Archaea o arqueas: qué son, ejemplos y diferencia con las bacterias

Las arqueas son un dominio biológico, que engloba a organismos unicelulares sin núcleo verdadero, con rutas metabólicas y material genético más parecidas a los eucariotas, u organismos de núcleo verdadero, que a los procariotas, que son aquellos que no tienen núcleo.

Por ser unicelulares sin núcleo podría pensarse que son bacterias, pero no deben confundirse con ellas, porque son dos dominios diferentes. Anteriormente se les podía encontrar bajo el nombre de arqueobacterias, que está en desuso por lo que sugiere.

Para poder localizar a las arqueas dentro de la organización biológica, es bueno revisar tu taxonomía en comparación con los otros grupos. Existen tres dominios: Bacteria, Eukarya y el dominio Archaea.

Algunas características que nos ayudan a entender qué son las arqueas, son las siguientes:

• Tienen pared celular. En este enlace verás un resumen acerca de la Pared celular: qué es, función y estructura.
• No tienen núcleo verdadero, pero sí nucleolo.
• Son de tamaño microscópico. Descubre aquí Qué son los microorganismos: clasificación, características y tipos.
• Las hay de distintas formas: cocos, bacilos, espirilos y algunas incluso son cuadradas, rectangulares, irregulares o triangulares.
• Se desplazan mediante cilios y flagelos. Aquí puedes aprender sobre los Cilios y flagelos: qué son, función y estructura.
• Son capaces de vivir en medios extremos.

Las arqueas se clasifican según su fuente de obtención de energía. Estos son los diferentes tipos que existen:

• Fotoautótrofas: usan la luz para obtener energía, y la fuente de carbono es el CO2.
• Fotoheterótrofas: obtienen energía de la luz, y el carbono lo obtienen de sustancias químicas.
• Quimioheterótrofas: obtienen energía de sustancias químicas, y el carbono también de sustancias químicas.

Según el lugar donde viven, se clasifican en:

• Acidófilas: son las que viven en entornos con un pH inferior a 7.
• Halófilas: se desarrollan en entornos muy salinos.
• Termófilas: toleran temperaturas muy elevadas.
• Psicrófilas: son propias de temperaturas muy frías.
• Extremófilas: son aquellas que pueden vivir en condiciones extremas, como son fríos bajo cero, fuentes hidrotermales de temperaturas altísimas, o incluso en el hielo. Engloba en general a todas las mencionadas en los puntos anteriores. Te invitamos a conocer más información sobre los Extremófilos: qué son, características y ejemplos aquí.
• Metanógenas: produce metano como resultado de sus procesos.

Las arqueas son importantes porque juegan diferentes papeles en los procesos de la vida, así como todos los organismos. Algunos ejemplos concretos son:

• Están en el intestino de los rumiantes y del humano: para valorar algo muchas veces requerimos asociarlo con nosotros, así que comencemos con este ejemplo. Ciertos tipos de arqueas viven en nuestro intestino, ayudando a digerir alimentos.
• Son descomponedores: los seres descomponedores deshacen materia orgánica, para que pueda incluirse nuevamente en el ciclo de nutrientes.
• Ayudan a fijar nitrógeno: son importantes componentes del suelo, que ayudan a fijar el nitrógeno atmosférico y que esté disponible para las plantas.
• Producen biogás: se está investigando su capacidad para producir biogás, para incorporarlo en biotecnología para usarlo como sustituto del gas convencional.
• Producen metano: como resultado metabólico, producen metano, un gas que retiene la temperatura dentro de planeta. Si bien un exceso de él causa el cambio climático, también es responsable del mundo tal y como lo conocemos hoy, y de que la vida sea posible.
• Son potenciales iniciadores de bioplásticos: las arqueas tienen un enorme potencial de ser usados en biotecnología. Este es otro ejemplo de lo que son capaces.

• Haloquadratum walsbyi: es una arquea muy apreciada porque tiene una particular forma cuadrada. Además, se encontró en un lago salino del Sinaí, demostrando su singular capacidad de sobrevivir en aguas de altas concentraciones de sal, donde otros seres vivos no podían habitar.
• Halobacterium sp.: estas son arqueas que sobreviven en ambientes salinos. Existe una teoría, llamada la hipótesis del planeta morado, que dice que la superficie del planeta no era verde, sino morada a causa de estas arqueas que proliferaban hace 3 millones de años.
• Cenarchaeum symbiosum: son arqueas simbióticas con esponjas marinas, son nitrificantes.

• Las arqueas están más emparentadas genéticamente con los eucariotas que con los procariotas, como sucede con las bacterias.
• Las arqueas tienen enzimas de traducción y transcripción más parecidas a los eucariotas, que en bacterias es diferente y tipificadas como procariotas.
• La pared celular de las bacterias está hechas de peptidoglicano, mientras que la pared celular de las arques es de pseudopeptidoglicano.
• Las arqueas no tienen núcleo verdadero, pero sí tienen nucleolo a diferencia de las bacterias.
• Las membranas de las arqueas son diferentes a las de las bacterias, porque las de las arqueas contienen lípidos, proteínas y polisacáridos, mientras que las de las bacterias no.
• Las arqueas no pueden reproducirse por esporas, pero las bacterias sí.
• Los componentes de los flagelos son diferentes. Las proteínas que los forman en las arqueas se llaman archaelinas, y las de las bacterias se denominan flagelinas. El ensamblado también es diferente en ambas.
• No se han encontrado arqueas patógenas, mientras que bacterias sí hay muchas.
• Las arqueas usan más diversidad de elementos para obtener energía, que en bacterias es más acotado.

Tras aprender sobre el grupo Archaea o arqueas: qué son, ejemplos y diferencia con las bacterias, te animamos a seguir aprendiendo con nuestros artículos sobre la Diferencia entre virus y bacteria y Qué es LUCA, el último ancestro común universal.

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