Por qué la jirafa está en peligro de extinción
Parece que la extinción de las especies del planeta está a la orden del día. Son muchas las especies de animales que están viendo reducidas sus poblaciones hasta su extinción. En este artículo de EcologíaVerde nos centramos en concreto en una especie cuyo grado de amenaza ha aumentado, la jirafa. La pérdida de hábitat, la deforestación, la minería, los problemas y disturbios civiles, la caza ilegal, son algunas de las causas de la situación de las jirafas. Si quieres saber más sobre el peligro que corre lee más abajo y descubre por qué la jirafa está en peligro de extinción.
Estado de conservación de la jirafa
Según la UICN en 2016 la Giraffa camelopardalis ascendió en gravedad en cuanto a su estado de conservación. Pasó de estar clasificada en la Lista Roja como una especie de preocupación menor en 2008 y 2010 a ser una especie vulnerable debido a que su población había disminuido hasta un 40% en tres generaciones (desde 1985 hasta 2015).
Si queremos hacer hablar de cifras, se estima que en 1985 había un total de entre 151.702 y 162.452 jirafas, mientras que en 2015 la cifra total se estimó en 97.562 individuos. Por esta razón, la jirafa se encuentra protegida en la mayoría del territorio por el que se distribuye.
En este enlace podrás conocer a los Animales en peligro de extinción en África.
Amenazas de las jirafas que las llevan hacia el peligro de extinción
Los expertos del Servicio de vida salvaje de Kenia son conscientes de la situación actual de esta especie y advierten el riesgo potencial de extinguirse que corren. En general, algunas poblaciones son estables y están en aumento mientras que otras se encuentran en declive, aunque la tendencia general actual es la reducción en el número de ejemplares. Además, cada una de ellas está sujeta a diferentes presiones y amenazas específicas de la región en la que se encuentren.
A grandes rasgos las cuatro principales causas de que las jirafas estén en estado vulnerable y en peligro:
- La pérdida de hábitat a causa de la deforestación, el cambio de uso del suelo, la expansión de actividades agricultoras y ganaderas y el crecimiento de la población humana.
- Problemas y disturbios civiles, como la violencia étnica, milicias rebeldes u operaciones militares y paramilitares.
- Cambios ecológicos como la minería, la conversión de su hábitat para la agricultura o procesos provocados por la climatología.
- La caza ilegal o furtiva, puesto que constituyen objetivos frecuentes para los cazadores en África. Aquí puedes leer sobre Causas y consecuencias de la caza furtiva de animales.
Este último punto es muy relevante, puesto que las diferentes partes del cuerpo de las jirafas están muy demandadas: la carne es utilizada como fuente de alimento, la cola se utiliza como matamoscas y el pelo para pulseras e hilo. Es también utilizada su piel para la fabricación de escudos, sandalias y ropas o tambores, y los tendones han sido empleados en cuerdas para instrumentos musicales.
Además, los curanderos de Buganda empleaban el humo que se formaba durante la quema de la piel de las jirafas para tratar hemorragias nasales y el hígado y la médula ósea se emplea en la elaboración de una bebida denominada Umm Nyolokh que se consume en el pueblo de los Humr de Sudán.
Sin embargo, en el siglo XIX comenzó la caza de jirafas como pasatiempo, uno de los grandes problemas actuales que están acabando con un gran número de especies salvajes por culpa de la frivolidad humana.
Hábitat y características de la jirafa
- La jirafa (Giraffa camelopardalis) se trata de una especie de mamífero perteneciente al género Giraffa típica del continente africano. Las jirafas habitan en sabanas, pastizales y bosques abiertos a lo largo de su área de distribución que abarca desde Chad hasta Sudáfrica y desde Níger hasta Somalia. En este otro post podrás conocer a los Animales de la sabana africana.
- Es característico de este género su cuello largo, que lo convierte en el animal más alto de todos los animales terrestres que existen hoy en día, pudiendo alcanzar los 5,8 metros de altura. Además, pueden llegar a pesar entre los 750 y 1600 kg y
- También son una característica única sus cuernos y su larga lengua azulada. Aquí podrás leer más sobre la Lengua de las jirafas: color y cuánto mide.
- Duermen de pie la mayor parte del tiempo que duermen, pero duermen poco rato al día. En estos enlaces podrás aprender más sobre ¿Cómo duermen las jirafas? y los Animales que duermen de pie y por qué.
- Son animales herbívoros y su alimentación está basada en hojas de acacias, las cuales toman de las zonas más altas de estos árboles, gracias a sus largos cuellos, y que son inaccesibles para el resto de especies de animales herbívoros.
- Entre sus principales depredadores se encuentran los leones, que cazan incluso a ejemplares adultos, y los leopardos, las hienas y los perros salvajes, que cazan a sus crías.
- La taxonomía de las jirafas no está clara. En base a estudios genéticos algunos autores consideran cuatro especies actuales del género Giraffa que se diferencian según los patrones de las manchas de su pelaje: Giraffa camelopardalis, G. reticulata, G. tippelskirchi y G. giraffa. Sin embargo, en la Lista Roja de la UICN (la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza), o en inglés IUCN Red List of Threatened Species, solo se reconoce una especie, Giraffa camelopardalis, con nueve subespecies, aunque esta clasificación es cuestionada por algunos organismos.
Medidas de protección para conservar a las jirafas
Las medidas básicas de protección que se están empleando ante la disminución de la población de las jirafas son:
- Garantizar sus hábitats reforzándolos y protegiéndolos.
- Gestión de los individuos de sus poblaciones para evitar que éstas sigan en declive.
- Educación de la población que inculque los valores necesarios para crear la necesidad de conservar a uno de los animales más icónicos del mundo.
- Otra medida que está resultando efectiva es la creación de santuarios de animales, los cuales crean en la sociedad esta necesidad que comentamos de conocer y entender a estos animales que, además, son una de las atracciones turísticas más importantes de los parques de Kenia. De este modo, insisten en la importancia de contener las amenazas que las ponen en peligro, así como en la colaboración de diferentes organismos para su sostenibilidad.
Ahora que conoces la respuesta a por qué las jirafas están en peligro de extinción o, más exactamente, por qué están en estado vulnerable y se están acercando peligrosamente al estado de peligro de extinción, queremos animarte a aprender más sobre ellas con la lectura de este otro artículo de EcologíaVerde sobre Cuántos corazones tiene una jirafa.
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- Muller, Z., Bercovitch, F., Brand, R., Brown, D., Brown, M., Bolger, D., Carter, K., Deacon, F., Doherty, J.B., Fennessy, J., Fennessy, S., Hussein, A.A., Lee, D., Marais, A., Strauss, M., Tutchings, A. & Wube, T. 2018. Giraffa camelopardalis (amended version of 2016 assessment). The IUCN Red List of Threatened Species 2018: e.T9194A136266699. https://dx.doi.org/10.2305/IUCN.UK.2016-3.RLTS.T9194A136266699.en. Accessed on 18 June 2024.