Capas del sol: características y función

En el corazón del Sol yace su núcleo, una región donde ocurren las reacciones nucleares que impulsan su brillo y calor característicos. En este entorno extremadamente caliente y denso, los átomos de hidrógeno se fusionan para formar helio a través del proceso de fusión nuclear. Esta transformación libera una enorme cantidad de energía en forma de radiación electromagnética, incluyendo luz y calor. La intensidad de estas reacciones es tan extraordinaria que se equilibra con la inmensa gravedad del Sol, manteniendo su estabilidad y asegurando su resplandor constante. Cada segundo, el núcleo convierte alrededor de 4.2 millones de toneladas de materia en energía pura, manteniendo el equilibrio entre la gravedad que tiende a colapsar el Sol y la presión generada por estas reacciones nucleares.

Justo alrededor del núcleo, se extiende la zona radiativa. Aquí, los fotones, partículas de luz, se embarcan en un viaje al azar mientras interactúan con partículas cargadas. Estos fotones pueden tomar miles de años para viajar desde el núcleo hasta la superficie del Sol debido a la densidad del material que atraviesan. A medida que chocan y son reabsorbidos y reemitidos, eventualmente logran salir de esta capa y se irradian al espacio. Este proceso de transporte de energía a través de la radiación es fundamental para el equilibrio térmico del Sol.

La zona convectiva, ubicada más allá de la zona radiativa, presenta una forma diferente de transferencia de calor. Aquí, el material caliente asciende mientras que el enfriado desciende en un ciclo continuo de convección. Estos movimientos convectivos transportan el calor de manera eficiente hacia la superficie del Sol. Es en esta capa que se generan las células convectivas, creando patrones visibles como gránulos en la fotosfera. Este proceso de convección contribuye a la mezcla de elementos y ayuda a mantener la temperatura y la estabilidad del Sol.

Además, estas corrientes pueden llevar consigo el magnetismo generado en capas más profundas, contribuyendo a la formación de las manchas solares y otros fenómenos solares magnéticos.

La fotosfera es la capa más externa y visible del Sol. Es la parte que vemos como el brillante disco solar desde la Tierra. La temperatura en la fotosfera disminuye con la altitud, lo que da lugar a características notables como las manchas solares y las redes granulares. Estas manchas solares son regiones más frías en la fotosfera causadas por campos magnéticos intensos. Estas manchas son cíclicas y están relacionadas con el ciclo de actividad solar de aproximadamente 11 años.

Además, los gránulos son pequeñas estructuras celulares que son el resultado del proceso convectivo en la zona convectiva. Cada gránulo mide alrededor de 1,500 kilómetros de diámetro y dura solo unos 20 minutos antes de disolverse. La fotosfera es un lugar de transición entre las capas internas y las externas del Sol y es fundamental para nuestra observación y comprensión de esta estrella.

Sobre la fotosfera se extiende la cromosfera, una capa más delgada pero más caliente que la capa inferior. Durante los eclipses solares, la cromosfera es visible como un anillo de luz rojiza llamado prominencia. Aquí, se dan los fenómenos magnéticos son más prominentes. Por ejemplo, es donde se origina el viento solar, una corriente constante de partículas cargadas que fluye desde el Sol hacia el espacio interplanetario y puede interactuar con los campos magnéticos de los planetas y otros cuerpos celestes. La cromosfera juega un papel crucial en la interacción entre el Sol y su entorno cósmico.

Aquí puedes leer sobre Qué es el viento solar y cómo afecta a la Tierra.

La capa más externa del Sol es la corona. Esta parte externa se extiende hasta millones de kilómetros por el espacio. A pesar de su lejanía de las regiones más calientes del Sol, la corona es sorprendentemente caliente, con temperaturas que superan en gran medida las de la fotosfera. Su temperatura extremadamente alta se manifiesta en fenómenos como las eyecciones de masa coronal (CMEs), que son explosiones violentas de material y energía desde la corona hacia el espacio. Estos eventos pueden tener un impacto significativo en la Tierra, causando tormentas geomagnéticas o solares y auroras. La corona también juega un papel crucial en la formación del viento solar y en la generación de la corriente de partículas cargadas que fluye a través del sistema solar.

La corona es visible durante los eclipses solares como un halo blanco brillante alrededor de la Luna oscurecida. Aunque su origen preciso aún no está completamente comprendido, la corona solar es una pieza esencial en el estudio de la actividad solar y su influencia en el Sistema Solar.

Tras descubrir las diferentes capas del sol, te animamos a leer estos otros artículos de EcologíaVerde sobre Por qué se celebra el Día Internacional del Sol y Por qué el Sol sale por el Este y se pone por el Oeste.

Si deseas leer más artículos parecidos a Capas del sol: características y función, te recomendamos que entres en nuestra categoría de Curiosidades de la Tierra y el universo.