Fitorremediación: plantas que limpian el suelo, agua o aire

Al margen de su diferente conveniencia a la hora de implementarlos en proyectos de desconaminación, este tipo de organismos pueden descomponer desechos tóxicos procedentes de hidrocarburos o basuras de muy variada índole (desechos orgánicos, escombros, entornos donde ha habido una fuga de petróleo, aguas insalubres, etc.), actuando como filtros naturales de gran eficacia contra contaminación orgánica e inorgánica.

En cada proyecto se plantean distintas necesidades y diseños ad hoc, dependiendo del fin perseguido, en función de su uso. Entre otras posibilidades, puede buscarse la depuración de una atmósfera interior, la reintroducción de aguas contaminadas en la naturaleza o, como es habitual, su reutilización para regar jardines, campos, alimentar animales o directamente para el consumo humano.

• La fitoremediación permite mejorar la calidad del aire, suelo o agua de un modo natural, lo que significa evitar el uso de productos químicos. Sin embargo, la elección de las plantas es clave para la preservación o recuperación de distintos ecosistemas, por lo que resulta importante cuidar este aspecto.
• De igual modo, el hecho de depurar el entorno de que se trate sin trasladar el problema a otro lugar es otra ventaja fundamental. A diferencia de otros sistemas de descontaminación, que consisten en usar productos químicos o en moverla para trasladar el problema a otro lugar, la fitorremediación representa una solución mucho más ecológica.
• Como grandes ventajas, pueden citarse su efectividad, seguridad, rentabilidad, así como la posibilidad de aplicar en grandes superficies de forma muy variada y escalable.
• Resulta especialmente ventajoso su uso para acabar con el problema de la contaminación de tierras de cultivo. No solo porque es frecuente que experimenten este tipo de degradación, sino también para solucionar la eterna y peliaguda cuestión de la seguridad alimentaria.
• En concreto, las plantas pueden limpiar el suelo de degradación relativa a los hidrocarburos, el bencenos, metales pesados, fenoles, disolventes y otros polucionantes, y lo hacen a bajo coste y de forma amplia. Sin perjuicio de que haya proyectos realmente costosos.
• Sus beneficios a la hora de descontaminar aguas también constituye una solución con un gran potencial de cara a hacer lo propio con este recurso tan valioso como escaso, cuya carestía es también una grave preocupación a nivel global.

En primer lugar, no puede pasarse por alto el hecho de que se recurra a la transgenia para mejorar los resultados. En el caso de que esta manipulación genética afecte al equilibrio del ecosistema supondría un inconveniente que podría limitar su uso al hacerlo poco recomendable.

Sin dejar de ser efectiva, la eficacia de la fitorremediación no deja de ser relativa. Ello supone que, en la práctica, deben darse unas determinadas condiciones para poderse aplicar con éxito. Algunas de ellas son de cajón, tan fáciles de deducir como lo es la misma capacidad de supervivencia de la planta.

La razón es sencilla: por mucho que la planta pueda absorber, metabolizar, volatilizar o estabilizar polucionantes presentes en suelo, aire o agua, siempre encontrará un límite: el suyo propio. así las cosas, las contaminaciones que excedan esos niveles no serán susceptibles de tratar con este método. Sin olvidar que hay plantas, hongos o algas con mayor o menor resistencia y adaptabilidad.

Por tratarse de un método natural, su ritmo no es instantáneo. Muy al contrario, la fitorremediación es un proceso que normalmente requiere un largo periodo de tiempo. Solo a largo plazo se pueden renovar la mayor parte de los ecosistemas dañados, aunque el resultado en ocasiones se puede acelerar mediante las mencionadas plantas transgénicas y el uso complementario de bacterias.

Por último, los suelos contaminados a una profundidad importante, a la que no lleguen las raíces, tampoco podrían ser recuperados con este sistema. Y, sea como fuere, por mucho que la fitorremediación vaya al rescate del medio ambiente, la mejor solución siempre es la prevención.

Lógicamente, no se trata de confiar en la buena fe y voluntad de quienes contaminan (actividades industriales, domesticas, etc.) sino de crear una normativa y propiciar un modelo de sociedad que minimice esta nefasta contaminación que nos afecta a todos los niveles.

Cierto es que se han desarrollado métodos convencionales que se muestran ineficaces, y que, aún peor, su aplicación podría llevar a resultados desconocidos, que alteren nuestros hábitats de forma insospechada. En este contexto, pese a sus limitaciones, la fitorremediación no deja de evolucionar, constituyendo una eco alternativa esperanzadora que no deja de darnos buenas sorpresas.

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