Tipos de relieve y sus características

Para empezar, la geografía es la ciencia que estudia el relieve, el cual se define como el conjunto de formas que presenta la superficie terrestre. En particular, la orografía es una rama de la geografía física dedicada al estudio, la descripción y la representación del relieve terrestre.

Lo que resulta curioso del relieve es que la diversidad de formas que presenta la superficie terrestre, tal y como la conocemos actualmente, es el resultado de un conjunto de procesos que transcurrieron a lo largo de millones de años y que hoy en día siguen ocurriendo. A continuación te contaremos acerca de los procesos formadores de relieve.

Procesos internos de formación de relieve

Primero debemos saber que el interior de la Tierra está formado por capas de rocas con diferentes composiciones y densidades, las cuales provocan movimientos en la capa más superficial de la Tierra, denominada corteza terrestre o superficie terrestre. Estos movimientos ocasionaron que la corteza terrestre se fragmentara en lo que hoy conocemos como placas tectónicas. Estas placas han estado moviéndose por millones de años, algunas se han separado, mientras otras se han unido dando origen a los continentes, islas, cadenas montañosas y volcanes. Lo cierto es que las placas tectónicas están en constante movimiento y, según la magnitud de sus movimientos, pueden ocurrir terremotos y tsunamis.

Procesos externos de formación de relieve

Este proceso está originado por la acción conjunta de procesos biológicos, climáticos, químicos y físicos, que actúan desintegrando las rocas de la superficie terrestre. Veamos en detalle lo que ocurre:

• Intemperismo, aquí se fragmenta y se desintegra la roca por acción de la temperatura, el agua o incluso las raíces de las plantas. También puede ocurrir la disolución de los minerales de la roca cuando el oxígeno que presenta el agua entra en contacto con los minerales.
• Erosión, mediante la cual ocurre el arrastre, transporte y acumulación de materiales rocosos en zonas de relieve más bajas. La erosión puede ser causada por el viento, el agua o por la acción del hombre.

En especial, el relieve costero es un caso ejemplar de procesos externos de formación de relieve: su desarrollo se debe principalmente a la acción del mar sobre el continente, tanto por la erosión ocasionada en la costa como por los sedimentos que acarrea hacia ella.

Además de conocer todo esto, también puede interesarte aprender sobre Cómo influye el relieve en el clima.

¿Qué es el relieve continental? Esta tipología de relieves se conoce también como relieve terrestre o, tierras emergidas o relieve emergido, debido a que sus formaciones se encuentran por encima del nivel del mar. En esta sección describiremos los distintos tipos de relieve terrestre.

Montañas

Constituyen las áreas de mayor elevación. Su superficie es heterogénea con desigualdades extremadamente marcadas. Cuando las montañas se encuentran alineadas, se denomina cadena montañosa. Varias cadenas forman lo que conocemos como cordillera. Las depresiones que separan dos cadenas montañosas se llaman valles. En contraste, aquellas montañas que son de baja altura las llamamos colinas o sierras.

Mesetas

Son tierras elevadas pero con cimas planas cuya altura puede superar los 200 metros sobre el nivel del mar. Al igual que las montañas, las mesetas pueden estar separadas por valles. Con frecuencia se las denomina altiplanicie o altiplano.

Llanuras

Son extensiones de tierra plana con leves elevaciones. Las llanuras se ubican a altitudes menores a los 200 metros sobre el nivel del mar. Por lo general, las llanuras son un tipo de relieve terrestre que presenta una amplia extensión. Además, estas extensas zonas llanas terrestres suelen estar atravesadas por ríos y arroyos.

Como en el apartado anterior, el relieve oceánico o submarino también presenta otro nombre: relieve sumergido. El mismo hace referencia a que sus formaciones se encuentran por debajo del nivel del mar. Aquí te enseñaremos las principales formas de relieve submarino.

Plataforma continental

Es la zona más próxima a la costa y puede alcanzar los 200 metros de profundidad. En ella predomina la sedimentación de arena y en algunas plataformas continentales presentan grandes depósitos de minerales y petróleo. Presenta la particularidad de que es la única zona del océano en donde penetra la luz solar, lo cual permite la existencia de una amplia variedad de especies marinas vegetales y animales.

Talud continental

Otro de los ejemplos de relieve submarino es el talud continental. Es un descenso fuertemente pronunciado que se produce donde culmina la plataforma continental. Algunos científicos lo describen como una pared que llega hasta los 2.000 - 3.000 metros de profundidad. El talud continental es una zona de precipitación de sedimentos, que luego se depositan en el fondo formando capas o estratos.

Llanura abisal

También es llamada cuenca oceánica y es el relieve submarino menos estudiado por la dificultad que representa su profundidad. Sin embargo, el uso de radares y submarinos no tripulados, han permitido demostrar que la llanura abisal presenta un relieve similar al relieve continental y, por lo tanto, está conformada por enormes extensiones de planicies, cordilleras submarinas, colinas y volcanes.

Con este otro artículo de EcologíaVerde puedes aprender mucho más sobre Qué son las llanuras abisales y sus características.

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