Reino Monera: qué es, características, clasificación y ejemplos

Cuando hablamos de la naturaleza, lo hacemos quizás pensando solo en animales y plantas, pero la realidad va más allá. De hecho, tal y como hemos mencionado en la introducción, existen 5 reinos de la naturaleza:

• El reino Animalia
• El reino Plantae
• El reino Fungi
• El reino Monera
• El reino Protista

El reino Monera (de la palabra “moneres” = “simple”) o reino mónera está constituido por organismos procariotas, esto es, seres unicelulares carentes de núcleo definido y con tamaños comprendidos entre 3 y 5 μm, dentro de los que se encuentran las bacterias.

El reino Monera está formado por los organismos más antiguos, extendidos y numerosos en la Tierra, presentes en todo tipo de ecosistemas, tanto acuáticos como terrestres. Son organismos cuya forma de nutrición puede ser autótrofa o heterótrofa (parásita o saprófita). Además, estos seres pueden encontrarse de manera aislada o formando colonias, como consecuencia de la división celular sin posterior separación de las células descendientes.

El término monera o mónera fue introducido por Haeckel en 1986 como filo dentro del reino Protista. Posteriormente, en 1969, Robert H. Whittaker propuso la clasificación de las formas de vida en 5 reinos de la naturaleza: Animalia, Plantae, Protista, Fungi y Monera. Esta clasificación ha sido aceptada como certera hasta recientemente, considerando al reino Monera como aquel que engloba organismos microscópicos unicelulares sin núcleo definido, también conocidos como procariotas, diferenciando entre arqueobacterias y eubacterias.

Sin embargo, con el desarrollo de nuevas técnicas de identificación y el trabajo de Woese en los años 80, se observó que las llamadas arqueobacterias presentaban diferencias estructurales y moleculares importantes con las bacterias y, por ende, debían ser consideradas de manera independiente con respecto a estas, bajo una nueva perspectiva de dominios: Archaea y Bacteria.

Además de las ya mencionadas, algunas las principales características del reino Monera son:

• Pueden presentar diferentes formas: cocos, bacilos, vibrios, espirilos e, incluso, algunos pueden cambiar de forma durante su desarrollo (pleomórficos), dependiendo del medio que ocupen, el sustrato.
• Al tratarse de organismos unicelulares con necesidades energéticas modestas, se sirven casi completamente del proceso de glicólisis: por el cual oxidan moléculas de glucosa procedente de proteínas, carbohidratos y grasas para la obtención de energía. Algunas bacterias obtienen su carbono de fuentes de carbono inorgánico, pero las patogénicas son heterótrofas y obtienen sus nutrientes, entre ellos el nitrógeno, de fuentes tanto orgánicas como inorgánicas.
• Carecen de orgánulos: de las características del reino Monera esta se basa en que no cuentan con mitocondrias, lisosomas, plásmidos, aparato de Golgi, retículo endoplasmático o centrosoma.
• Llevan a cabo la reproducción asexual: por fisión binaria o escisión.
• Son descomponedores y mineralizadores en el medio que habitan. En este otro artículo de EcologíaVerde explicamos Cuáles son los seres vivos descomponedores.

Ahora que ya sabemos qué es el reino Monera y cuáles son sus características, vamos a seguir con su estructura y componentes.

Además de las características anteriores, cabe destacar que los componentes del reino Monera están formados por una serie de estructuras típicas que se exponen a continuación.

• Cápsula bacteriana: algunas bacterias poseen una cápsula bacteriana, que es una estructura con función protectora. Se encuentra por fuera de la pared bacteriana, está compuesta de polisacáridos y aminoácidos, y les sirve para adherirse a superficies y para resistir la fagocitosis por parte de macrófagos u otro tipo de microorganismos. Suele estar presente en formas parasíticas, como Mycobacterium tuberculosis o Diplococcus pneumoniae.
• Pared bacteriana: aunque no está presente en todas las células procariotas, es una estructura de gran importancia, pues proporciona forma a la célula y mantiene la estructura íntegra y estable, protegiéndola de las situaciones de estrés osmótico. Está compuesta por polisacáridos, proteínas, lípidos y ácidos glutámico y diaminopimélico. La pared celular también tiene importancia en el contexto de la patogenicidad porque protege a la bacteria de enzimas que la puedan degradar y también porque presenta determinantes antigénicos (sobre todo en bacterias Gram negativa, son responsables de la toxicidad en algunas enfermedades como la salmonella).
• Membrana plasmática: se encuentra en el interior del límite delineado por la pared celular. Es fina, elástica, actúa como límite mecánico, tiene permeabilidad selectiva, sirve para el transporte de nutrientes y residuos, y para la detección de señales del ambiente. Como estos organismos carecen de orgánulos internos, la membrana plasmática es donde se localizan los procesos metabólicos como la respiración y la fotosíntesis.
• Citoplasma: medio acuoso fluido o semifluido consistente en vitaminas, sales, enzimas, carbohidratos, proteínas solubles, lípidos y ácidos nucleicos. El citoplasma es de consistencia granular debido a la presencia de un alto número de ribosomas.
• Espacio periplásmisco: es una región en la pared celular de las bacterias Gram negativa, situada entre la membrana exterior y la citoplasmática, de gran importancia. Está compuesto de un fluido periplásmico que presenta enzimas hidrolíticas y proteínas de unión para la captación y el procesamiento de nutrientes.
• Ausencia de núcleo: el ácido nucleico (ADN, de doble hélice y circular) está en una zona denominada nucleoide que es más electrodensa que el resto pero carece de membrana a su alrededor.
• Endospora bacteriana: estructura típica de bacterias que se forma en el interior y sirve para resistir las condiciones adversas.
• Pili y fimbrias: algunas bacterias presentan fimbrias o diferentes tipos de pelo, que tienen importancia para la adhesión a superficies.
• Flagelos: las células procariotas que se desplazan lo hacen mediante unas estructuras llamadas flagelos, diferentes a los que pueda presentar una célula eucariota.
• Ribosomas: los ribosomas de las bacterias, que tienen función de síntesis proteica, son diferentes de los de las células eucariotas en el coeficiente de sedimentación, pues los procariotas tienen un coeficiente de 70, al igual que los de las mitocondrias y los cloroplastos (lo cual apoya la teoría del origen bacteriano de estos orgánulos). Descubre más información sobre los Ribosomas: función y estructura en este post que te recomendamos.
• Cuerpos de inclusión: son una especie de orgánulos que pueden servir para la orientación magnética, para guardar reservas de carbono, de nitrógeno o de fósforo y para la flotabilidad (como las vacuolas de gas, que les permite subir o bajar en un ambiente acuoso).

