¿Cómo duermen las jirafas?

¿Alguna vez has observado a una jirafa durmiendo? Probablemente, la respuesta sea que no. Las jirafas duermen normalmente de pie, siendo conscientes de los estímulos que las rodean. Sin embargo, estos mamíferos rumiantes pueden adoptar otra posición de descanso en la que se apoyan en el suelo doblando sus patas (empezando por las delanteras) y luego bajan el resto del cuerpo. Además, suelen doblar su largo cuello y apoyarlo sobre su cadera o sus muslos. Finalizado su descanso, se colocan de rodillas para ponerse de pie y luego extienden sus patas traseras y por último enderezan sus patas delanteras.

Dormir para una jirafa puede significar un riesgo, ya que se encuentran en desventaja para huir de los depredadores mientras están acostadas, por lo tanto, buscan áreas cubiertas que les proporcionen un ambiente seguro para descansar. En ocasiones, algunas jirafas optan por dormir en grupos, aumentando su seguridad a través de la vigilancia colectiva.

A pesar de ser gigantes de la naturaleza, sorprendentemente las jirafas no duermen por mucho tiempo. En promedio, pasan alrededor de 4,6 horas al día durmiendo, lo cual es un período muy corto para un animal de su tamaño. Además, distribuyen su tiempo de sueño en intervalos cortos, generalmente de 5 a 15 minutos a la vez. Este comportamiento las mantiene alerta frente a posibles depredadores, ya que su tamaño las convierte en presas valiosas.

El descanso de las jirafas suele ocurrir en los momentos más calurosos del día, donde se observa una menor duración en la búsqueda del alimento y un mayor tiempo invertido en descansar y acostarse.

Las jirafas, al igual que todos los mamíferos, tienen dos etapas principales de sueño: el sueño de ondas lentas (NREM) y el sueño de movimientos oculares rápidos (REM). Sin embargo, se ha observado que las jirafas raramente entran en la etapa REM, la cual se asocia con sueños y actividad cerebral intensa. En cambio, pasan la mayor parte de su tiempo en la etapa NREM, lo que les permite descansar y recuperarse físicamente.

Cabe aclarar que la investigación sobre el sueño de jirafas en su hábitat natural es limitada, y la mayoría de los estudios disponibles provienen de jirafas criadas en cautiverio.

• Existen nueve subespecies de jirafas (Giraffa camelopardalis) que se distribuyen en África meridional y oriental y poseen poblaciones aisladas en África occidental y central.
• Habitan principalmente en sabanas, pastizales y bosques abiertos.
• Se trata de un mamífero rumiante que se caracteriza por consumir forrajes verdes, principalmente de árboles y arbustos, aunque también pueden consumir flores, frutas, corteza, espinas y vainas de semillas.
• Pueden beber agua en intervalos de tres o menos días cuando el recurso está disponible.
• Poseen un cuello muy largo que alcanza hasta 2 metros de longitud y que representa la mayor parte de la altura del animal.
• Es la especie de mayor altura de todos los animales terrestres, ya que puede alcanzar hasta 6 metros.
• Los machos pueden pesar de 800 a 1930 kg y las hembras de 550 a 1180 kg.
• Su corazón, que puede pesar más de 11 kg, debe generar el doble de presión sanguínea requerida en un ser humano para mantener el flujo sanguíneo al cerebro.
• Su sistema circulatorio posee un mecanismo efectivo para prevenir el exceso del flujo de sangre al cerebro cuando la jirafa baja la cabeza y aumenta la presión repentinamente.
• Su lengua prensil mide aproximadamente 50 centímetros, es extensible, y su superficie está cubierta de papilas y espinas que sirven para agarrar las hojas.
• Las manchas de su pelaje poseen un patrón exclusivo y funcionan como una huella dactilar, ya que es único para cada individuo.
• Es uno de los pocos animales que nacen con cuernos.
• Forman manadas de hasta 50 individuos.
• En libertad, tienen una longevidad menor a 30 años.
• Existen cuatro amenazas que ponen en peligro sus poblaciones: pérdida de hábitat, disturbios civiles, caza ilegal y cambios en el ambiente.
• Según la Lista Roja IUCN, está clasificada como vulnerable.

Aquí tienes un listado de otros diez animales que duermen de pie:

• Caballos
• Vacas
• Bisontes
• Búfalos
• Ciervos
• Rinocerontes
• Elefantes
• Flamencos
• Gaviotas
• Patos

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