Ecosistemas

Dunas: qué son, cómo se forman, tipos e importancia

 
Giulia Graziati
Por Giulia Graziati, Ambientóloga. 15 noviembre 2024
Dunas: qué son, cómo se forman, tipos e importancia

Las dunas son acumulaciones de arena formadas por la acción del viento. Su formación se asocia al transporte de granos de arena a través de este fenómeno, que, cuando encuentran un obstáculo, se acumulan. Existen dunas longitudinales y transversales, entre otros tipos. Si quieres conocer más acerca de estos imponentes ecosistemas, entonces sigue leyendo este artículo de EcologíaVerde donde te contamos qué son las dunas, cómo se forman, sus tipos e importancia.

Índice
  1. Qué son las dunas
  2. Cómo se forman las dunas
  3. Tipos de dunas
  4. Importancia de las dunas
  5. Ejemplos de dunas

Qué son las dunas

Las dunas son grandes acumulaciones de arena formadas y modeladas por la acción del viento, que pueden abarcar cientos de miles de kilómetros cuadrados. Aquellas que abarcan grandes superficies son conocidas como Ergs. Existen distintos ambientes con presencia de dunas como desiertos, litorales y llanuras costeras. Las dunas son sistemas muy dinámicos, con una alta vulnerabilidad, razón por la cual resultan de gran interés.

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Cómo se forman las dunas

La fuente inicial de arena para que se formen las dunas es la depositada en las playas gracias a las corrientes de agua del océano, o de lagos y ríos en el caso de las dunas interiores. Cuando la arena de la playa queda expuesta al aire durante un tiempo determinado, se seca y queda susceptible de ser trasladada por el viento, dando inicio a la formación de dunas costeras. Aunque existen de muchos tamaños y formas, todas se generan a través del mismo proceso por la acción del viento. Los factores que influyen en la formación de las dunas son:

  • El aporte de sedimentos.
  • El tamaño de los sedimentos.
  • La velocidad del viento.
  • La presencia de obstáculos.

Pero, ¿cómo interactúan estos factores en la formación de estos ecosistemas?

  1. Una vez aportados los sedimentos, la formación de una duna empieza cuando la velocidad del viento es suficiente para levantar los granos de arena. Cuando el viento sopla, los granos se mueven y cuanto mayor es la velocidad del viento, mayor es la distancia a la que viajan los granos de arena.
  2. Una vez levantadas, las nubes de granos de arena viajarán en la misma dirección que el viento, hasta que este pierde velocidad y los granos son depositados. La presencia de obstáculos modificarán la velocidad del viento. Por lo tanto, una duna empieza a formarse cuando el viento se encuentra con un obstáculo. Por ejemplo, una planta, una roca o un tronco caído.
  3. Conforme esto sucede, la arena es depositada hasta que se forma un montículo de arena alrededor del obstáculo. Este montículo representa un obstáculo aún mayor para el viento, acumulando más y más arena. Las plantas constituyen el obstáculo más efectivo, ya que son capaces de crecer a medida que la arena se va acumulando. La altura de la vegetación juega un papel muy importante en el avance de las dunas, ya que mientras más altas sean menor será la velocidad del viento sobre la arena. Además, el movimiento de la arena se ve afectado por la cantidad de plantas y la superficie que cubren.
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Tipos de dunas

Existen dunas costeras y dunas interiores. Las dunas costeras se encuentran en las costas, y las dunas interiores están principalmente en los desiertos. Ambos tipos pueden ser de gran tamaño y comparten características como escasez de nutrientes y agua, y la movilidad del sustrato. Pero en las costas hay una fuerte influencia marina de salinidad y tormentas. No obstante, las dunas se pueden clasificar según la forma de su base en:

  • Barján: duna con forma de C o media luna que se genera en zonas donde el suministro de arena es limitado. Su superficie es dura, plana y carece de vegetación.
  • Duna longitudinal: duna alargada y rectilínea que se forma paralelamente al viento predominante. La cantidad de granos de arena presente es limitada.
  • Duna transversal: son largas crestas separadas por depresiones orientadas con ángulos rectos respecto al viento de dirección constante. Se dan en lugares donde la acumulación de arena es abundante y cubre el suelo completamente.
  • Duna parabólica: son dunas con forma de U cuyos extremos se orientan en dirección contraria al viento (es decir, al revés que el barján). Son típicas de las zonas costeras, donde la vegetación cubre parcialmente la tierra.
  • Duna en estrella o piramidal: colina aislada con varias crestas que parten de la cima. Se forman cuando existen grandes concentraciones de arena y las direcciones del viento son variables.
  • Duna barjanoide: constituye una forma intermedia entre los barjanes aislados y extensiones de dunas transversales.

Importancia de las dunas

Las dunas tienen una gran importancia, ya que:

  • Protegen las costas de la erosión actuando como defensas naturales y evitando que el mar, por ejemplo, avance tierra adentro a través de olas, corrientes y marejadas. Te recomendamos leer este artículo sobre la Erosión eólica: definición, tipos y ejemplos.
  • Constituyen un gran filtro de arena capaz de absorber agua de lluvia y almacenarla en profundidad.
  • Aportan arena ayudando al mantenimiento de amplias playas.
  • Brindan un hábitat propicio para el desarrollo de flora y fauna nativa.
  • Son hermosos sitios que fomentan el turismo, la educación, la investigación y el enriquecimiento espiritual.
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Ejemplos de dunas

Aquí tienes ejemplos de dunas alrededor del mundo:

  • Duna Federico Kirbus: ubicada en el Bolsón de Fiambalá, en la provincia de Catamarca, en la República Argentina. Es la duna más grande del planeta.
  • Duna Grande o Cerro Marcha: es la duna más alta de Perú y la segunda más alta del mundo.
  • Duna la Reyna: presente en el desierto de Sonora, México, en la Reserva de la Biosfera El Pinacate y Gran Desierto de Altar.
  • Duna de Sossusvlei: en Namibia en el Parque Nacional Namib-Naukluft.
  • Dunas del desierto del Sahara: en el norte de África.

Ahora que ya sabes qué son las dunas y cómo se forman, no te pierdas estos artículos sobre los Tipos de desiertos y Los desiertos más grandes del mundo.

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Bibliografía
  • Jiménez-Orocio, Ó., Hesp, P., Martínez, M., Espejel, I., y Moreno-Casasola, P. (2014). Tipos de dunas. Un Diagnóstico general de las dunas costeras de México (pp. 27-40). Conafor.
  • Celsi, E., y Iannamico R. (2013). Dunas y playas marinas. Ecosistemas a prueba de olas. Proyecto costas bonaerenses.
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