Curiosidades de los animales

Curiosidades de las jirafas

 
Giulia Graziati
Por Giulia Graziati, Ambientóloga. 31 enero 2025
Curiosidades de las jirafas

Las jirafas son los mamíferos más altos del mundo, habitan en África, son herbívoras y pueden permanecer tiempos prolongados sin beber agua. Además, presentan una lengua prensil muy larga y pueden correr velozmente. Si quieres obtener más información sobre las jirafas, sigue leyendo este artículo de EcologíaVerde donde te contamos diferentes curiosidades de las jirafas.

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Índice
  1. Es el mamífero terrestre más alto del mundo
  2. Habitan en África
  3. Son herbívoras
  4. Presentan una lengua muy larga
  5. Pueden estar sin beber agua durante tiempos prolongados
  6. Presentan un pelaje muy característico que cumple diversas funciones
  7. Presentan pequeños cuernos
  8. Corren velozmente
  9. Sufren diversas amenazas
  10. Acciones de conservación para mantener sus poblaciones
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Es el mamífero terrestre más alto del mundo

La jirafa (Giraffa camelopardalis) es el mamífero terrestre más alto del planeta. Perteneciente a la familia Giraffidae, este artiodáctilo puede alcanzar hasta 5,7 metros de altura y pesar entre 750 y 1.600 kilogramos. Su característica más distintiva es su largo cuello, que mide aproximadamente 2 metros y representa una gran parte de su altura total. Esta gran longitud se debe al alargamiento de sus vértebras cervicales, que tienen más de 28 centímetros de longitud.

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Curiosidades de las jirafas - Es el mamífero terrestre más alto del mundo

Habitan en África

Las jirafas habitan en diversas regiones de África, principalmente en sabanas, praderas abiertas y bosques dispersos. Su distribución se extiende desde el oeste del continente hasta el este y el sur, abarcando países como Níger, Chad, Sudán del Sur, Kenia, Tanzania, Botsuana, Namibia y Sudáfrica, entre otros.

No obstante, su rango de distribución ha disminuido significativamente en las últimas décadas debido a que sufren diversas amenazas. Según la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN), algunas poblaciones han quedado aisladas en parques nacionales y áreas protegidas, lo que representa un desafío para su conservación.

Son herbívoras

Otra de las características de las jirafas es que son herbívoras y en su dieta incluyen hojas, tallos, flores y frutos. Aunque se ha registrado que pueden consumir hasta 93 especies vegetales diferentes, alrededor del 75% de su alimentación se basa en solo media docena de especies. Entre ellas, la acacia es una de las más consumidas a lo largo de su área de distribución. Durante la estación seca, también recurren a otras plantas pertenecientes a diferentes géneros como Faidherbia, Boscia, Grewia y Kigelia, adaptando su alimentación a la disponibilidad de recursos en su entorno.

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Curiosidades de las jirafas - Son herbívoras

Presentan una lengua muy larga

Las jirafas poseen una lengua prensil que mide aproximadamente 50 centímetros de largo. Es de color púrpura-negro y la utilizan para agarrar el follaje y asearse. Su  labio superior también es prensil y al igual que la lengua se utiliza durante la recolección de alimento. Los labios, la lengua y el interior de la cavidad bucal están cubiertos por papilas orales que les brindan protección contra las espinas de la vegetación.

En este artículo encontrarás más información de la Lengua de las jirafas: color y cuánto mide.

Curiosidades de las jirafas - Presentan una lengua muy larga

Pueden estar sin beber agua durante tiempos prolongados

A pesar de su gran tamaño, las jirafas beben agua con poca frecuencia. Gracias a su alimentación basada en hojas y brotes ricos en humedad, pueden pasar largos periodos sin hidratarse directamente de fuentes de agua. Si observas una jirafa bebiendo agua posiblemente la veas adoptando una postura incómoda, separando ampliamente sus patas delanteras para alcanzar el suelo con la boca. Esta adaptación les permite sobrevivir en entornos secos, donde el acceso al agua es limitado y la competencia con otros animales es alta.

