Tricomas: qué son, función y tipos

Los tricomas son apéndices que salen de organismos vegetales, y que popularmente se les llaman pelillos. Existen otras protuberancias que pueden salir de las plantas, pero solamente se les llaman tricomas a aquellos que salen de la epidermis. Por ejemplo, las espinas de las rosas provienen de la subepidermis, así que no clasifican como tricomas. Pueden tener tricomas plantas, algas, líquenes y protistas.

Los tricomas tienen funciones diferentes y algunas son:

• Defienden contra ataques de insectos de alimentación herbívora que quieran comer la planta, porque son incómodos al tacto. Incluso pueden defender contra depredadores más grandes, cuando los tricomas son lo suficientemente rígidos y largos como para afectarlos.
• Permiten que la planta absorba agua. Entre los tricomas puede alojarse agua, siendo particularmente beneficioso en zonas secas.
• En ciertas especies absorben nutrientes.
• Ayudan a que la planta se adapte a su medio.
• Secretan sales y azúcares.
• Pueden secretar aceites esenciales.
• Funcionan como protección solar, protegiendo contra quemaduras y contra la deshidratación.
• Pueden ser urticantes, liberando sustancias tóxicas e irritantes sobre quien ataca a la planta. Estas sustancias son inyectadas por el tricoma que es como una aguja.
• En zonas de mucho viento, los tricomas frenan el viento que pega sobre las plantas reduciendo la transpiración y pérdida de agua.
• En plantas carnívoras, secretan sustancias proteolíticas que descomponen moléculas nitrogenadas animales para asimilarlas. Aquí puedes leer sobre Cómo se alimentan las plantas carnívoras.

La estructura, forma, posición e incluso grosor de un tricoma es una respuesta al entorno, porque sirven como adaptación para ser funcional en él. Esta presencia o ausencia de tricomas y su forma ayuda a determinar su posición taxonómica, es decir, ayuda a saber qué origen y relación filogenética tiene, además de facilitar su identificación. Te presentamos ahora los diferentes tipos de tricomas que existen.

Primera clasificación de los tricomas

Se hace en función de si los tricomas están conectados a una glándula o no.

• Tricomas glandulares: tienen una glándula secretora con la que pueden liberar sustancias resultantes de procesos metabólicos, dirigidas a cumplir con funciones en particular para beneficio de la planta. Son los tricomas menos frecuentes, y solamente el 30% de las plantas con tricomas los tienen de este tipo. Algunas de las sustancias que secretan pueden ser flavonoides, terpenoides, cetonas, o fenilpropanoides.
• Tricomas no glandulares o eglandulares: son lo que tienen función mecánica y no química, porque no liberan ninguna sustancia. Por lo general la función es de protección contra estresores del entorno.

Segunda clasificación de los tricomas

Según la cantidad de células que forman a los tricomas.

• Tricomas unicelulares: formados por una sola célula.
• Tricomas pluricelulares: formados por más de una célula, acomodándose varias para formar el tricoma.

Tercera clasificación de los tricomas

Según la forma, los tricomas reciben diferentes nombres, que son:

• Pelo: son largos y en forma de hebra.
• Cilio: son cortos y rígidos.
• Escama: son tricomas laminares.

Dentro de la forma, también se pueden clasificar descriptivamente según su morfología. Algunos ejemplos de ello son:

• Simples: son tricomas rectos.
• Ramificados: se ramifican desde diferentes niveles, como una rama.
• Lanosos: son los que cubren por completo la superficie.
• Estrellados: son los que tienen varias ramas que parten de un punto, como estrella.

Cuarta clasificación de los tricomas

Según su ubicación, existen tricomas:

• Abaxiales: cuando están ubicados en la parte inferior de la hoja.
• Adaxiales: son los que crecen en la parte superior de la estructura.

Quinta clasificación de los tricomas

Si se quiere clasificar por la cantidad y densidad, algunos ejemplos de tipos son:

• Hirsuto: cuando son muchos y toscos.
• Glabrado: es decir que carece de tricomas.
• Híspido: con apariencia de cerdas de cepillo.
• Estrigoso: cuando los tricomas son largos y rígidos, apuntando hacia el mismo lugar y manteniendo el mismo margen de crecimiento.

Como revisamos, las funciones y estructuras de los tricomas son muy variables y esto responde a las necesidades de cada organismos. Para comprender mejor sobre este tema, te presentamos algunos ejemplos de organismos que tienen tricomas.

• Espirulina (Arthrospira spp.): esta es una cianobacteria consumida actualmente como suplemento alimenticio. Tienen tricomas multicelulares en hélice, y solamente se presentan cuando están en medio líquido. En este post puedes leer sobre la Espirulina: qué es, propiedades y beneficios.
• Planta carnívora del Cabo (Drosera capensis): tiene tricomas muy largos de color rojo, de los que secreta una sustancia proteolítica pegajosa que usa para capturar presas como abejas, moscas o cualquier insecto volador, además de que comienza a degradarlas para ingerirlas. Este es un ejemplo de tricomas glandulares.
• Ortiga (Urtica spp.): esta planta es popular porque al roce de la piel causa irritación severa. Esto se debe a que los tricomas son glandulares y liberan dentro de la piel histamina, acetilcolina y serotonina, causando la reacción mencionada. Aquí puedes leer acerca de la Ortiga: propiedades, para qué sirve y contraindicaciones.
• Algunos cactus sin espinas: tienen estos pelillos o tricomas en lugar de las estructuras espinosas, son los que nos parecen suaves, como con pelillo blanquecino. Conoce más sobre los Cactus sin espinas aquí.

Tras haber aprendido todo esto acerca de qué son los tricomas, te animamos a continuar descubriendo detalles sobre los vegetales y leer aquí sobre las Partes de una planta y sus funciones.

Si deseas leer más artículos parecidos a Tricomas: qué son, función y tipos, te recomendamos que entres en nuestra categoría de Biología.