Planetas con anillos en el Sistema Solar

Aunque los anillos de Saturno sean los más conocidos de todos, en realidad, todos los planetas gaseosos del Sistema Solar cuentan con un sistema de anillos. De esta forma, son cuatro los planetas de nuestro sistema que cuentan con anillos: Júpiter, Saturno, Urano y Neptuno.

• Júpiter: cuenta con un sistema de anillos muy tenue, lo que hace que sea imposible de observar a simple vista o incluso con telescopios convencionales. De este modo, no fue hasta el año 1979 cuando la sonda espacial Voyager 1 los descubrió.
• Saturno: se trata del planeta con anillos de nuestro Sistema Solar más vistoso, ya que están constituidos en un sistema de anillos muy amplio y complejo, que cuenta incluso con diferentes áreas y sistemas interiores. Están formados en su mayoría por polvo y partículas de hielo que orbitan alrededor del planeta.
• Urano: este planeta también cuenta con un sistemas de anillos. Se trata de un sistema menos vistoso que el de Saturno, pero más que el de Júpiter. Está formado por un total de 13 anillos bien definidos. Cuenta con partículas que van desde lo microscópico hasta rocas con longitudes de un metro de tamaño.
• Neptuno: el último de los planetas del Sistema Solar que cuenta con un sistema de anillos es Neptuno. Este sistema de anillos se parece más al de Júpiter, muy tenue y difícil de identificar sin la ayuda de equipos muy especiales y telescopios espaciales. Está compuesto principalmente de silicatos, hielo y algunos compuestos orgánicos, consecuencia de la acción de la magnetosfera del propio planeta.

Los planetas del Sistema Solar se pueden dividir en dos grandes grupos: los planetas rocosos y los gaseosos. La composición de unos y otros es muy variada. Sin embargo, esta gran división permite diferenciarlos según el tamaño y el estado principal de su masa.

Por un lado, encontraríamos los planetas rocosos, compuestos principalmente de un cuerpo sólido de roca que estarían rodeados de una atmósfera gaseosa. Son también los planetas más pequeños y los que orbitan más cerca del Sol. Serían Mercurio, Venus, Tierra y Marte.

Por otro lado, encontraríamos los denominados como planetas gigantes gaseosos (que también son los que cuentan con un sistema de anillos propio). Estos planetas se situarían en la parte más exterior del Sistema Solar, más allá del cinturón de asteroides. Su principal característica es que carecen de un núcleo sólido bien definido. En su lugar, su mayor parte de masa se encuentra en estado gaseoso, formando una gran masa de gas que compone la mayor parte del planeta. Serían Júpiter, Saturno, Urano y Neptuno.

El planeta Saturno es sin duda el planeta de los anillos por antonomasia. No en vano, se trata del planeta del Sistema Solar con los anillos mejor definidos y más fáciles de identificar de todos. En realidad, hay que tener en cuenta que los anillos no son unidades en sí mismas, sino un efecto óptico resultado de la colocación de millones de partículas de polvo, roca y hielo orbitando alrededor del planeta. No obstante, como se pueden diferenciar entre sí, se han identificado con diferentes nombres.

El planeta Saturno cuenta con un total de seis anillos, denominados cada uno de ellos como A, B, C, D, E y F. De estos anillos, que no están distribuidos en el planeta en orden alfabético, los más importantes son los anillos A y B, que, a su vez, están separados entre sí por la división de Cassini, una región que parece un "anillo vacío" y que separa los dos anillos principales del planeta Saturno.

Como hemos podido ver, el planeta Urano también es uno de los planetas del Sistema Solar que cuenta con un sistema de anillos propio. De hecho, se trata del sistema de anillos más importante del sistema después del de Saturno. No obstante, se trata de un sistema de anillos que pasa mucho más desapercibido debido tanto a la mayor distancia de la que se encuentra del Sol como a la composición de los anillos, lo que hace que sean extremadamente estrechos. Actualmente, se conocen un total de 13 anillos en Urano, que reciben el nombre de diferentes letras griegas y, de todos ellos, el más importante es el anillo épsilon (ε).

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