Heladas: qué son, tipos y cómo afectan


Las heladas son un fenómeno meteorológico que ocurre cuando la temperatura del aire desciende por debajo de los 0 grados Celsius, provocando la formación de hielo en la superficie terrestre. Es un fenómeno que ocurre en la estación del invierno y que tiene un impacto significativo en diversas áreas, como la agricultura, los ecosistemas, la infraestructura y la economía. En este artículo de EcologíaVerde vamos a contarte qué son las heladas, sus tipos y cómo afectan sus consecuencias.
Qué son las heladas
Las heladas son un fenómeno meteorológico que ocurre cuando la temperatura del aire cerca de la superficie terrestre desciende por debajo de los 0 grados Celsius, provocando que el agua presente en el ambiente, como el rocío, se congele. Este proceso genera una fina capa de hielo sobre objetos expuestos, como plantas, suelos, techos o vehículos.
Tipos de heladas según su origen climatológico
Heladas por radiación
Este tipo de heladas ocurre en noches despejadas y con poca o ninguna nubosidad. Durante el día, el suelo acumula calor del sol, pero cuando llega la noche, este calor se pierde hacia la atmósfera debido a la radiación térmica. Si no hay nubes que actúen como una especie de "manta" que retenga el calor, la temperatura del suelo y del aire cercano puede bajar rápidamente por debajo de los 0 °C, causando heladas. Es más común en invierno y en zonas de valles o depresiones, donde el aire frío tiende a acumularse.
Heladas por advección
Se producen cuando una masa de aire frío y seco, generalmente procedente de regiones polares o continentales, se desplaza sobre un área. En este caso, no importa si el cielo está nublado o despejado, ya que el frío proviene directamente de la masa de aire que invade la región. Estas heladas suelen afectar grandes áreas y pueden durar varios días. Son comunes durante el paso de frentes fríos.
Heladas por evaporación
Este tipo de helada ocurre en condiciones muy específicas, cuando la evaporación rápida de agua en la superficie provoca un enfriamiento intenso. Durante este proceso, la energía utilizada para la evaporación extrae calor del ambiente cercano, lo que genera un enfriamiento suficiente como para que la temperatura descienda por debajo del punto de congelación.
Heladas por mezcla de aire
Estas heladas surgen cuando una corriente de aire frío desciende y se mezcla con aire más cálido cercano a la superficie. Suele presentarse en regiones montañosas o en zonas donde los vientos arrastran aire frío hacia niveles más bajos, provocando un enfriamiento generalizado que facilita la formación de heladas.
Heladas por congelación directa
Este tipo de helada no depende tanto de los cambios en la temperatura del aire, sino de que objetos o superficies específicos alcancen temperaturas bajo cero. Puede ocurrir en situaciones donde el aire está cerca del punto de congelación, pero ciertas superficies pierden calor más rápido, provocando que el agua en ellas se congele.

