que sean plantas parásitas.

La flor de los muertos o Laelia gouldiana es endémica de la cordillera llamada Sierra Madre Oriental al noreste de México. Más precisamente, su ubicación se restringe al Estado de Hidalgo, al sur de dicha cordillera. Justamente, el hábitat preferente de esta especie son las zonas montañosas de 1.500 metros sobre el nivel del mar. Allí, las precipitaciones no son mayores a los 500 milímetros al año. Por las condiciones de altura y precipitación anual, esta especie está adaptada a un ambiente frío y seco.

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• Plantas en peligro de extinción en México.
• Flora y fauna de México.
• 20 plantas extintas.

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