Plastos: qué son, tipos y función


Los plastos son orgánulos que se encuentran en las células de plantas y algas, y desempeñan funciones cruciales en la vida vegetal. Los cuatro tipos principales de plastidios son los cloroplastos, cromoplastos, gerontoplastos y leucoplastos. Entre sus funciones están realizar la fotosíntesis, almacenar nutrientes, producir pigmentos, sintetizar compuestos esenciales, entre otros. Continúa leyendo este artículo de EcologíaVerde en el que te explicamos qué son los plastos, tipos y función.
Qué son los plastos
Los plastos, también conocidos como plastidios, son orgánulos que se encuentran en las células de plantas y algas, y desempeñan funciones cruciales en la vida vegetal. Todos los plastos comienzan como proplastidios, que se diferencian en varios tipos según las necesidades metabólicas de la planta. Los plastidios son esenciales para procesos vitales como la fotosíntesis, en la cual los cloroplastos, que contienen clorofila, convierten la luz solar en energía química. Además, los cromoplastos, que poseen otros pigmentos vegetales, son responsables de proporcionar color a diferentes partes de la planta, mientras que los leucoplastos se dedican principalmente al almacenamiento de alimentos.
La estructura de los plastidios incluye dos membranas separadas por un espacio intermembrana y compartimentos internos, como los tilacoides en los cloroplastos. Estos orgánulos contienen ADN circular y maquinaria molecular para su replicación y división, lo que les permite crecer independientemente bajo el control de los genes nucleares. Los plastidios surgieron a través de un proceso de endosimbiosis, donde una bacteria fotosintética fue engullida por una célula eucariota, convirtiéndose en un endosimbionte.

Tipos de plastos
Cloroplastos
Los cloroplastos son los plastidios más conocidos, responsables de la fotosíntesis. Contienen clorofila, lo que les confiere su color verde, y están principalmente ubicados en el mesófilo de las hojas. Su forma puede ser discoide, ovalada o esférica y están rodeados por una doble membrana. En su interior, el estroma alberga grana, que son apilamientos de tilacoides donde se lleva a cabo la fotosíntesis. Los cloroplastos son fundamentales para la captura de energía solar y la conversión de CO₂ y agua en glucosa.
Cromoplastos
Los cromoplastos, por otro lado, son plastidios altamente pigmentados que carecen de clorofila y están involucrados en la síntesis y almacenamiento de pigmentos, como los carotenoides, que otorgan colores vibrantes a flores y frutas. Estos plastidios son metabólicamente activos y se encuentran en partes de la planta que atraen polinizadores, como flores y frutos. Los cromoplastos pueden presentar diferentes morfologías, incluyendo cromoplastos globulares, membranosos y tubulares, cada uno adaptado para almacenar carotenoides de distintas formas.
Gerontoplastos
A medida que las hojas envejecen y dejan de realizar la fotosíntesis, los cloroplastos se transforman en gerontoplastos. Estos plastidios envejecidos regulan el desmantelamiento de componentes fotosintéticos y son cruciales para el reciclaje de nutrientes, como el nitrógeno, que es vital para la supervivencia de la planta. Los gerontoplastos presentan cambios estructurales significativos, como la degradación de gránulos de almidón y la clorofila, y un aumento en el tamaño de las estructuras de almacenamiento de lípidos.
Leucoplastos
Los leucoplastos son plastidios no pigmentados que se especializan en el almacenamiento de almidón, lípidos y proteínas. Se clasifican en amiloplastos (almacenamiento de almidón), elaioplastos (almacenamiento de lípidos) y proteinoplastos (almacenamiento de proteínas). Estos orgánulos se encuentran en tejidos no fotosintéticos, como raíces y tubérculos, y son esenciales para el almacenamiento de nutrientes y la síntesis de metabolitos importantes.

Función de los plastos
- Realizan la fotosíntesis: los cloroplastos capturan la luz solar y la convierten en energía química en forma de glucosa, que es fundamental para la vida de la planta.
- Almacenan nutrientes: los leucoplastos son responsables del almacenamiento de compuestos importantes, como almidón y lípidos, que sirven como reservas de energía para períodos de crecimiento.
- Producen y almacenan pigmentos: los cromoplastos sintetizan y almacenan pigmentos que otorgan color a diversas partes de la planta, como flores y frutos, ayudando en la atracción de polinizadores.
- Sintetizan compuestos esenciales: los plastidios participan activamente en la producción de aminoácidos, ácidos grasos y hormonas, que son cruciales para el desarrollo y la función de la planta.
- Facilitan la defensa de las plantas: los plastidios ayudan a generar metabolitos secundarios que protegen a las plantas contra estresores ambientales, como patógenos y condiciones adversas.
- Facilitan la comunicación intercelular: producen moléculas de señalización que influyen en procesos como el crecimiento, el desarrollo y la respuesta a estímulos externos.
- Tienen su propio ADN y ribosomas: lo que les permite replicarse y ser utilizados en estudios filogenéticos para entender la evolución de las plantas. Te puede interesar este artículo sobre los Ribosomas: función y estructura.
- Su diversidad funcional demuestra que son fundamentales para el funcionamiento celular: asegurando la supervivencia y el desarrollo óptimo de las plantas en diferentes ecosistemas.
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- Choi H, Yi T, Ha SH. Diversity of Plastid Types and Their Interconversions. Front Plant Sci. 2021 Jun 17;12:692024. doi: 10.3389/fpls.2021.692024. PMID: 34220916; PMCID: PMC8248682.
- Megías M, Molist P, Pombal MA. (2023). Atlas de Histología Vegetal y Animal. Recuperado de : http://mmegias.webs.uvigo.es/index.html