Planta de incienso: propiedades y cómo usarla

La planta de incienso, de nombre científico Boswellia sacra, es un árbol caducifolio de la familia Burseraceae. De este árbol se obtiene el olíbano, una resina aromática utilizada con múltiples propósitos, tanto en el campo de la medicina como en el de la religión. Uno de sus usos es como incienso, de allí que proviene su nombre popular.

A continuación te dejaremos algunas de las características de la planta de incienso para que puedas conocerlo mejor:

• Es nativo del norte de África, la India y sur de China: crece en regiones de zonas secas y montañosas, prefiere suelos rocosos y calcáreos.
• Es un árbol de porte pequeño a mediano: puede medir de 2 a 8 metros de altura.
• Posee uno o varios troncos con aspecto nudoso y retorcido. Su corteza tiene una textura similar al papel y se desprende fácilmente.
• La resina se cosecha por medio de pequeños cortes sobre la corteza: la savia blanca y lechosa gotea por medio de esas incisiones y se deja en reposo durante días para que solidifique.
• El incienso es uno de los productos comercializados más antiguos: de hecho, se ha comercializado durante más de 5.000 años.
• El valor de la resina se determina por diferentes factores: su color, tamaño y concentración de aceites, pero por lo general, mientras más blanca es, más valiosa.
• Está categorizada como "casi amenazada": debido a su comercialización y falta de manejo, Boswellia sacra ha sido categorizada en la Lista Roja de la UICN como “casi amenazada”.

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En la antigüedad el olíbano se usaba como penicilina, aspirina e incluso viagra. En la actualidad se sigue utilizando con fines médicos debido a que la evidencia indica que las propiedades de la planta de incienso son las siguientes:

• Propiedades antiinflamatorias: gracias a las presencia de ácidos boswélicos que ayudan a aliviar síntomas de artritis, disminuir la frecuencia del asma y tratar enfermedades inflamatorias del intestino como el síndrome de colon irritable.
• Propiedades diuréticas: sus hojas tienen acción diurética y ayudan a reducir la hinchazón provocada por la retención de líquido.
• Propiedades antidepresivas y contra la ansiedad: ayuda a reducir la ansiedad y depresión. Además, también mejora la memoria y la capacidad de aprendizaje, gracias a uno de sus componentes llamado acetato de incensol.

Los beneficios del uso de la resina del árbol de incienso se han aprovechado desde tiempos remotos, de hecho, se ha encontrado resto de olíbano en la tumba del rey Tutankamón en 1922. Los tres beneficios más importantes son:

• Beneficios terapéuticos: utilizado como un “remedio general” en la antigüedad y actualmente aplicado en varias ramas de la medicina. Además, sus beneficios terapéuticos en tratamientos articulares y reumáticos se potencian al combinarlo con la cúrcuma, el jengibre y la bufera o ashwagandha.
• Beneficios divinos: en muchas culturas el incienso ha sido y sigue siendo considerado como divino, utilizado como una forma de conexión espiritual. Era costumbre quemar el incienso en ceremonias de purificación ya que se consideraba que el humo del incienso favorecía el contacto místico.
• Beneficios aromáticos: su gran aroma permite utilizarlo como aromatizante, como purificante de ambientes e incluso como repelente para ahuyentar mosquitos y otros insectos.

Además, en la medicina popular se menciona que sus propiedades también permiten que los beneficios de la planta de incienso ayuden:

• En el tratamiento de enfermedades hepáticas y del tracto digestivo.
• A eliminar la bronquitis, gripe y resfriado.
• A depurar la sangre.
• A tratar hemorroides.
• En dolores menstruales.
• En el cuidado de la piel, ¡incluso para tratar el melanoma!
• A aliviar picaduras de escorpiones con su aceite.
• A tratar la mastitis.
• A tratar heridas, quemaduras: además de como antiséptico para los ojos con la corteza molida.
• En la inmovilización de fracturas óseas: con la madera de sus árboles.
• A repeler insectos nocivos.
• Al tratamiento de la epilepsia: a base de una mezcla de resina, vino blanco y pulmones de liebres.
• A estimular el sistema inmunitario.

Si has llegado hasta aquí, te habrás dado cuenta de la versatilidad de la planta de incienso, repasemos algunos de sus usos y te contaremos algunos otros menos convencionales de la edad antigua:

• Usos medicinales: en forma de capsulas, comprimidos y líquido o también por medio de la aplicación externa en forma de bálsamos, emplasto, linimento e inhalación.
• Usos culinarios: la planta de incienso la podemos encontrar en formato de chicle. Masticar la resina puede resultar beneficioso para el dolor de dientes, reforzar las encías, refrescar el aliento o para tratar afecciones gastrointestinales.
• Usos incensarios: en donde se quema el incienso para liberar su aroma, muy utilizado en eventos religiosos o ceremoniales.
• Usos de producción: el aceite es utilizado para la preparación de perfumes, jabones y aceites esenciales.

Otros usos de la planta de incienso menos convencionales son:

• Reloj de incienso chino: en el cual se quemaba polvo de incienso lentamente y dependiendo de a dónde llegaba el fuego, se calculaba la hora.
• Alarma de incienso: se quemaba incienso que estaba en contacto con un hilo, cuando el fuego lo alcanzaba y el hilo se quemaba, dejaba caer un peso que advertía el tiempo.
• Maquillaje: la resina pulverizada se mezclaba (y aún se hace) con aceites, ceras y otros componentes para preparar “kajal” un maquillaje para ojos. Por ejemplo los egipcios lo utilizaban para realizar un fuerte delineado sobre los ojos.

Si bien no se han notificado efectos secundarios ni contraindicaciones del consumo de Boswellia serra, hay que tener en cuenta que la inhalación del humo de incienso, al igual que cualquier otro humo, podría:

• Aumentar el riesgo de rinitis.
• Generar dermatitis de contacto.

Por otro lado no han sido estudiados sus efectos en embarazadas, durante la lactancia ni en niños, por lo que se debe evitar el consumo en dichas circunstancias.

Siempre se recomienda consultar a un profesional de la salud para verificar la duración del tratamiento y la dosis.

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