Acuicultura: qué es, ventajas y desventajas

La acuicultura es una fuente de productos acuáticos animales y vegetales en el mundo. La FAO y la comisión Europea la definen como "el cultivo de organismos acuáticos, incluyendo peces, moluscos, crustáceos y plantas acuáticas". En la acuicultura interviene el ser humano que ha desarrollado una serie de técnicas y actividades a través del conocimiento para aumentar la producción, en operaciones de siembra, alimentación o protección ante depredadores, entre otras actividades.

Existen diferentes tipos de acuicultura, estando enfocados en las diferentes técnicas que se usan de cultivo o las distintas especies que se producen. Entre ellos podemos destacar:

Acuicultura de peces

• Piscicultura: criar y cultivar peces en estanques, jaulas flotantes o sistemas de recirculación para el consumo humano o para repoblar poblaciones silvestres.
• Salmonicultura: específicamente dedicada al cultivo de salmones en jaulas flotantes de agua salada o dulce.
• Acuicultura de truchas: se enfoca en la cría y cultivo de truchas en aguas frías y cálidas.

Acuicultura de crustáceos

• Camaronicultura: cultivo de camarones en estanques o sistemas controlados.
• Acuicultura de cangrejos: involucra la cría de diversas especies de cangrejos, como el cangrejo de río o el cangrejo de manglar.

Acuicultura de moluscos

• Ostreicultura: cultivo de ostras en mar abierto, bahías y estuarios.
• Mejillónicultura: producción y cultivo de mejillones en cuerdas o estructuras suspendidas.

Acuicultura de algas

• Alguicultura: cultivo de diversas especies de algas marinas y de agua dulce para diferentes fines (alimentación, medicina o industria).

Acuicultura integrada

• Acuaponía: este tipo de acuicultura combina la producción de peces con el cultivo hidropónico de plantas, aprovechando los desechos de los peces como nutrientes para las plantas.

Acuicultura ornamental

• Acuariofilia: cultivo y cría de peces ornamentales, invertebrados y plantas acuáticas para el comercio de acuarios domésticos.

Acuicultura experimental e investigación:

• Se centra en la investigación y desarrollo de nuevas técnicas, estudios de especies poco conocidas o amenazadas, y la mejora de la sostenibilidad en la acuicultura.

• Seguridad alimentaria: la acuicultura ayuda a satisfacer la creciente demanda de alimentos a nivel mundial.
• Producción controlada: al criar organismos acuáticos en ambientes controlados, se pueden mantener condiciones óptimas de crecimiento, lo que aumenta la eficiencia y reduce los riesgos asociados con factores ambientales adversos.
• Conservación de especies: la acuicultura contribuye a la conservación de especies en peligro de extinción al crear poblaciones reproductoras y liberar individuos en la naturaleza.
• Reducción de la pesca de captura: al aumentar la producción de alimentos acuáticos mediante la acuicultura, se disminuye la presión sobre las poblaciones de peces silvestres, ayudando a conservar los ecosistemas marinos.
• Eficiencia en el uso de recursos: la acuicultura puede ser más eficiente en el uso de recursos como el agua en comparación con la agricultura tradicional, especialmente en sistemas de recirculación y acuaponía.
• Oportunidades económicas: la acuicultura ofrece oportunidades de empleo y desarrollo económico en comunidades costeras y rurales, ayudando a mejorar la calidad de vida de las personas.
• Innovación tecnológica: la industria acuícola ha impulsado el desarrollo de tecnologías avanzadas para el monitoreo, control de calidad del agua, nutrición y manejo de especies, lo que también puede beneficiar a otras áreas de investigación.
• Diversificación de productos: la acuicultura permite la producción de una amplia variedad de especies, lo que facilita la diversificación de la oferta de alimentos y productos derivados.
• Menor impacto ambiental: en comparación con ciertas prácticas de la pesca de captura, la acuicultura puede tener un menor impacto ambiental siempre que se haga de manera sostenible y responsable.

A pesar de todas las ventajas antes mencionadas, no sería justo obviar las desventajas y desafíos que deben abordarse para que esta práctica sea sostenible y reducir su impacto negativo en el medio ambiente. Entre ellos podemos destacar:

• Contaminación del agua: la acuicultura intensiva puede generar una acumulación de nutrientes y productos químicos en el agua.
• Transmisión de enfermedades: la alta densidad de organismos en las instalaciones acuícolas puede favorecer la propagación y el brote de enfermedades, afectando a las propias poblaciones y a las silvestres.
• Uso de antibióticos y productos químicos: para prevenir y tratar enfermedades, se pueden utilizar antibióticos y productos químicos en la acuicultura, lo que puede tener efectos negativos en el medio ambiente y en la salud humana si no se manejan adecuadamente.
• Escape de especies cultivadas: si son especies invasoras, pueden competir con las poblaciones silvestres y alterar los ecosistemas locales.
• Consumo de recursos: la acuicultura intensiva puede requerir grandes cantidades de recursos, como agua dulce, energía y alimentos, lo que puede poner presión en estos recursos escasos.
• Pérdida de hábitats naturales: la construcción de instalaciones acuícolas puede llevar a destruir hábitats naturales como los manglares y los humedales.
• Dependencia de harina y aceite de pescado: muchas especies cultivadas se alimentan con harina y aceite de pescado, lo que puede tener implicaciones para la sostenibilidad de la pesca de captura utilizada para producir estos recursos.
• Cambio en la diversidad genética: la acuicultura a gran escala puede limitar la diversidad genética de las poblaciones cultivadas, haciendo que estas puedan ser más vulnerables a enfermedades y otros factores ambientales.
• Conflictos con la pesca de captura: la explotación acuícola puede generar conflictos con la pesca de captura tradicional, especialmente en áreas donde los recursos son limitados.

Ahora que ya sabes qué es la acuicultura y conoces sus ventajas y desventajas, también te pueden interesar estos artículos sobre la Economía azul: qué es y principios y los Recursos marinos: qué son, tipos y ejemplos.

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