Menta poleo: propiedades, para qué sirve y contraindicaciones

La menta poleo (Mentha pulegium) es una hierba aromática de la familia de las Lamiaceae, nativa del sur de Europa, norte de África y Asia occidental, e introducida en gran parte del mundo. Como toda menta, posee un olor intenso y característico, es empleada en infusiones tanto por su sabor agradable como por sus propiedades y beneficios.

A continuación te enumeramos 10 de sus características para entender un poco mejor qué es la menta poleo:

• Es una planta perenne.
• Crece en sitios generalmente húmedos, sobre suelos con buen drenaje.
• Es una planta estolonífera.
• Alcanza una altura de 20 a 50 cm.
• Sus tallos son cuadrangulares y erectos.
• Es subglabra o tomentosa.
• Florece en verano y hasta el otoño.
• Presenta una inflorescencia en verticilos globosos, formando falsas espigas.
• Sus flores son rosas a blancas, a veces un tanto liláceas.
• El fruto es una tetranúcula.

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Las propiedades de la menta poleo están determinadas por la composición química de su aceite esencial, el mismo contiene cetonas, principalmente pulegona (85-96%), alcoholes, ésteres e hidrocarburos. La pulegona es el principal activo de la planta y determinará la calidad del aceite, que, junto con el resto de las sustancias químicas, son responsables de las propiedades que presenta la hierba medicinal.

Las propiedades de la menta poleo son:

• Carminativa
• Antiespasmódica
• Antimicrobiana
• Antioxidante
• Diaforética
• Colagoga
• Parasiticida

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La menta poleo es utilizada tradicionalmente con distintos fines: como repelente de insectos, para tratar el resfriado, las erupciones cutáneas, la neumonía o para la gota. Si bien, muchas de esas cuestiones no han sido probadas, si se ha demostrado el efecto insecticida del aceite esencial en algunos insectos.

Dada las características organolépticas, la planta es utilizada en la industria alimenticia para la elaboración de comidas, bebidas, golosinas y como condimento. Además, por su aroma es empleada para la elaboración de perfumes, desodorantes, detergentes y jabones. Y por el contenido de pulegona puede utilizarse en productos desinfectantes, de higiene bucodental o para preservar alimentos, por ejemplo, antiguamente se le agregaba a la leche al hervir para prolongar su conservación.

La menta poleo también sirve para tratar las siguientes cuestiones médicas:

• Trastornos gastrointestinales.
• Dispepsia.
• Flatulencia.
• Estreñimiento.
• Cefalea.
• Como emenagogo.
• Como estimulante del apetito y de la digestión.

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Una de las formas más tradicionales de incorporar las hierbas medicinales es en infusiones, y esta no es la excepción. El aceite esencial de menta poleo no debe ser consumido, la forma correcta es en infusiones realizadas con sus hojas, de esta manera la concentración del aceite esencial es tan baja que no resulta perjudicial.

El té de menta poleo nos ayudará a una buena digestión después de las comidas, a tratar el dolor de cabeza, el estreñimiento y demás problemas gastrointestinales.

Hacer una infusión de menta poleo es muy fácil y se prepara de la misma manera que cualquier otro té de hierbas:

1. Hierve agua y al romper el hervor agrega aproximadamente una cucharada sopera de menta poleo por cada taza de agua.
2. Deja hervir durante un minuto y apaga el fuego, dejando reposar la infusión diez minutos.
3. Transcurrido ese tiempo cuela la infusión y ya está lista para consumir.

El mejor momento para tomar menta poleo, así como la cantidad diaria dependerá de la afección que queramos tratar, por eso es necesario consultar a tu médico de confianza.

Ya hemos mencionado que el aceite esencial de menta poleo contiene pulegona, esta sustancia podría tener acción neurotóxica y hepatotóxica. Es importante tener en cuenta que al consumirla diariamente o en dosis elevadas podría ocasionar efectos adversos como:

• Dolor abdominal
• Náuseas y vómitos
• Diarrea
• Fiebre
• Letargia
• Confusión
• Aborto
• Alucinaciones
• Alteraciones en la presión arterial
• Urticaria

Por ello no debe ser consumida en los siguientes casos:

• Mujeres embarazadas, lactantes o niños.
• Personas con problemas renales o hepáticos, ya que podría producir daños en los riñones o hígado respectivamente y empeorar la situación.

En las infusiones la concentración del aceite esencial es tan baja que no se han reportado efectos adversos por su consumo.

Ahora que ya sabes las propiedades de la menta poleo, para qué sirve y sus contraindicaciones, te recomendamos leer este otro artículo de EcologíaVerde sobre la Hierbabuena: propiedades, beneficios y cómo tomar.

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