Qué es la huella hídrica

La huella hídrica es el término usado para indicar el uso directo o indirecto que los seres humanos hacemos del agua dulce en el planeta. Se trata de un indicador muy utilizado en estudios medioambientales y de sostenibilidad para medir el volumen total de agua dulce que es empleado en la producción de los bienes y servicios de una empresa, o simplemente, del volumen de agua consumido de forma directa por un individuo o una comunidad.

Para ello, el indicador de la huella hídrica calcula el uso de agua mediante el volumen de agua que ha sido consumida, evaporada o incluso contaminada (teniendo en cuenta de si el cálculo se realiza por unidad de tiempo para el índice de individuos y comunidades, o por bien por unidad de masa para el caso de las empresas).

También te recomendamos la lectura de este otro artículo de EcologíaVerde para conocer más sobre el problema del mal uso del agua, el cual provoca El estrés hídrico.

Dentro de los diferentes tipos de huella hídrica podemos diferenciar entre:

• Huella hídrica del consumo directo del agua: es aquella que calcula el agua utilizada y/o contaminada durante todo el proceso de fabricación de un producto, así como el agua que es incorporada en el propio producto como ingrediente.
• Huella hídrica del consumo indirecto del agua: hace referencia a toda el agua que se necesita para producir las diferentes materias primas utilizadas en cualquier proceso de producción y suministro.

Por otro lado, la huella hídrica se expresa en numerosas ocasiones como colores, de manera que, dependiendo del tipo de agua que se considere, encontramos:

• Huella hídrica verde: hace referencia al volumen de agua que es evaporada de los recursos hídricos del planeta y el agua de lluvia que queda almacenada en el suelo como humedad.
• Huella hídrica azul: aquella relacionada con el volumen de agua dulce consumida desde los recursos hídricos de las aguas superficiales y subterráneas del planeta.
• Huella hídrica gris: estudia la calidad del agua y su posible contaminación debido a los vertidos de desechos y sustancia tóxicas, así como el volumen de agua contaminada asociada a la producción de los bienes y servicios, teniendo en cuenta la cantidad de agua que será necesaria añadir al volumen de agua ya contaminada, para conseguir diluir dicha contaminación.

Además, este importante indicador puede aplicarse tanto al grupo de los consumidores (individuos, pueblos, ciudades, o incluso naciones), así como a los principales productores (organismos públicos y empresas) de todo el mundo.

Como ejemplo de huella hídrica que haga referencia tanto al uso del agua por parte de consumidores, así como de los productores, destaca el cálculo de la huella hídrica de los alimentos.

Además, se ha convertido en una de las huellas hídricas de mayor importancia a nivel mundial, debido a las alarmantes cantidades de agua que se calculan son necesarias para la producción de alimentos que consumimos en nuestro día a día, tales como:

• 13.000 litros de agua son necesarios para producir 1 kg de carne de vacuno.
• 3.920 litros de agua = 1 kg de pollo.
• 3.000 litros de agua = 1 kg de arroz.

En el siguiente apartado de este artículo veremos detalladamente cómo se calcula la huella hídrica para conseguir los datos de volúmenes de agua que son utilizados en los diferentes procesos de producción de alimentos y demás bienes y servicios.

Para la cuantificación de la huella hídrica, el método puede variar dependiendo del tipo de evaluación (consumidor individual, comunidades de consumidores, o por el contrario, productores a pequeña y gran escala). Generalmente, los pasos para calcular la huella hídrica son los siguientes:

1. Recolección de datos de los diferentes tipos del uso y fuentes de agua como recurso natural, incluyéndose los informes asociados a las huellas hídricas denominadas con los colores verde, azul y gris.
2. Balance hídrico por unidad (volumen y concentración de las entradas y salidas de agua dentro del proceso). Posteriormente, si fuese necesario, se incluirá dentro del balance global en el que se incluyan varios procesos.
3. Análisis de la sostenibilidad de la huella hídrica.
4. Respuesta a la huella hídrica, incluyéndose proyectos y estrategias orientadas a reducirla.

También hay que tener en cuenta estrategias para reducir la huella hídrica y evitar su contaminación y malgasto. Puedes aprender más sobre los problemas del agua y de la gran importancia de cuidar este recurso natural en este otro post acerca de Por qué es importante cuidar el agua.

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