Tipos de nopal y sus características

Los nopales producen frutos muy jugosos conocidos como tunas o higos chumbos y aquellos que son muy agrios se llaman xoconostles, nombre proveniente de náhuatl que hace referencia al sabor de la tuna. A pesar de que diferentes especies de nopal producen xoconostles, esta es la que lleva el nombre de la especie. El fruto es muy consumido en México por ser rico en antioxidantes y en vitamina C. Crece hasta 2.5 metros de altura, con tronco gris, con espinas blancas y cladodios de color verde muy brillante.

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Existen ciertos nopales con capacidad de engrosar la parte inferior en un tronco y esta especie es una de ellas. En la base tiene un tallo oscuro sin cladodios que crece muy alto, y sobre el que se acomoda la agrupación común de pencas verdes. Crece de 2 a 5 metros de altura. Hay muchas variedades correspondientes a diferentes islas Galápagos.

Desarrolla un tronco que se diferencia porque toma un color más pálido que los cladodios verdes, casi blanco y escamoso. Junto con esta característica es conocido también porque las pencas tienen muy buen sabor para consumirse. Además de los fines comestibles, también es usada como ornamental porque crece de 1.8 hasta 5 metros de altura. Tiene areolas con espinas abundantes.

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Esta es la especie tipo de nopal, y de aquí que sea conocida simplemente como nopal. Asimismo, esta es la especie que se cultiva para comercializarse en México como verdura por la poca acidez y fibrosidad de las pencas, que son el elemento base en la alimentación de este país desde tiempos prehispánicos, y dada la importancia es que se llama nopal a secas. Tanto flores como frutos pueden ser de gran variedad de colores, y estos últimos son sumamente dulces, conocidos como tunas o chumberas. Los cladodios tienen espinas cortas como vellosidades y otras largas y picudas. Llega a medir 5 metros de altura.

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Cuando este nopal pasa por condiciones de sequía extrema, comienza a tornarse a un color morado-azul muy llamativo. Tal color es resultado del aumento de carotenoides que se producen para proteger a la planta, y en condiciones normales es verde. Es relativamente bajo, creciendo de 1 metro a 1 metro y medio de altura.

Esta cactácea crece en las dunas costeras y tiene la capacidad de fijar las arenas movedizas. Crece muy alta de 2 a 3 metros, con espinas amarillas también muy largas que miden 5 centímetros de largo y son muy abundantes, con 3 por areola.

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Se caracteriza por tener pencas de color verde muy oscuro, con frutos globosos de cáscara delgada y sabor dulce. Estas tunas son muy consumidas y comercializadas en México después de las del nopal común. Es arbustivo y llega a medir de 3 a 4 metros, con flores amarillas.

Este es uno de los nopales más populares porque es muy comercializada como planta decorativa. Destacan por la cantidad de gloquidios que tienen, que son espinas pequeñas similares a pelillos sobre las pencas. Estos se desprenden con facilidad en la piel al contacto y es difícil removerlos. Su crecimiento es muy lento, así que pueden conseguirse ejemplares de 15 centímetros para tener como decoración dentro de casa. Una vez crecidos alcanzan el medio metro de altura.

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Este nopal es muy buscado como ornamental para exteriores, porque crece abundantemente creando colonias considerables y muy cerradas que son útiles como cerco vivo. Llegan a medir 3 metros de altura, con pencas proporcionalmente grandes que llegan a los 25 centímetros de largo. Los frutos son globosos y de color rojo.

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Este nopal es muy llamativo porque produce flores de color rosa encendido que contrastan con el verde de las pencas. Forma colonias abundantes bajas que miden 1 metro de alto. Tienen pocas espinas o carecen completamente de ellas, pero lo que sí tiene son muchos gloquidios.

• Nopal de la cochinilla (Opuntia cochenillifera)
• Nopal cuijo (Opuntia engelmannii)
• Nopal pequeño (Opuntia fragilis)
• Nopal de montaña (Opuntia oricola)
• Nopal costero (Opuntia stricta)
• Nopal de San Gabriel (Opuntia tomentosa)
• Tetechal (Opuntia heliabravoana)
• Cuija (Opuntia rastrera)

Ahora que ya conoces los distintos tipos de nopal, no te pierdas este artículo de EcologíaVerde sobre los Tipos de cactus de interior.

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