Presentan un pelaje muy característico que cumple diversas funciones

El pelaje de la jirafa se caracteriza por presentar manchas oscuras (que pueden variar entre tonos naranja, castaño, marrón o negro) separadas por áreas de pelo claro, generalmente blanco o crema. Este patrón no solo funciona como camuflaje en los bosques de sabana, sino que también cumple funciones térmicas y defensivas. Debajo de las manchas oscuras, la piel alberga una red de vasos sanguíneos y glándulas sudoríparas que influyen en la termorregulación. Además, su piel gruesa y gris le permite moverse entre arbustos espinosos sin sufrir daños.

Otro aspecto distintivo del pelaje es su capacidad para repeler parásitos, gracias a la presencia de al menos 11 compuestos químicos aromáticos. Entre ellos, el indol y el 3-metilindol son los principales responsables del característico olor de las jirafas, más intenso en los machos, lo que sugiere una posible función en la comunicación sexual.

Curiosidades de las jirafas - Presentan un pelaje muy característico que cumple diversas funciones

Presentan pequeños cuernos

Las jirafas poseen estructuras óseas especializadas denominadas osiconos. A diferencia de los cuernos de otros mamíferos, estos salientes están formados por cartílago osificado y cubiertos por piel viva. Tanto machos como hembras los presentan desde el nacimiento.

Con el tiempo, los osiconos se vuelven más robustos, especialmente en los machos, que los utilizan en enfrentamientos para establecer dominio. En algunos individuos mayores, pueden desarrollarse depósitos adicionales de calcio en la cabeza, dándoles una apariencia aún más prominente.

En este post puedes conocer más Animales con cuernos.

Curiosidades de las jirafas - Presentan pequeños cuernos

Corren velozmente

Independientemente de su gran tamaño, las jirafas son animales rápidos y ágiles. Pueden alcanzar velocidades de hasta 60 km/h en distancias cortas y mantener un trote sostenido de hasta 50 km/h por períodos más largos. Esta velocidad les permite escapar de depredadores como leones y hienas y cubrir grandes distancias en busca de alimento y agua en el vasto continente africano.

Curiosidades de las jirafas - Corren velozmente

Sufren diversas amenazas

Las jirafas poseen un estado de conservación vulnerable debido a que sufren diversas amenazas. Entre ellas se encuentran:

  • La pérdida de hábitat: principalmente a través de la deforestación, la conversión del uso del suelo, la expansión agrícola y el crecimiento urbanístico.
  • Los disturbios civiles: ya sea por violencia étnica, milicias rebeldes, operaciones paramilitares y militares.
  • La caza ilegal.
  • Cambios ecológicos: debido a la actividad minera y procesos inducidos por el cambio climático.

Amplia más la información sobre Por qué la jirafa está en peligro de extinción.

Acciones de conservación para mantener sus poblaciones

Las medidas de conservación incluyen la gestión del hábitat y la participación comunitaria, con éxitos en zonas como Níger, donde los esfuerzos de conservación han aumentado significativamente la población. En Kenia, se está desarrollando una estrategia nacional para proteger sus subespecies, y en Uganda las jirafas están completamente protegidas por la ley.

Las translocaciones de jirafas a antiguos hábitats han tenido éxito en África oriental y meridional, y en el sur de África, la propiedad privada de las jirafas facilita el intercambio genético. Sin embargo, algunas poblaciones pequeñas, como en el valle de Luangwa, Zambia, no requieren intervención inmediata, pero sí un seguimiento constante.

Curiosidades de las jirafas - Acciones de conservación para mantener sus poblaciones

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Bibliografía
  • IUCN (2024). The IUCN Red List of Threatened Species. Disponible en: https://www.iucnredlist.org
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