Curiosidades sobre el mirlo

El mirlo común (Turdus merula) es un ave que se encuentra en Europa, Asia y el norte de África, y ha sido introducida en regiones como Australia, Nueva Zelanda y América del Sur. Su capacidad para adaptarse a diversos hábitats ha permitido que se convierta en una de las aves más comunes en jardines y parques urbanos.

Una de las características más llamativas del mirlo es su dimorfismo sexual. Los machos adultos tienen un plumaje negro brillante, con un pico y anillo ocular de color amarillo-naranja, mientras que las hembras y los jóvenes presentan plumajes marrones. Este contraste en colores ayuda a los observadores a distinguir fácilmente entre sexos y edades de la especie.

El canto mirlo del macho es reconocido por ser melodioso, considerado uno de los más bellos de las aves en Europa. Canta principalmente entre marzo y junio, y su repertorio es diverso, mostrando una gran capacidad para improvisar. El canto del mirlo es más intenso durante el amanecer y el atardecer, y algunos estudios sugieren que la calidad y duración de su canto están vinculadas a su estado físico y a la fertilidad de la hembra.

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El mirlo es un ave de dieta omnívora que consume una variedad de alimentos. Su alimentación abarca insectos, gusanos, frutas como bayas, manzanas y cerezas, además de algunas semillas. Prefiere buscar su comida en el suelo, donde excava para encontrar lombrices y otros invertebrados, aunque también se alimenta de frutas y orugas en árboles y arbustos.

El mirlo común es altamente territorial. Los machos defienden su territorio durante la temporada de cría, enfrentándose a otros machos que intenten invadir su espacio. Las peleas entre machos suelen ser rápidas, pero intensas. Después de la temporada de cría, el comportamiento territorial del mirlo se suaviza, y varios individuos pueden coexistir en el mismo hábitat siempre que haya suficiente comida.

Aunque algunos mirlos son residentes durante todo el año, aquellos en las zonas más frías migran durante el invierno. Los mirlos migratorios tienden a ser más sociables y se agrupan en pequeños bandos para alimentarse y descansar. Estos grupos pueden incluir tanto machos como hembras, y la migración suele ocurrir en pequeños bandos que viajan juntos a zonas más cálidas.

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El mirlo común es monógamo, con parejas que suelen mantenerse juntas durante toda la vida. La hembra construye el nido, generalmente en arbustos o árboles a unos dos metros de altura. Ambos padres se encargan del cuidado de los polluelos, alimentándolos y retirando las bolsas fecales del nido. Los polluelos abandonan el nido entre los 10 y 19 días después de nacer, pero siguen siendo alimentados por sus padres durante varias semanas más.

A veces se observan mirlos con anomalías genéticas en el plumaje. Las más comunes son el albinismo parcial o completo, conocido como leucismo, donde las plumas de las aves presentan una decoloración. Aunque estas anomalías son poco frecuentes, los mirlos parecen ser más susceptibles a este tipo de mutaciones que otras especies de aves. Un estudio en Gran Bretaña indicó que el 29% de las aves con decoloración pertenecen al género Turdus, siendo el mirlo común la especie más afectada.

En promedio, los mirlos tienen una vida relativamente corta, que suele ser de aproximadamente 2,4 años. Sin embargo, algunos individuos pueden vivir mucho más tiempo, llegando hasta los 20 años. Factores como la depredación y las condiciones del hábitat juegan un papel importante en la longevidad de estas aves.

El mirlo común ha tenido una presencia destacada en la literatura y la cultura. William Shakespeare lo mencionó en varias de sus obras, como Enrique IV y Sueño de una noche de verano, donde se refería a ellos como "ousels". Esta ave es un símbolo de armonía y belleza, particularmente por su canto, el cual es muy valorado por ornitólogos y aficionados a las aves.

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