Reino Fungi: qué es, características, clasificación y ejemplos

El reino Fungi o Mycota, comúnmente conocido como el reino de los hongos verdaderos (dominio Eumycotas), constituye, junto con el reino Animalia, el reino Planate, el reino Protista y el reino Monera, los reinos taxonómicos de la evolución biológica o los 5 reinos de la naturaleza que engloban todas y cada una de las diferentes formas de vida que existen en la Tierra.

En el reino Fungi se incluyen todos los organismos eucariotas que pertenecen a la clasificación de hongos, dentro de los cuales podemos contar hasta aproximadamente 144.000 especies distintas. La diversidad de formas de vida y estructuras morfológicas que presentan los hongos convierte al reino Fungi en un grupo rebosante de una biodiversidad realmente espectacular. Dentro del reino hongo podemos encontrar:

• Levaduras
• Moho
• Setas

La ciencia que estudia los hongos, la micología, tan solo conoce el 5% de los hongos y estima que existen 1,5 millones de hongos que todavía no conocemos.

En los próximos apartados veremos muchas de las principales características de los hongos, así como su clasificación y algunos ejemplos para diferenciarlos y conocerlos más de cerca.

Desde que aparecieron sobre la faz de Tierra, los organismos del reino Fungi han ido desarrollando numerosas y diversas características que les permite adaptarse a algunos de los ambientes más extraños y sorprendentes de la naturaleza.

Veamos a continuación una lista de las principales características del reino Fungi o de los hongos:

• Son organismos heterótrofos: es decir, adquieren sus nutrientes del exterior. Aquí tienes más información sobre los Organismos heterótrofos: qué son, características y ejemplos.
• Tienen una resistente pared celular de quitina: en muchas ocasiones les impide desecarse o sufrir otros inconvenientes relacionados con las condiciones ambientales.
• Se reproducen mediante esporas: además cuentan con estructuras anatómicas determinadas para la producción de las mismas, como los ascos (contienen ascoesporas) y los basidios (con basidioesporas). En los hongos, la reproducción puede ser tan asexual (sin formación de un cuerpo fructífero) como sexual. Aprende más sobre ello en este otro post sobre Qué son las esporas.
• Existe una inmensa variedad de formas: otra de las características del reino Fungi es que sus organismos tienen colores y tamaños muy distintos y peculiares.
• Tienen una estructura compleja: lo comúnmente llamado "verdadero cuerpo del hongo" recibe el nombre de micelio y está compuesto por filamentos largos, las hifas. Por otro lado, las partes más visibles y conocidas de estos organismos suelen ser sus "cuerpos fructíferos", encargados de producir las esporas para la reproducción sexual. Descubre más sobre la Estructura de los hongos, aquí.
• Crecen de forma distinta: algunos hongos lo hacen en forma de “estante” sobre troncos de árboles, otros en cambio crecen como “copas”, o incluso en forma de “estrella”. De esta manera, estamos hablando de que los organismos del reino hongo son inmóviles.

Según la morfología de las fructificaciones o cuerpos fructíferos que presenten los hongos, estos se clasifican en los 5 grandes grupos del reino Fungi:

• Basidiomicetos: hongos con basidiosporas y cuerpo fructífero en forma de seta.
• Ascomicetos: estos hongos contienen ascosporas dentro de las estructuras reproductoras denominadas ascas.
• Glomeromicetos: la principal característica que define a este grupo de hongos es la formación de micorrizas, estructuras que establecen una relación interespecífica de simbiosis con plantas, contando además con glomerosporas.
• Zigomicetos: es el grupo de los comúnmente conocidos como mohos, en el que se incluyen alrededor de 1000 especies. Sus esporas reciben el nombre de zigosporas.
• Quitridiomicetos: este último grupo de la clasificación actual de los hongos incluye a todos aquellos organismos microscópicos del reino Fungi, con zoosporas o gametos flagelados como células reproductoras.

Tras conocer todos estos detalles, incluida la clasificación de los hongos más común, pasemos a ver en el próximo apartado algunos de los ejemplos más comunes y característicos de especies de hongos, muchos de los cuales conozcas por sus propiedades alimenticias y medicinales.

Más allá de los conocidos y sabrosos champiñones (Agaricus bisporus), el reino Fungi incluye una gran variedad de hongos. Estos son algunos ejemplos del reino Fungi o ejemplos de hongos:

Ejemplos de Ascomicetos

Tal y como hemos mencionado, algunos ejemplos del reino Fungi que pertenecen a los Ascomicetos son:

• Penicillium citrinum: hongo de la vid empleado en la obtención de vinos.
• Saccharomyces cerevisiae: levadura de la cerveza y de la elaboración del pan (aunque de cepas diferentes).
• Mohos del género Penicillium: son un ejemplo del reino Fungi que sirven para la elaboración del queso azul.

Ejemplos de Basidiomicetos

Otros ejemplos del reino Fungi son los hongos que pertenecen a los Basidiomicetos. Tales como:

• Lengua de vaca (Hydnum repandum): un hongo comestible.
• Trompeta de los muertos (Craterellus cornucopioides): un hongo comestible (el de la imagen de abajo).
• Oreja de judas (Auricularia auricula judae): un hongo comestible.
• Pedo de lobo (Lycoperdon perlatum): un hongo comestible, pero solo cuando es de color blanco.
• Gallipierno (Macrolepiota procera): es un hongo comestible y es la seta de mayor tamaño de España.
• Seta matamoscas (Amanita muscaria): hongo venenoso e incluso mortal.
• Trametes versicolor (Trametes versicolor): crece sobre troncos de los árboles y es muy utilizado en la MTC o medicina tradicional china.
• Hongo yesquero bermellón (Pycnoporus sanguineus): sobre troncos de los árboles de zonas tropicales.
• Estrella de tierra (Geastrum saccatum): tiene un crecimiento en forma de estrella y es un hongo no comestible.
• Amanita pantera (Amanita pantherina): son hongos venenosos, incluso mortales.

Dentro de los ecosistemas naturales, los hongos juegan un papel fundamental en el correcto equilibrio de las comunidades biológicas, ya que son los organismos descomponedores por excelencia, permitiendo así un correcto reciclaje y mantenimiento de la energía y elementos orgánicos e inorgánicos del ecosistema.

Por otro lado, en los ecosistemas antrópicos, los seres humanos mantenemos una relación muy estrecha con los hongos en nuestro día a día, ya que los utilizamos en la:

• Obtención de bebidas: vinos y cervezas.
• Obtención de alimentos: quesos y pan, aprovechando sus propiedades bioquímicas y metabólicas.
• Consumo directo: en el caso de setas y otros hongos comestibles.

También destacan por su uso dentro del mundo de la medicina y los fármacos, ya que numerosos antibióticos y principios activos útiles para combatir enfermedades son obtenidos a partir de las propiedades inmunosupresoras y anti-epidémicas de los hongos. Otras veces, en cambio, los hongos actúan como unos de los patógenos más temidos para la salud de las personas, animales y plantas, así como con propiedades venenosas y alucinógenas.

Para entender esto mejor, te recomendamos la lectura de estos otros dos artículos de EcologíaVerde sobre el Ecosistema en equilibrio: qué es y cómo se mantiene y Cuáles son los seres vivos descomponedores con ejemplos.

También puedes echarle un vistazo al siguiente vídeo de EcologíaVerde sobre los cinco reinos de la naturaleza.

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