Rayo globular: qué es, cómo se produce y cómo diferenciarlo de la centella

Un rayo globular, también conocido como rayo bola o bola de fuego, es un fenómeno meteorológico que consiste en una descarga eléctrica atmosférica en forma de esfera luminosa. A diferencia de los rayos comunes, que se propagan de manera lineal entre la nube y la tierra o entre dos nubes, los rayos globulares tienen una forma más compacta y se desplazan de manera errática y a menudo lenta a través del aire.

Estas esferas luminosas pueden variar en tamaño, desde unos pocos centímetros hasta varios metros de diámetro, y su coloración puede ir desde el blanco brillante hasta el rojo o azul intenso, dependiendo de diversos factores como la composición atmosférica y la energía liberada durante la descarga.

Los rayos globulares suelen ocurrir durante tormentas eléctricas, aunque son mucho menos comunes que los rayos convencionales. Se forman cuando las cargas eléctricas en la atmósfera se separan y generan campos eléctricos intensos, lo que puede dar lugar a la formación de estas esferas de plasma altamente ionizado.

Aunque los rayos globulares son un fenómeno relativamente poco comprendido, también pueden representar un peligro potencial para quienes se encuentren cerca de su trayectoria. Aunque raramente causan daños graves, pueden producir quemaduras si entran en contacto directo con objetos, animales o personas, y su aparición repentina puede generar confusión y temor entre quienes los presencian.

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La formación de un rayo globular es un proceso complejo que aún no se comprende completamente, pero se cree que involucra varios factores atmosféricos y eléctricos. En general, los rayos globulares se forman durante tormentas eléctricas, cuando hay una acumulación significativa de cargas eléctricas en la atmósfera. Estas cargas pueden separarse y generar campos eléctricos intensos en ciertas regiones de la atmósfera.

• Una teoría sugiere que los rayos globulares podrían formarse a partir de la ionización de partículas de polvo, vapor de agua o gases atmosféricos. Cuando las condiciones son propicias, estas partículas cargadas podrían agruparse y formar una esfera de plasma altamente ionizado, que es lo que vemos como un rayo globular.
• Otra posibilidad es que los rayos globulares se formen a partir de la ionización de gases cerca del suelo. Durante una tormenta, las corrientes ascendentes pueden llevar consigo partículas cargadas, creando un gradiente de carga eléctrica en la atmósfera. Si este gradiente es lo suficientemente intenso, podría generar una descarga eléctrica en forma de esfera luminosa, es decir, un rayo globular.

Sin embargo, la investigación sobre la formación de los rayos globulares está en curso, y aún quedan muchas preguntas sin respuesta. La dificultad para estudiar estos fenómenos radica en su naturaleza impredecible y poco frecuente, lo que dificulta su observación y análisis en condiciones controladas.

Los rayos globulares están documentados desde hace mucho tiempo. La primera descripción conocida de un rayo en forma de bola aparece en textos chinos del siglo XII. El científico británico Francis Bacon también describió relámpagos en forma de bola en el cielo en el siglo XVII.

Durante los siglos XIX y XX se realizaron más observaciones de rayos esféricos. El científico ruso Alexander Gurvich propuso una teoría que describe el origen de las centellas en 1919. Gurvich propuso que los rayos esféricos se forman cuando un rayo ordinario libera grandes cantidades de energía al aire, creando una esfera de plasma.

Al carecer de una comprensión completa de los rayos esféricos, siguen siendo un misterio. Los científicos no saben cómo se formaron, qué son ni cuáles son sus características exactas. Aunque hay diversas teorías sobre el origen de los rayos esféricos, ninguna está aceptada ampliamente. Algunos de los factores que contribuyen a la formación del rayo esférico son los siguientes:

• Origen: sabemos que no existe una teoría científicamente aceptada acerca de cómo se forman los rayos esféricos. Una teoría es que se forman cuando un rayo ordinario libera grandes cantidades de energía al aire, creando una bola de plasma. Otra teoría es que se los rayos globulares se forman en momentos que los rayos normales interactúan con algunos tipos de nubes o partículas en el aire.
• Propiedades: los rayos bola pueden tener varias propiedades. Pueden ser de cualquier color, pero los más comunes son el blanco, el amarillo y el azul. Pueden aparecer solos o en grupos y pueden moverse lenta o rápidamente.
• Naturaleza: algunos científicos consideran que se trata de esferas de plasma. Otros, en cambio, consideran que son esferas de materia condensada.
• Efectos: entre los efectos vemos que pueden provocar explosiones, incendios y daños materiales. En ocasiones pueden llegar a provocar lesiones o incluso la muerte.

Aunque tanto los rayos globulares como las centellas son fenómenos atmosféricos relacionados con la electricidad, tienen diferencias significativas en cuanto a su naturaleza y formación.

• Los rayos globulares, como mencionamos anteriormente, son descargas eléctricas en forma de esferas luminosas que pueden variar en tamaño y color. Se forman durante tormentas eléctricas cuando hay una acumulación de cargas eléctricas en la atmósfera. A diferencia de los rayos convencionales, que siguen una trayectoria lineal entre las nubes y la tierra o entre dos nubes, los rayos globulares tienen una forma más compacta y se desplazan de manera errática y a menudo lenta a través del aire. Estos fenómenos son relativamente raros y suelen ser objeto de estudio e investigación debido a su naturaleza intrigante y poco comprendida.
• Las centellas, también conocidas como relámpagos o rayos, son descargas eléctricas de alta energía que se producen entre una nube y la superficie terrestre, o entre dos nubes. Son mucho más comunes que los rayos globulares y pueden presentar diversas formas y intensidades. Las centellas o los rayos pueden acompañarse de truenos, y suelen ser visibles como destellos luminosos en el cielo durante una tormenta eléctrica. A diferencia de los rayos globulares, las centellas siguen una trayectoria lineal y suelen ser más grandes y más intensas en comparación.

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