Qué son los líquenes y sus tipos

Aunque originalmente se llamaba líquenes a las distintas plantas que crecían en la corteza de los olivos y otros árboles, y después se utilizó la palabra como una alternativa de igual significado al musgo, actualmente su estudio está mucho más desarrollado y su significado es distinto. De hecho, se llama liquen a la fusión simbiótica de un hongo con un organismo capaz de realizar la fotosíntesis, ya sea una cianobacteria o un alga. Debido a esta naturaleza tan peculiar, que otorga a la unión de los dos organismos características de las que no disponen por separado, se les llama también habitualmente hongos liquenizados. Sus dos componentes son llamados micobionte o micosimbionte (siendo esta la parte fúngica) y fotobionte (esta es la parte capaz de realizar la fotosíntesis).

Entre las principales características de los líquenes encontramos que:

• La forma del liquen está casi siempre dominada por el micobionte.
• El fotobionte, por razones prácticas, tiende a ubicarse en la periferia del liquen, allí donde puede recoger la luz.
• Recientemente se descubrió un tercer componente en la simbiosis presente en muchas especies de líquenes: una levadura Basidiomycota.
• Son capaces de sobrevivir a sequías muy prolongadas, a veces incluso de años.
• Siempre es el fotobionte el que proporciona energía al conjunto, siendo el micobionte el encargado de proporcionar su resistencia a la desecación. Así, ambos pueden vivir en entornos donde por separado no lo conseguirían.
• Pueden vivir en una enorme variedad de hábitats, desde los trópicos a los polos.

Para que puedas entender mejor la relación entre estos seres, te recomendamos ampliar la información sobre Qué es la simbiosis con ejemplos.

Se distinguen 7 tipos de líquenes si nos fijamos en su forma de adherirse al sustrato y su morfología.

• Foliáceos: son los que se desarrollan sobre la superficie del sustrato, extendiéndose por ella y fijándose gracias a sus ricinas o en un solo punto. Algunos ejemplos son Xanthoria, Physcia o Umbillicaria.
• Fruticulosos: estos líquenes tienden a adoptar la forma de arbustos de reducido tamaño, y se fijan al sustrato en un punto o superficie de unión reducida. Son líquenes fruticulosos Usnea, Alectoria y Ramalina.
• Escamosos: su borde no está pegado al sustrato, y adoptan la forma de un tapiz de escamas muy próximas las unas a las otras. Un ejemplo de esto es el Psora.
• Filamentosos: algunos de estos se parecen mucho a los fruticulosos. Forman una red de hilos o filamentos, de grosor muy fino y habitualmente enmarañados. El Cystocoleus es uno de ellos.
• Gelatinosos: cuando cuentan con la suficiente humedad, su textura se vuelve carnosa y flexible, blanda. Además, en este estado de abundancia de agua pueden hacerse traslúcidos.
• Crustáceos: son los más numerosos de los líquenes conocidos. Como su nombre indica, se adhieren con gran fuerza al sustrato en que se desarrollan, que es habitualmente en las rocas, aunque a veces también lo hacen en madera muerta, hojas o troncos, así como en tierra o humus.
• Compuestos: cuentan con dos talos, uno principal que casi siempre es escamoso o crustáceo y otro secundario, que es fruticuloso.

Los líquenes son unos organismos de gran importancia ecológica, y aquí te damos algunas de las principales razones:

• Son una de sus funciones más importante la de colonizadores en casi todos los ecosistemas primarios.
• Debido a su gran resistencia y sus características únicas, pueden crecer y desarrollarse en medios muy hostiles y áridos, y cuando mueren forman parte del humus que enriquece los nutrientes del suelo para que puedan llegar a prosperar plantas y otros organismos en él.
• Además, hay líquenes que liberan sustancias de ácidas al morir, contribuyendo así a la degradación de las rocas y la formación de suelo más habitable.
• También son aptos para el consumo alimentario humano, y son varios los países que los consumen habitualmente como parte de sus gastronomías.
• Se utilizan, además, como componentes de perfumes y colorantes, para la fabricación de cosméticos.
• En medicina se han usado tradicionalmente por sus grandes propiedades antibióticas. La medicina moderna los utiliza en fármacos de tipo antitumoral, antimicótico, antiinflamatorio y también antibiótico.
• Además, son un gran medidor de la calidad del aire, ya que son muy longevos y a la vez sensibles a aires contaminados, aunque tienen una gran capacidad de recuperación cuando las condiciones vuelven a ser adecuadas.

Si te ha gustado esta información sobre qué son los líquenes, los tipos que hay y su importancia y si quieres descubrir más sobre el mundo de los hongos y qué más características tienen, aparte de que algunos sean capaces de tener una relación así con organismos fotosintéticos, te recomendamos leer este otro artículo de EcologíaVerde sobre el Reino Fungi: qué es, características, clasificación y ejemplos.

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