Como se ha mencionado al comienzo de este artículo, antiguamente dentro del reino Monera se diferenciaban dos tipos de organismos:

• Organismos eubacterias
• Organismos arqueobacterias

Sin embargo, posteriormente se llegó a la conclusión de que las segundas tenían una historia evolutiva totalmente independiente de las bacterias y pasaron a considerarse como dos grupos separados: arqueas y bacterias. Así, esta es la clasificación del reino Monera:

Arqueas, las antiguas “arqueobacterias”

Se trata de los procariontes más antiguos existentes en la Tierra y se caracterizan por habitar ambientes con condiciones extremas (por ejemplo, fuentes termales y áreas salinas), debido a que cuentan con una pared celular de estructura característica que les permite sobrevivir dichas condiciones.

Comparten características tanto con las bacterias (como, por ejemplo, su estructura celular procariota, sus tipos de metabolismo, como la fijación de nitrógeno o la desnitrificación, etcétera) como con las células eucariotas (por ejemplo, poseen nutrición autotrófica, carecen de péptidoglicanos en la pared celular y poseen ARN-polimerasas con múltiples polipéptidos, entre otras cosas). Presentan secuencias de nucleótidos en sus ARN-t y ARN-r únicas.

Bacterias, las antiguas “eubacterias”

El nombre de eubacteria significa “verdaderas bacterias” y en ellas se dan las características típicas antes mencionadas, como:

• Poseer paredes celulares rígidas compuestas de péptidoglicanos.
• Locomoción con la ayuda de flagelos.
• Presencia de pili en la superficie celular: ayudan en la reproducción sexual y también a los patógenos a fijarse a un huésped al que va a invadir.

Quizás te interese saber la Diferencia entre virus y bacteria, aquí.

Cianobacterias

Conocidas como algas verde-azuladas porque fueron consideradas como tales durante un largo tiempo, son los únicos organismos procariotas capaces de realizar procesos fotosintéticos oxigénicos. Son los organismos procariotas de mayor tamaño, pudiendo alcanzar dimensiones de hasta 60 micrómetros.

Algunas cianobacterias, además, son capaces de fijar nitrógeno y han desarrollado unas células especializadas llamadas heterocistos para poder compaginar este proceso (que no puede tener lugar en presencia de oxígeno) con el de fotosíntesis oxigénica. Como organismos procariotas, destaca la presencia de vacuolas de gas en algunos tipos, que favorece su flotabilidad.

El color característico de alguno de estos organismos viene dado por la combinación de la ficobilina y la clorofila a, pero otras especies pueden ser de color:

• Verde
• Marrón
• Amarillo
• Negro
• Rojo

Esto se debe a otros pigmentos como carotenoides y ficoeritrina. Aunque la mayoría no pueden existir en ausencia de luz, ciertas especies pueden si existe un suministro suficiente de glucosa que sirva como fuente de carbono y energía.

Puedes encontrar más información de las Cianobacterias: qué son, características y ejemplos en este post que te sugerimos.

Para terminar, estos son algunos ejemplos dentro del reino mónera:

• Arqueas: Haloquadratum walsby, arquea halófila, Ignicoccus hospitalis, que establece relaciones de simbiosis o Pyrolobus fumarii, que puede vivir en condiciones de temperaturas extremas.
• Bacterias: Escherichia coli, presente en la flora intestinal de los seres humanos y ayuda en la digestión de los alimentos; Clostridium botulinum, responsable de la producción de la toxina botulínica, que puede causar botulismo.
• Algas verde azuladas o cianobacterias: Anabaena azollae mantiene una relación simbiótica con el género de helechos acuáticas Azolla, Nostoc sphaericum.

Ahora que ya has visto ejemplos del reino Monera, qué es y sus características, además de su clasificación, quizás te interese echarle un vistazo a este vídeo de EcologíaVerde donde hablamos de los 5 reinos de la naturaleza.

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