¿Has oído hablar de las grandes islas de basura? Si no es así, puede que te extrañe el término, pero si lo piensas no es de extrañar si tenemos en cuenta la cantidad de desechos que vertemos a diario en los mares y océanos. Hace más de 35 años que se está estudiando, a través de boyas que recogen datos, la cantidad de contaminación que hay en los océanos, algo que nos afecta a todos por igual, ya que de estos depende gran parte del planeta e incluso el propio clima en todo el globo terráqueo. Hace ya algunos años, los científicos vieron que se formaban islas de basura en ciertas partes de los océanos, sobre todo con plásticos, que son unos de los materiales más difíciles de degradar.
Si quieres conocer más sobre este tema, has llegado al lugar indicado. En EcologíaVerde es un asunto que nos preocupa y queremos informar bien para crear conciencia. Por ello, en este artículo comentamos qué son las islas de plástico y cómo se forman, así como qué consecuencias tienen y qué podemos hacer para solucionarlo.
Qué son las islas de plástico y cuáles son sus causas
Las islas de plástico son gigantes agrupaciones de plásticos en los océanos. Desde lejos se puede observar una mancha enrome en la superficie del agua, pero de cerca se puede comprobar cada bolsa, envase o pieza de plástica que la forman.
Estas grandes manchas de basuras marinas son, sin duda, culpa del ser humano, pues somos los únicos que consumimos este material y que después lo vertemos a los océanos, directamente o indirectamente tirándolos a los vertederos inadecuados o en zonas en las que las aguas de los ríos, tarde o temprano, los arrastran a los mares y océanos.
Se trata de un gran problema medioambiental, pues por todos es sabido ya que estos materiales contaminan mucho y que son unos de los materiales que más tardan en degradarse. Por ello, tienen serias consecuencias en el planeta, como veremos más adelante. Pero, primero, vamos a conocer mejor algunos ejemplos de las causas de este problema.
Te dejamos este otro vídeo sobre la contaminación marina para que puedas hacerte una idea de las causas y consecuencias que tiene.
Causas de las islas de plástico en los océanos
Algunas de las causas de las islas de plástico en los océanos, creadas a partir de la acumulación de basura marina, son:
- No reciclar adecuadamente
- Vertidos ilegales
- Aviones que sobrevuelan los océanos
- Barcos de todo tipo
- Suciedad en las playas
- Ríos con agua contaminada que desembocan en los mares y océanos.
- Fuertes vientos que arrastran basuras hasta las aguas.
Como podemos ver, algunas las podemos controlar si nos ponemos a ello porque dependen de nosotros, pero otras, como los vientos fuertes, ya no están bajo nuestro control. Una vez ya hemos visto cuáles son las causas de las islas de la plástico, vamos a ver cómo se forman.
Cómo se forman las islas de plástico
Hay quien se pregunta cómo se formó la primera isla de la basura, ya que realmente no solo hay plásticos pero sí son la inmensa mayoría de los residuos depositados allí. Además, hay quienes creen que solo hay una porque una en concreto se ha dado a conocer al mundo entero, llegando a ser un tema viral, pero en realidad hay varias.
Como ya hemos mencionado, se trata de una gran agrupación de residuos, principalmente de origen plástico, que se van acumulando en las aguas oceánicas hasta crear las basuras marinas. El motivo de que acaben aquí es que todo lo que vertemos, aunque sea en la tierra o en los ríos, acaba bajando hacia los mares y los océanos. Además, existen las corrientes marinas y oceánicas que son las que, con la ayuda del viento, mueven las grandes cantidades de basuras y las reagrupan en zonas de remolinos o vórtices o bien, en zonas donde las corrientes se reducen.
Por ejemplo, en el océano Pacífico Sur encontramos una de las islas de basura más grandes que hay hoy en día, pues se puede ver flotando desde lejos, y fue descubierta en el año 2011. Otra es la también conocida mancha de basura del Atlántico Norte, que fue descubierta en el año 2009.
Cuántas islas de plástico hay
En el año 2016 se registraron 5 grandes islas de plástico en el planeta. No obstante, las hay de todos los tamaños y en todos los océanos y mares, por lo que podemos decir que hay miles de ellas. Las grandes islas de plástico mencionadas al principio son:
- Great Pacific Garbage Patch: isla de plástico del Pacífico.
- Indian Ocean Garbage Patch: isla de plástico del océano Índico.
- North Atlantic Garbage Patch: isla del océano Atlántico.
- South Pacific Garbage Patch: isla del Pacífico sur.
- South Atlantic Garbage Patch: isla del Pacífico sur.
La diferencia es sin duda el tamaño y que muchas de ellas son temporales en estas zonas, porque se mueven desplazándose por las corrientes oceánicas y, la mayoría, acaban formando parte de las grandes.
Actualmente, podemos decir que la isla de plástico más grande que existe es el Great Pacific Garbage Patch (GPGP), que se encuentra a medio camino entre Hawái y California. De hecho, esta isla de plástico mide lo mismo que España, Francia y Alemania, es decir, 1,6 millones de kilómetros2. En ella se han llegado a contar 1,2 toneladas de basuras marinas.
Consecuencias de las islas de plástico
Las islas de plásticos y basuras son realmente un peligro para todo el planeta. Habrá quién crea que al estar lejos de estas no le afecta el problema a nivel personal, pero sí lo hace. Entre las principales consecuencias de las islas de basuras encontramos:
- Muertes de millones de animales al año.
- Especies animales y vegetales en peligro de extinción.
- Contaminación de las aguas: en las que luego nos bañamos o usamos de algún modo.
- Contaminación de la atmósfera.
- Cambios en el clima: por ejemplo está muy relacionado con el cambio climático.
- Dificultades para encontrar alimentos en el mar: hablamos de poblaciones poco desarrolladas económicamente y que son pueblos de pescadores que se ven afectados por este problema ambiental de forma grave.
Qué hacer para solucionar el problema de las islas de plástico
Para los científicos que estudian el problema y para las autoridades pertinentes, realmente resulta difícil rastrear todos los vertidos de basuras marinas para llegar a su origen, ya que muchos son accidentales o por poca información sobre el tema y otros son vertidos ilegales.
No obstante, a nivel personal podemos hacer mucho para lograr mejorar este problema, sobre todo si sumamos lo que puede hacer cada uno, pues cuantos más implicados mayor será el efecto. Estos son consejos de posibles soluciones para las islas de plástico y basura:
- Reciclar residuos: cuántos más, mejor, ya sea en contenedores o en puntos limpios o, en su defecto, reutiliza.
- Apoyar a las asociaciones que se dedican a este fin.
- Ayudar a difundir el problema y crear conciencia.
- Hacer voluntariados: de limpieza de aguas y playas, pues se retiran residuos y se reciclan o gestionan adecuadamente.
- Denunciar infracciones: ya sea de algunas que hayas visto o creas que se van a llevar a cabo.
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