Tipos de heladas según la época del año
Heladas invernales
Las heladas invernales son las más comunes y se producen durante los meses más fríos del año, generalmente en pleno invierno. Suelen ser menos dañinas para la agricultura, ya que muchas plantas están en reposo vegetativo o las cosechas ya han sido recolectadas. Sin embargo, pueden afectar infraestructuras, tuberías y sistemas de riego si no están adecuadamente preparados.
Heladas tempranas u otoñales
Estas heladas ocurren al inicio de la temporada fría, generalmente en otoño, cuando las temperaturas comienzan a descender pero el suelo y las plantas aún conservan calor del verano. Son especialmente peligrosas para la agricultura, ya que pueden dañar cultivos que aún están en proceso de maduración.
Heladas tardías o primaverales
Las heladas tardías se presentan hacia el final de la temporada fría, durante la primavera. A pesar de que las temperaturas generales empiezan a ser más cálidas, las noches aún pueden registrar descensos significativos que provoquen heladas. Este tipo de heladas es especialmente perjudicial porque coincide con el momento en que muchas plantas están en pleno crecimiento, con flores o brotes jóvenes que son altamente sensibles al frío.
Tipos de heladas según su aspecto y sus efectos
Heladas blancas
Este tipo de helada se caracteriza por la formación visible de cristales de hielo sobre superficies como hojas, pasto, suelos y objetos expuestos al aire libre. Ocurren cuando el aire contiene suficiente humedad y la temperatura desciende por debajo del punto de congelación, provocando que el vapor de agua en el ambiente se condense y luego se congele. Aunque suelen ser menos destructivas, pueden dañar tejidos vegetales sensibles y provocar pérdidas en cultivos, especialmente si las temperaturas se mantienen bajas por periodos prolongados.
Heladas negras
Las heladas negras no son visibles a simple vista, ya que no se forma una capa de hielo sobre las superficies. En cambio, este tipo de helada ocurre cuando el aire es extremadamente seco y el agua en las plantas o en la superficie del suelo se congela directamente dentro de los tejidos, causando deshidratación y daños severos. Las plantas afectadas pueden mostrar un color oscuro o negro en las hojas y tallos debido a la muerte de sus tejidos, de ahí el nombre. Este tipo de helada es especialmente peligrosa para la agricultura, ya que los daños suelen ser irreversibles.
En este enlace te contamos más acerca de la Helada negra: qué es, temperatura y consecuencias.
Heladas escarchadas
Las heladas escarchadas son una variante de las heladas blancas, pero con la particularidad de que el hielo se acumula en forma de escarcha más gruesa.
Heladas de rocío congelado
Este tipo de helada se produce cuando el rocío, que es agua líquida acumulada durante la noche sobre superficies, se congela debido a un descenso repentino de la temperatura por debajo de los 0 °C.
Heladas de hielo vidriado
Estas heladas se presentan cuando la lluvia ligera o la llovizna cae sobre superficies ya frías, lo que provoca que el agua se congele al instante al entrar en contacto con el suelo, las plantas o las estructuras. El resultado es una capa de hielo liso y transparente conocida como "hielo vidriado".

Cómo afectan las heladas
Las heladas tienen un impacto significativo en diversos aspectos de la vida humana, la naturaleza y las actividades económicas. Vamos a ver cuáles son las principales áreas impactadas por las heladas:
- Agricultura y ganadería: son una de las mayores amenazas para la agricultura, ya que afectan directamente a los cultivos y, en algunos casos, pueden destruir cosechas enteras. En este post explicamos Cómo proteger las plantas de las heladas y el frío.
- Impactos en la ganadería: pueden destruir pastizales y limitar la disponibilidad de alimento para el ganado. Los animales, especialmente los más jóvenes o vulnerables, pueden sufrir estrés térmico o enfermedades relacionadas con el frío si no cuentan con refugios adecuados.
- Ecosistemas y medio ambiente: en bosques o ecosistemas frágiles, las heladas pueden provocar la muerte de plantas sensibles, lo que afecta la estructura del ecosistema. Las heladas tardías pueden desincronizar procesos como la floración, la polinización o el desarrollo de semillas, lo que impacta las cadenas alimenticias.
- Infraestructura y servicios: las heladas intensas pueden dañar la infraestructura urbana y rural, generando riesgos y costos adicionales. Las superficies cubiertas de hielo o escarcha son peligrosamente resbaladizas, aumentando el riesgo de accidentes. Las bajas temperaturas pueden congelar el agua dentro de las tuberías, causando bloqueos o incluso roturas.
- Economía y sociedad: el impacto económico y social de las heladas depende de su magnitud y duración. La pérdida de cultivos y la disminución de la productividad animal afectan la economía local y nacional, especialmente en regiones dependientes de la agricultura. Durante periodos de heladas, aumenta la demanda de calefacción, lo que incrementa los costes de electricidad o combustibles.
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- Tipos de heladas. Rivulis. Disponible en: https://es.rivulis.com/knowledge-hub/vision-general-de-los-sistemas-y-componentes-del-riego-por-goteo-de-la-fuente-de-agua-al-emisor/emision-de-goteo-cintas-de-goteo-laterales-de-goteo-y-goteros-insertados/sistemas-de-proteccion-contra-heladas/tipos-de-heladas
- Ing. Manuel de Jesús López Duran. Heladas. Scribd. Disponible: https://es.scribd.com/document/460208061/Tipos-de-Heladas
- Tipos de heladas en la agricultura, cómo identificarlas. 10 de agosto de 2023. Agro Avances. Disponible en: https://agroavances.com/noticias-detalle.php?idNot=4615