Día Internacional del Leopardo Nublado o Pantera Nebulosa

La pantera nebulosa es una subespecie de la familia de los leopardos, originaria de Taiwán. Este animal cuyo hábitat se encuentra por los bosques tropicales y subtropicales de Taiwán, Birmania, Indochina, Sumatra y Borneo en el este de la India y el sur de China, se confirmó extinto en 1990 debido a la destrucción humana. Sin embargo, las últimas apariciones de estos ejemplares en estado salvaje en regiones vecinas de Taiwán se confirmaron en 2019 y 2020.

El Día del Leopardo Nublado se estableció para crear "conciencia sobre el único y hermoso leopardo nublado", según el sitio web oficial del Día Internacional. Sobre estos animales no se conoce lo suficiente para poder tener confianza en saber cuál es su dieta en la naturaleza o hablar sobre su comportamiento reproductivo. Para ello, se necesita generar un interés en estos animales para que se pueda hacer un mayor esfuerzo en conservarlos.

El leopardo nublado es un felino de tamaño mediano, que se encuentra en la categoría de "grandes felinos" junto con especies como el león y el tigre. Estas son las principales características del leopardo nebuloso:

• Los adultos pueden medir entre 90 y 120 centímetros de longitud corporal, y su cola, que es larga y gruesa, puede medir entre 70 y 100 centímetros adicionales. El peso de un leopardo nublado adulto varía entre 15 y 23 kilogramos, siendo las hembras generalmente más pequeñas que los machos.
• Su característica más distintiva es su hermoso pelaje, que está adornado con un patrón único y difuso, compuesto por manchas irregulares, rayas verticales y motas. Esta apariencia nebulosa o nublada en su pelaje proporciona un camuflaje natural en el denso follaje de los bosques tropicales, permitiéndole moverse sigilosamente para cazar presas sin ser detectado fácilmente.
• El leopardo nublado tiene una cabeza redondeada y relativamente grande en relación con su cuerpo, con orejas cortas y redondeadas que están decoradas con manchas negras en la parte trasera. Sus ojos son grandes y expresivos, lo que le otorga una mirada intensa y cautivadora.
• Esta especie es principalmente nocturna y crepuscular, lo que significa que es más activa durante las horas de la noche y al atardecer. Su comportamiento es en gran medida solitario, y se cree que son animales tímidos y esquivos, lo que ha dificultado su estudio y monitoreo en la naturaleza.
• En cuanto a su dieta, el leopardo nublado es un carnívoro y se alimenta principalmente de una variedad de presas, como ciervos, cerdos salvajes, aves, monos y pequeños mamíferos. Su capacidad para trepar árboles y nadar les confiere una ventaja adicional a la hora de cazar y capturar sus presas.
• El hábitat natural del leopardo nublado son los bosques tropicales y subtropicales, donde puede encontrar refugio y alimento en el denso dosel arbóreo. Sin embargo, debido a la pérdida y fragmentación de su hábitat debido a la expansión humana, su rango se ha visto reducido significativamente.

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La pantera nebulosa es considerada una especie "vulnerable" por la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN). En países donde la población salvaje es dominante, la caza está prohibida. Los ejemplos incluyen Bangladesh, China, Nepal, India, Myanmar, Indonesia, Malasia, Tailandia y Vietnam.

Las razones principales por las que este animal está en peligro de extinción son las siguientes:

Pérdida de hábitat

La principal amenaza para esta especie es la pérdida de su hábitat. Los bosques tropicales del sudeste asiático están siendo destruidos sistemáticamente. Tiene la tasa de deforestación más alta del mundo. En lugares como Tailandia, casi la mitad de la cubierta forestal se perdió entre 1960 y 2000.

Pero más allá de eso, numerosos proyectos hidroeléctricos y de carreteras están poniendo en riesgo el hábitat del felino. Este gravísimo problema se ve agravado por la deforestación, que exacerba las tensiones entre los granjeros y sus animales porque sus animales son vulnerables a estos felinos. Como resultado, los cebos envenenados utilizados para proteger al ganado han acabado con la vida de innumerables panteras nebulosas.

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Caza furtiva

Los leopardos nublados son víctimas de los cazadores furtivos. A pesar de la prohibición de captura, muchas de las partes del cuerpo del felino se revenden a precios exorbitantes. En muchos países, tener piel de leopardo nublado es un símbolo de estatus. La caza furtiva hace que el precio sea cada vez más bajo. Desde 1991, la piel de leopardo nublado ha sido la piel de gato más común en el mercado negro del sudeste asiático.

Los huesos, dientes y garras se pueden utilizar en la medicina tradicional china. En China, las partes del cuerpo incluso se venden abiertamente en algunos mercados. Lo mismo ocurre con los ejemplares vivos, especialmente los cachorros, que son considerados excelentes mascotas y aportan prestigio a sus dueños.

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Históricamente, la principal amenaza para todas estas subespecies de leopardo ha sido la caza a causa de la gran demanda que tiene la fabricación de prendas de vestir por parte de la industria y los pueblos indígenas aborígenes en las áreas donde viven. Esto sumado a la fragmentación y destrucción de su hábitat, lo llevó a desaparecer.

Un extenso estudio realizado por científicos de la Universidad de Pingtung confirmó la desaparición completa de este animal después de unos cuatro años de seguimiento intensivo. Para ello, se instalaron alrededor de 1.500 cámaras detectoras de movimiento y calor en varios puntos de la isla, durante las cuales se tomaron unas 16.000 fotografías. Además, se organizaron varias expediciones para buscar pelo, huellas o rastros, y se instalaron varias trampas especiales, etc., pero no se encontró ningún rastro de esta especie.

En 1985, un estudio menos completo llegó a conclusiones similares, pero hasta que se llevó a cabo una investigación más completa, no se tomó la decisión de declarar como extinta esta especie.

Para ayudar a la conservación del leopardo nublado, existen diversas acciones que pueden llevarse a cabo a nivel individual, local y global:

• Apoyo a organizaciones de conservación: puedes colaborar con organizaciones y fundaciones dedicadas a la protección de felinos y su hábitat, como WWF, Panthera, y otras ONGs locales o internacionales.
• Promover la conciencia y la educación: difunde información sobre la situación del leopardo nublado entre amigos, familiares y en tus redes sociales.
• Fomentar la protección de hábitats: apoya iniciativas para conservar y restaurar los bosques tropicales y subtropicales, que son el hábitat natural del leopardo nublado. Participa en proyectos locales de reforestación y conservación de ecosistemas.
• Apoyar programas de monitoreo y seguimiento: contribuye con proyectos que busquen monitorear la población y los movimientos de los leopardos nublados en su entorno natural.
• Denunciar el tráfico ilegal: si tienes información sobre el tráfico ilegal de animales o sus partes, denúncialo a las autoridades locales o a organizaciones especializadas.

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